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    羅晨尤其氣憤，怒目圓睜，唾罵：「老子足足當了二十年的兵，因為受過重傷，才被上頭勸回鄉。哼，你們無憑無據，瞎嚼舌根，隨口給邊軍潑髒水，等於給老子潑髒水，太欠教訓!」

    其餘雜役見了知縣親信，頓時驚慌失措，面如土色，紛紛磕頭求饒。

    緊接著，哀嚎痛叫聲不斷，良久，雜役們戰戰兢兢，屁滾尿流地跑了。

    夜間·後衙

    「什麼?」

    「叛、叛逃?」翠梅驚呆了，先是不可思議，旋即大怒，「呸，他才叛逃呢!貴兒，你們有沒有撕爛那個可惡小人的嘴?」

    鄒貴觀察知縣臉色，無奈答：「當時我們幾個無意中聽見了，氣得不行，但這兒是縣衙，不方便教訓他，怕影響夫人名聲。咳，我們只是拿笤帚，拍了他幾下而已。」

    姜玉姝一貫操勞，高挑纖瘦，端坐時腰背挺直，脖頸細白，臉龐像玉石雕成的仕女，定定盯著燭火，久久面無表情。她怒不可遏，險些被「叛國」一說激得喪失理智，緩了良久，才咬緊牙關，輕聲問：「沒把人打成重傷?」

    「沒!我們當時雖然氣憤，但並未下狠手。」鄒貴使勁搖頭，余怒未消，嘀咕說：「如果不是在縣衙，估計誰也攔不住羅大哥，他的好兄弟是二爺手下，也下落不明，正焦急擔心，突然被戳肺管子，氣得臉色都變了。」

    翠梅也氣得變了臉色，橫眉立目，咬牙痛罵：「臭嘴爛舌的缺德玩意兒，隨口污衊人，實在可恨!兩千多人生死未卜----」她倉促打住，掩面須臾，紅著眼睛說：「將士們戍守邊疆，出生入死，是英雄，是大義，兩千多人下落不明，親戚朋友正難受，沒想到，竟有人猜疑榮哥『叛逃』?我、我要氣死了!」

    「消消氣，快消消氣，你懷著孩子呢。」鄒貴懊悔撓頭，「早知道，我就不多嘴了，省得你白生氣。」

    翠梅一下子急了，「無論什麼消息，不准瞞著我!」

    「好，好好好。」鄒貴舉起雙手，「我這不是告訴你了嘛。」

    姜玉姝連日夜不能眠，眼袋泛青，揉揉太陽穴，頭疼焦慮，凝重說：「果然，消息早晚會傳開的，議論紛紜，謠言四起。因為確實有兩千多人下落不明，軍方沒法闢謠，官府也堵不住悠悠眾口。但願弘磊他們早日平安回來，流言蜚語會不攻自破。」

    「是啊，趕快回來。」翠梅心力交瘁，喃喃說：「我真希望明天就看見榮哥。孩子快出生了……孩子不能沒有父親。」

    窗外突然颳起風，燭光猛地晃了晃，燈影森森。

    姜玉姝如夢驚醒，定定神，既是勸解心腹，也是自我安慰，「瞧你，又胡思亂想了?要相信，吉人自有天相，我相信弘磊會平安的。」

    鄒貴附和說：「小的也相信，憑二爺的本事，一定能逢凶化吉，遇難成祥!」

    姜玉姝一字一句，「對，逢凶化吉，遇難成祥。」語畢，她果斷吩咐：「外界議論紛紜，我管不了，但衙門裡的事兒，我得管。在沒有證據的情況下，信口開河，造謠生非，當眾嚷『軍人叛國』，像什麼話?此風絕不可長。鄒貴，傳我的話，叫李啟恭把那個造謠『叛逃』的人，打十板子，攆出衙門，以儆效尤。」

    「是!」鄒貴恨不能親自動手，杖責那雜役一頓。

    翠梅倍感解氣，「那種碎嘴子，專愛嚼舌根，留不得。」

    這時，虛掩的門忽然被叩響，「夫人?」

    姜玉姝勉強打起精神，「什麼事?」

    門被「吱嘎」推開，一護衛快步進入，小聲稟告：「夫人，老侯求見。」

    姜玉姝愣了愣，「哦?讓他進來。」

    「是!」

    少頃，相貌衣服均不起眼的暗衛進入，恭敬躬身，「給大人請安。」

    「不必多禮，坐。貴兒，上茶。」姜玉姝不得不振作。

    「謝大人。」老侯落座。

    姜玉姝關切問：「好一陣子沒見你了，怎麼樣?事情辦得如何?」

    「幸不辱命，」老侯抬袖擦汗，隱約流露得意與慶幸之色，稟告：「侯某想盡了辦法，黑白兩道，四處打聽，水陸兩路，輾轉追蹤，一直追到中原，才逮住了殺害荊教諭的兇手。」

    姜玉姝不禁略傾身，「你居然抓住他了?」

    翠梅和鄒貴忙問：「人呢?」

    「兇手為什麼要害荊教諭?」

    老侯一一答：「他一開始嘴硬，不肯承認，我怕抓錯人，設法逼問，他才承認了。他現在西城，臨時關押在我一個朋友家裡，正要請大人接手，以免夜長夢多。」

    「好，好!辛苦你了，辦得非常不錯!」

    「應該的，能為大人效勞，是在下的福分。」

    姜玉姝深吸口氣，稍一思索，嚴肅吩咐：「立刻告訴羅晨，叫他派兩個人，跟著老侯去，嚴加看守疑兇。另外，悄悄請黃縣丞來，我有要事同他商量。」

    於是，一行人立即行動，忙忙碌碌，暫無暇談論邊軍的事。

    翌日·圖寧衛

    將領齊聚帥帳，宋繼昆黑著臉，怒問：「誰說我們吃敗仗了?另外，叛逃、叛逃----豈有此理，一切尚無定論，究竟是誰在造謠?」