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    眾目睽睽，梅妻不便追打丈夫，硬生生咽下氣，尷尬整理服飾，附和說：「家常便飯而已，幾位大人辛苦半天，還請賞臉，給我們一個表達謝意的機會。」

    姜玉姝看了看面有疲色的幾個下屬，略一沉吟，正欲開口時，突見兩個護衛飛奔進入蠶室，欣喜稟告：

    「夫人，有牧民說，大軍凱旋了!」

    「什麼?」

    姜玉姝驚喜交加，疾步靠近問：「真的?確定嗎?」

    兩名護衛使勁點頭，鄒貴興奮告知：「幾個村民在村外放羊，大軍即將經過，吩咐他們讓路，他們趕緊把羊趕回來了，順便帶回了消息。」

    姜玉姝登時精神大振，心如擂鼓，原地轉了個圈，使勁拍拍額頭，果斷道：「大軍將會路過哪兒?快帶我去看看，迎接，迎接凱旋之師!」

    「小的問過了，就在村外，離村口不遠。」

    她迫不及待往外走，「帶路帶路!」

    「是!您慢些。」護衛們亦急不可待，簇擁知縣而去。

    小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉開眼笑，拍手道：「凱旋啦?噯喲，終於回來了!我也去，迎接校尉。」說話間，他興沖沖尾隨。

    其餘人見狀，猶豫數息，蜂擁追趕，「知縣都去了，咱們沒有不去的道理，快走，瞧瞧凱旋之師的風采。」

    於是，以知縣為首，小吏、護衛、衙役、桑農蠶農村民等等，一大群人趕到村口，前行五六里，尚未抵達路口，遙遙便發現軍隊兵馬：

    兵馬浩浩蕩蕩，絕大部分是騎兵，僅少數是駐守亂石溝的後援步兵，隊伍曲折，一眼望不到盡頭。

    隊伍中，有上萬匹敵國剽悍戰馬，馱著各式各樣的戰利品，堪稱滿載而歸。

    由於負重大，又人累馬乏，隊伍緩慢前進，將士們聽見動靜，齊齊扭頭，眺望通往山村的小路。

    姜玉姝一行騎馬奔至路口，眾人目不暇接，七嘴八舌說：「快看，果然是大軍!」

    「好多兵馬啊。」

    「那些馬背上，想必馱著戰利品?」

    「肯定是!打了勝仗，哪兒能不帶點兒東西回家。」

    「北犰賊不知燒殺搶掠咱們多少次，今天終於解氣了一回。」

    「幹得好!」

    ……

    村民們陸續趕到，即使家中沒有親友出征凱旋，也歡天喜地，為打敗敵人而高興，爭相擠到路邊迎接。

    遠征歸來的將士們，看見笑臉相迎的村民，自然歡喜，只要無人阻礙行軍，便默許老百姓旁觀。

    姜玉姝心急如焚，睜大眼睛辨認半晌，卻一個也不認識，情急之下，她詢問一陌生士兵：「這位、這位好漢，郭弘磊在哪兒?」

    「什麼?」年紀甚輕的士兵措手不及，詫異打量穿著官袍的女人，呆住了。

    「郭弘磊，」她屏住呼吸，嗓音顫抖，「我找郭弘磊，他……回來了?」

    士兵回過神，「哦!郭校尉啊，當然回來了，大軍一起回營。」

    隊伍繼續前進，她策馬跟隨，拍拍心口，如蒙大赦，「回來就好，回來就好。他在哪兒?我怎麼、怎麼沒看見?」

    附近幾個士兵明白了，不約而同往前指，「在前面。校尉他們都在前面，早已經過去了。」

    「前面?」姜玉姝道了謝，匆匆打馬尋找，急欲親眼看一看他，才能安心，不時問一句「郭弘磊在哪兒」。

    不消片刻，無需她發問，隊伍外沿的士兵均猜出其身份，紛紛主動告知：「校尉在前面。」

    「他不在這兒，您再往前找找。」

    「還在前面?」姜玉姝心急火燎，勉強耐著性子，策馬小心通過兵馬餘下的窄路，順著漫長的隊伍往前打聽。幸虧她穿著官袍，否則，一早被攔下盤問了。

    焦急中不知過了多久，不知看了多少張疲憊染血的面孔，耳畔忽然響起清脆口哨聲。

    誰?

    姜玉姝下意識勒馬，扭頭一看：

    隊伍中，親兵簇擁下，吊著胳膊的佟京笑眯眯，仿佛遇見老熟人，「姜知縣，許久不見，你最近還好?」

    左震在斜前方，也笑眯眯，「你怎麼知道我們今天回來?特地來接----」

    「我……我們的嗎?」佟京故意拖長語調。他出征太久，憋得難受，一回到大乾地盤，就忍不住露出嬉皮笑臉模樣。

    左震斜睨朋友，「噯，正經點兒，當心被弘磊看見。」

    「怕甚?我和知縣打個招呼罷了，這是做人的禮數!」佟京理直氣壯。

    姜玉姝握緊韁繩，無暇聽他們閒聊，誤以為丈夫也在附近，定睛尋找。

    下一瞬，前方驀地響起「噼啪～」甩鞭聲。

    她倉促扭回頭，抬眼一望：

    「夫人，這兒!」彭長榮等幾個相熟的親兵揮手示意。

    郭弘磊離開隊伍，勒馬停在路邊，風塵僕僕，戎裝襤褸染血，鬍鬚拉碴，腦袋包紮著……消瘦許多，形容狼狽，但神采奕奕。

    「唉呀，原來你在、在----我找你半天了!」

    兩人面對面，剎那間，姜玉姝笑上眉梢，策馬小跑靠近，須臾，利索下馬，把韁繩和馬鞭一扔，飛奔向他。