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    彭長榮滿懷期待，趕緊點頭。

    宋繼昆顧慮重重，萬分頭疼，吩咐道：「把你們所了解的敵國地形，詳詳細細，標註上去。」

    「是!」

    與此同時·草原

    河流附近，兩個緩坡之間，一支千餘人的隊伍正在休整。

    馬吃草，人吃乾糧，人和馬都疲憊不堪。

    左震摘下頭盔，整個人倒下，平躺，仰望天空，「唉喲，娘哎，腰酸背痛，老子得躺會兒。」

    郭弘磊身上幾處負傷，雖不致命，卻失血不少。他也躺下，枕著頭盔，拽過乾糧袋，解開，塞給同伴一把肉乾，「吃午飯了。」

    「謝了。」左震懶得拽自己的乾糧袋，就著河水吃肉乾，半晌，「呸呸～」兩聲，雙手揉腮，嫌棄道：「這肉乾，剛開始覺得挺香，但吃多了，嚼得腮幫子疼，遠不如咱們的饅頭和餅。」

    郭弘磊頷首以示贊同，舉起肉乾看了看，「又硬又韌，嚼起來確實費勁。不過，總比餓肚子強，將就。」

    「今天又殺了一群敵人，痛快!他們似乎完全沒料到，咱們竟敢深入草原，攻其不備，嘿嘿嘿。」

    郭弘磊莞爾，「又多了一隊追兵。」

    左震使勁咀嚼，「噯，無所謂了，好比債多不愁。」

    「也是。」

    左震出神地仰望天空，片刻後，小聲說：「老弟，咱們只剩一千多人了，陣亡過半，傷員也不少。」

    郭弘磊亦仰望天空，「對。」

    「你說，」左震扭頭，越想越焦躁，耳語問：「究竟為什麼，援軍至今沒出現?莫非……將軍根本沒派援?他不管咱們的死活了嗎?」

    為了避免軍心動搖，郭弘磊耳語答：「我相信將軍，他絕不是那種人!或許，咱們派出去報信的人，都被敵兵截殺了。」

    「可惡，可惡!」左震無可奈何，咬牙切齒，苦惱問：「接下來，咱們應該怎麼辦?」

    郭弘磊目光堅毅，「策略不變。迂迴作戰，設法南下，早晚會回去的。」

    「但事實上，咱們越來越往北了，估計快打到敵人老巢了。」

    郭弘磊寬慰道：「不至於。如果真找到敵人老巢，若能搗毀，咱們算是死得其所了。」

    「兄弟，你當我怕死?」

    「豈敢?小弟幾時有這個意思了?」

    左震食不知味，慢吞吞嚼肉乾，「老子敢從軍，就不怕死。只是覺得愧疚遺憾，唉，我恐怕不能給爹娘送終，也看不見兒子成親、女兒出嫁了。」

    郭弘磊低聲說：「你的孩子都有十幾歲了，而我，家父早逝，家母健在，長子四歲，小女才周歲----我若是戰死，養家的重擔，多半會落到拙荊肩上。」

    左震拍拍同袍胳膊，「愁什麼?你不是有兩個弟弟嗎?」

    三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。

    左震會意，安慰道：「家家有本難念的經，我家也有煩心事，但、但不用憂愁，假如咱們陣亡，按律，朝廷會給烈士親屬發一筆撫恤銀的!」

    郭弘磊內心滋味難言，目不轉睛，凝望天空雲朵，盯得眼睛發澀時，驀一陣暈眩，仿佛看見了妻子的笑臉，瞬間黯然神傷，「我和你一樣，無懼為國捐軀，只是放心不下親人，害怕我死後，家小受欺負。」

    「你夫人是知縣，你岳父是朝廷大員，誰敢欺負你的家小?」左震勸解朋友，「盡瞎操心!」

    郭弘磊嘆了口氣，「實不相瞞，我岳父年事已高，身體不太好，年初已有告老之意。拙荊再有本事，也只是一個弱女子，偶爾難免顧此失彼，實在令人擔憂。」

    「啊?這、這……」左震猛一拍草地，「嘿，看來，咱們必須活著回家才行!」

    郭弘磊見同伴振作起來，悄悄鬆口氣，豪邁附和：「對，我們一定要活著離開草原!」

    第248章 密商抓捕

    「圖寧衛吃敗仗了」、「圖寧衛將士叛變了」、「圖寧又兵荒馬亂了」……壞消息不脛而走， 像長了翅膀，傳遍西北，添油加醋，以訛傳訛，越來越離譜，一時間難以遏止。

    消息傳到西蒼，赫欽郭府上下都聽說了。

    夜晚·後衙

    姜玉姝沐浴後，慣常邁進書房忙碌。

    初夏， 她身穿妃色寢衣， 秀髮悉數挽到耳後， 半披散，忙中抽空拆閱信件。

    翠梅失魂落魄，靠近燭台， 心不在焉地挑燈芯， 結果一個不慎， 蠟油滴到手背上， 燙得「嘶～」一聲。

    「怎麼了?」姜玉姝聞聲抬頭， 叮囑道：「毛手毛腳的， 小心點兒， 你快臨盆了，歇息去，別陪著我熬夜。」

    翠梅回神，拿帕子擦掉蠟油，憂切思念丈夫， 搖頭道：「奴婢不困，躺下也睡不著，就想給夫人沏沏茶。」

    「叫小雙或小霞沏茶即可，用不著三個人。」

    「她倆在廚房呢，做幾樣拿手點心，請您品嘗。」

    姜玉姝一目十行，閱畢，又拆開一封，頭也不抬道：「你們品嘗，我不餓。」