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    佟京不禁一笑，「保衛邊疆，是我等的職責!」語畢，他瞥向不遠處的營所，重複問：「你到這兒來，有何貴幹?」

    姜玉姝沉默不語，緊盯對方神色，右手揮了揮，示意護衛後退。

    佟京見狀，眉頭緊皺，也一揮手，示意部下後退。

    轉眼，兩騎面對面，相距丈余。

    「先告訴你啊，我什麼都不知道!」佟京嗓門洪亮，率先表明態度。

    姜玉姝頷首，「我明白，我不會讓佟大人為難的。」頓了頓，她輕聲問：「有好消息嗎?」

    「啊?」佟京愣了愣。

    「有沒有好消息?」

    佟京皺了皺眉，沒吭聲。

    姜玉姝會意地點頭，心往下沉，屏住呼吸，又問：「有壞消息嗎?」

    佟京看著馬背上彎腰俯向自己的女人，看著她眼裡焦急的光，看著她裝作冷靜，搖了搖頭。

    「好!」姜玉姝如蒙大赦，坐直了拍拍心口，喃喃說：「沒有壞消息，就是好消息。」

    唉，假如郭弘磊回不來了，世上又多一個寡婦，忒作孽。思及此，佟京流露憐憫之色，卻不便安慰，乾巴巴道：「不要胡思亂想。噯，你……專程來打聽消息的?」

    姜玉姝握緊韁繩，眼神空茫，眺望遠山，緩緩答：「不，我是來拜訪宋將軍的，想談一談訓練民兵的事兒。不過，既然您剛才說軍營最近忙，我就不打擾將軍了，民兵一事不急，可以改天再談。」

    「哦，民兵啊，確實不急!一時半刻練不出好兵來，等過陣子，將軍現在恐怕沒空管這件事。」

    直至此刻，姜玉姝的衝動勁兒才逐漸平復，深吸口氣，艱難擠出一絲微笑，「既如此，那我回衙門了，下次再來拜訪宋將軍。」說完，她主動讓路，抬手道：「佟大人，多謝了。請。」

    佟京張了張嘴，最終撂下一句：「行，你回城。先不必胡思亂想。」他雙腿一夾馬腹，策馬奔向營所，其部下尾隨，馬蹄聲轟然遠去。

    姜玉姝久久地目送，直到將士們消失在拐彎後。

    她倍感無能為力，長嘆息，掉轉馬頭，面無表情，木然說：「走了，回城。」

    「夫人?」

    「這……」

    護衛頭領羅晨無奈嘆息，催促道：「走。現在即使求見宋將軍，估計也得不到准信，還是別妨礙他們忙活了。」

    於是，一行人心急火燎出城，止步於營所附近，與佟京聊了兩句，便沉默回城了。

    傍晚·後衙

    「夫人回來啦!」

    小丫鬟立即忙碌起來，端水的端水，沏茶的沏茶。

    翠梅一聽，挺著孕肚小跑，迫不及待湊近，耳語問：「夫人，怎麼樣?他們回營了沒?」

    姜玉姝神色冷靜，耳語答：「放心，暫時沒有壞消息，耐心等著，有了消息我會告訴你的。」

    「什、什麼意思?」翠梅心急如火，「沒有壞消息?」

    姜玉姝點點頭，「目前仍在尋找。翠兒，這件事得保密，哪怕傳開了、外人議論時問起來，咱們也別胡亂猜測，要沉住氣，明白嗎?」

    翠梅強忍淚意，「奴婢明白。」

    「對了，新來的教諭，安排他住下了嗎?」姜玉姝白著臉，彎腰洗漱，強打起精神，開始處理公務。

    「住下了，他住在黃縣丞隔壁。」

    「新同僚到任，按禮該設宴為他接風洗塵才是。」

    「吃喝玩樂，聞主簿一向最熱心，他已經吩咐手下張羅了，今晚就設接風宴。」翠梅也是經歷過風浪的人，雖然擔憂焦急，卻並未倒下，仍能理智應對一切。

    姜玉姝有些恍惚，毫無往常的神采，靈魂仿佛出竅了，軀殼木然行動。她洗了把臉，接過熱茶，「那我晚上見一見關教諭，免得他誤以為知縣架子大。」

    「好，奴婢待會兒叫人提醒聞主簿一聲。」翠梅勸道：「那是安神茶。瞧您，臉色蒼白，喝了茶歇會兒?養養精神，晚上赴宴。」

    姜玉姝喝了一杯茶，端詳眼睛紅腫的心腹，靠近拍拍她胳膊，寬慰道：「你更需要休息，回屋去，不用守著我。少胡思亂想，無論發生什麼意外，別忘了，孩子還沒出生。」

    「嗯，奴婢明白。」翠梅捂住嘴，壓抑痛哭。

    與此同時·圖寧衛

    得力幹將和兩千多個士兵，下落不明十天，指揮使焦頭爛額。

    宋繼昆連續幾天沒睡好，釅茶一杯接一杯下肚，眼睛布滿血絲，盯著地圖，絞盡腦汁思考。

    「唉，她沒哭，被我一勸，就回衙門去了。」佟京盤腿坐在地上，狼吞虎咽吃雜糧餅，含糊不清，唏噓說：「那臉白得沒一點兒血色，像個鬼，看著怪可憐的。」

    「如果遇事就哭哭啼啼，能當知縣嗎?」宋繼昆越是焦愁，就越板著臉，誰也猜不透他的想法，「興許，弘磊和左震他們晚些就回來了。」

    「唉，弟兄們幾乎把亂石溝周圍的草皮掀翻了，至今沒發現失蹤人員的蹤影，麻煩啊。」佟京舉起雜糧餅，凝重道：「郭弘磊他們出發時，沒帶乾糧，十天了，靠什麼東西充飢?看來，不得不作一些壞的打算了。」