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    紀學璉微微皺了皺眉，慢條斯理說：「養蠶繅絲，自古盛於江南，西北冬季漫長寒冷，人得靠皮子過冬。桑蠶嘛，好是好，恐怕平民百姓穿不起，況且，桑樹在這兒能成活嗎?能過冬嗎?」

    談起傾注大量心血的事業，姜玉姝精神振奮了些，耐性十足，逐一答：「大人考慮得非常有道理，您提的幾個問題，正是下官頭疼的，但經過深思熟慮之後，竊以為可以一試。年初栽下的桑樹，成活了六成左右，目前，桑農正在嘗試摘葉養蠶。最令人擔憂的是寒冬，如今大家都懸著心，生怕桑樹無法越冬。不過，下官在西蒼赫欽的家中，有一小片桑樹，十幾年的樹齡了，至今冬枯春榮。」

    紀學璉若有所思，「罷了，試試倒也無妨，若能成功，當地百姓倒多一項生計，總有家境富裕的人穿得起絲織品。」

    同席者紛紛點頭，「大人所言甚是。」

    裴文灃端詳表妹，不由得一笑，五味雜陳地慨嘆：「沒想到，你竟如此能『折騰』!」

    「哈哈哈～」紀學璉忍俊不禁，「地方父母官，平日□□逸了可不行，必須有適當的『折騰』勁兒，想方設法令老百姓安居樂業，方不辜負朝廷的信任。」

    姜玉姝理解知府的言下之意：鼓勵適當折騰，但不宜瞎折騰。她謙遜表示：「下官明白，一定會盡心竭力，絕不敢辜負朝廷的信任。」

    「唔，好，很好。」

    酒過三巡，菜過五味，席間融洽歡樂，時不時響起笑聲。

    但，不久，官員們不可避免地談論起邊塞戰況。

    「今天看見了兩批趕往圖寧衛的兵馬，想必是去支援的。」紀學璉捻須，笑容消失，嚴肅皺眉。

    姜玉姝心情低落，「我猜也是。一直沒個准信，實在令人擔憂。」

    「少安毋躁。」紀學璉正色吩咐：「作戰計劃是軍中機密，本官無從得知，縱知道，也不能泄露，朝廷叮囑各地方官府全力協助邊軍，但暫無具體命令。因此，你要心裡有數，要未雨綢繆，糧草方面，按照當地舊例，該多少就多少，儘快籌備起來，以便隨時運去衛所。」

    姜玉姝頻頻點頭，「當初一接到府衙的吩咐，衙門就開始籌備了，現在已經準備得七七八八，只等衛指揮使一聲令下，馬上可以給將士們送去!」

    「唔。」紀學璉看著女下屬，意欲詢問郭弘磊的下落，轉念一想，卻打消了念頭，改為安慰道：「庸州有四衛，兵力充足，倘若不夠，一江之隔的西蒼有兵力可調，無論多大的場面，想必都鎮得住。你無需過於擔憂，只需安撫住百姓，必要時協助邊軍、聽從宋將軍安排行事即可。」

    談起戰局，慮及種種令人難以承受的痛苦結果，姜玉姝險些維持不住表面鎮定，勉強撐著，端坐應答：「下官明白，謹遵大人命令，會全力協助軍隊的。」

    裴文灃餘光一掃，瞥視消瘦憔悴的表妹，心裡十分不是滋味，愛莫能助，索性岔開話題，溫和問：「你們的桑樹，種在哪兒?」

    黃一淳見上峰看著自己發問，忙答：「回裴大人的話：種在郊外，潤河岸邊的緩坡上。」

    「哦。」裴文灃喝了口酒，「聽你們一說，桑蠶前景不錯，我倒想去瞧瞧。」

    紀學璉亦道：「專程來巡察，農田是必看的，到時如果順路，把桑山也瞧一瞧。」

    姜玉姝硬生生摁下擔憂，迅速平復心情，微笑說：「順路的。幾位若感興趣，下官待會兒就安排，桑山腳下，潤河兩岸有大片農田，莊稼大多已經成熟，即將收割了。」

    「行，你安排安排。」

    由於府衙官員遠道而來，風塵僕僕，雖然歇了一下午，但知府年邁，不勝酒力，大半個時辰便散席了。

    宴廳外

    聞希和李啟恭等品級不入流的胥吏，沒有資格出席，坐在庭院中喝茶候命，廳里一散席，他們立即涌去聽命，「散席了，快走，去看看!」

    當著老知府和女官的面，誰也沒喝多，僅有酒量差的新教諭步伐不穩。

    「大人，慢些。」姜玉姝不便攙扶，裴文灃攙著岳父，率先踏出宴廳。

    紀學璉擺擺手，阻止了意欲行禮的胥吏們，溫和道：「免禮。」

    姜玉姝招招手，手下飛快靠近，聞希慣常擠到最前方，「縣尊有何吩咐?」

    她輕聲問：「把下人分作兩班了嗎?」

    聞希使勁點頭，「分了!您放心，日夜都有專人伺候，茶水飲食，廚房時刻預備著。」

    「好。關教諭有些醉，他的書童年紀太小，你記得派個小廝照顧他。」

    「是!」

    隨後，姜玉姝帶領一干手下，順路送了知府一段路，道別後，各自回房。

    時近二更，裴文灃見老岳父安然歇下後，才放心回房，外衫剛脫一半，房門忽然被叩響。

    「什麼事?」

    親信推門入內，小聲稟告：「黃縣丞求見，說是奉表姑娘的命令，請您去一趟，品、品茶。」

    「黃縣丞?」

    「品茶?」裴文灃愣了愣，下意識穿好外衫，「玉姝派他來的?」