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    護衛顧不上理睬，只低聲告誡：「小子，不准透露四爺的來歷，更不准把知縣嚷出來，否則就揍你。記住了沒?」

    小雜役認識來人，如釋重負，點頭如搗蒜，耳語答：「記住了!知縣催四爺回去了?派您來接?」

    護衛沒回答，利索上馬，快速追趕郭弘軒。

    大半個時辰後，郭弘軒騎馬奔出城門。

    民間溫馴的馬，腳程遠遠比不上戰馬;普通人的騎術，也遠遠比不上訓練有素的士兵。

    因此，他根本沒追上彭長興，連影子也沒瞧見，單憑衝動，一頭熱血地追出城。

    「唉!」

    「吁。」

    郭弘軒氣喘如牛，被曬得臉通紅，狼狽勒馬擦汗，憤怒嘀咕：「彭長興那廝，明明看見我了，居然裝作沒看見，什麼意思?」

    「認識十幾年了，即使你不再是侯府下人，即使你不願意繼續尊敬我，但、但----你現在是我二哥手下的兵!」

    「我不過想問問二哥的下落，你卻不肯停下，到底什麼意思?」

    「莫非……連昔日的小廝都開始瞧不起我了?」

    郭弘軒胡思亂想，胡猜亂測，氣憤憋屈，懊惱沮喪，郁懣至極，既擔心兄長的安危，又愁自己的前程，長吁短嘆，漫無目的，按轡徐行，暗忖：

    然後呢?

    我現在要幹什麼?

    唉，不知道，不知道。

    且逛逛。

    他經常衝動踏出第一步，緊接著便苦惱下一步該怎麼走，苦惱來，苦惱去，最終要麼草草應付，要麼逃避退縮，安慰自己：無妨，下次謹慎些即可。

    護衛不遠不近地尾隨，困惑張望，幾次想上前，卻不太敢打擾明顯煩躁的郭弘軒。

    結果，直晃蕩到傍晚，護衛才下定決心，靠近勸說：「四爺，天黑了，夫人派我來接您回去。」

    郭弘軒沒多想，無精打采，懨懨答：「唔，走。」

    兩人往回趕，遲了一步，尚未進城，城門便關閉了，護衛托熟人層層上報，很費了一番功夫，才得以返回縣衙。

    深夜·後衙

    外界靜悄悄，丫鬟麻利沏茶，瓷器相碰輕響。

    「咳，實在對不住，又給二嫂添麻煩了。」

    「但這次，真的是意外!」

    郭弘軒歉疚告知：「我們緊趕慢趕的，也沒趕上時辰，城門關了，所以才----」

    姜玉姝擺手打斷，已經深刻了解小叔子的性格，毫不意外，也沒精力生氣，「平安就好，記住時辰，下次回城要趕早。」

    「好。」

    姜玉姝緊張問：「你說，看見了長興，你確定嗎?」

    「確定，千真萬確!」

    郭弘軒頓時激動，「長興他們幾個是家生子，很小就開始跟著二哥了，認識十幾年，我絕不會認錯人的!當時，他騎馬經過，我一喊，他明明扭頭了，他明明發現我了，卻、卻不理不睬，壓根沒停一下，飛快溜了，氣人得很!」

    姜玉姝目不轉睛，凝視燭光，嚴肅道：「長興他們幾個，忠心耿耿，一直是你二哥的親信。長興不會故意不理睬你的，他肯定有急事，趕著辦事，沒空停留。」

    「是啊。」翠梅使勁點頭，以示贊同。

    「唉，據我觀察，」郭弘軒憂心忡忡，忍不住猜測，「長興皺著眉頭，似乎、似乎非常為難，我猜，他應該明白我想問什麼，不敢回答，所以溜了?」

    翠梅惴惴不安，眼眶含淚，忐忑問：「難道二爺他們……打輸了?難道真的、真的吃敗仗了?」

    「不要胡說!」

    姜玉姝霍然起身，板著臉，「目前仗還沒打完，輸贏尚未可知，誰也不許說喪氣話!都耐心點兒，等過一陣子，興許就有好消息了。」

    郭弘軒欲言又止，望著蒼白憔悴的嫂子，最終頷首，「嫂子所言極是，我相信二哥，吉人自有天相。」

    「對，對。」翠梅咬咬唇，「吉人自有天相!」

    姜玉姝踱至窗口，仰望漆黑夜空，沉默半晌，頭也不回，輕聲說：「慌什麼?天沒塌。很晚了，你們先去歇息。」

    「夫人----」

    「去。」

    郭弘軒腳步猶豫，想靠近安慰，卻不方便靠得太近，勸道：「你也該休息了，明天還得處理公務，要保重身體。」

    姜玉姝背對眾人，嗓音語氣如常，「嗯，我吹風涼快涼快，待會兒就休息。」

    眾人勸不動，只能離開。

    三更了，夜風清涼，萬籟俱寂，窗台忽然響起「啪嗒」微響。

    不知不覺間，她淚流滿面，淚珠一滴滴落在窗台上，卻沒發出任何哭聲，撐著窗台的雙手，青筋凸顯，整個人繃得像一桿長/槍，眸光閃著怒火，恨不能殺得敵兵統統退回草原盡頭的雪山上。

    但這杆長/槍，被一層層枷鎖困住了。

    她不僅是妻子，也是母親和兒媳、官員，不敢任性。

    又是一個輾轉難眠的夜晚。

    翌日·清晨

    她木然洗漱，穿戴整齊，踏出房門後，平靜吃早飯，而後忙碌處理公務。

    田間莊稼成熟，夏收之季，公務繁多。