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    「慢走。」

    不久，姜玉姝行至後衙，一進門，習慣性先摘下紗帽，然後匆匆更衣洗手。

    豈料，她剛擦乾手，帕子還在手上，突見翠梅紅著眼睛找來，挺著大肚子，吃力地跨過門檻，啞聲道：「夫人，奴婢有要事稟告。」

    主僕眼神一碰，姜玉姝心裡登時「咯噔」一下，撂下帕子問：「慌慌張張的，出什麼事了?」

    兩個小丫鬟不敢打聽，小跑攙扶翠梅，「翠姐姐，慢點兒。」

    姜玉姝深吸口氣，「坐，你坐下說。」

    翠梅落座，示意小丫鬟關門窗並退下，捧著肚子緩了半晌，張嘴就哽咽，「長榮他大哥回來了。」

    「長興回來了?」姜玉姝目不轉睛，想了想，試探問：「莫非長榮……長榮怎麼了?」

    翠梅淚水盈眶，迅速落淚，「榮哥失蹤了。」

    「失蹤?」姜玉姝一怔，一時間沒深思，驚訝問：「長榮不是一直在營里嗎?怎麼失蹤的?」

    翠梅抽出帕子，卻擦不干淚水，語無倫次，慌亂告知：「二爺也失蹤了。其實，興哥一回來，我就看出他臉色不對勁，再三追問，他才告訴我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爺奉命出戰，榮哥跟著去了，誰知一去就沒回營，音信全無，失蹤了。」

    「什麼?」

    霎時，晴天霹靂，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，「弘磊也、也失蹤了?」

    「嗯。」翠梅唯恐丈夫出事，淚流滿面，「興哥說，將軍下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱們得、得裝作不知情。」

    姜玉姝白著臉，倏然起身，「長興呢?回營了嗎?」

    「還沒，他在等著夫人問話。」

    「立刻叫他來見我!」

    午時·偏廳

    門窗緊閉，廳內僅有三個人，翠梅止不住地啜泣。

    「亂石溝?」

    「對。」

    「啊，亂石溝我知道!剛上任的時候，巡察全縣，我曾經去過一次。」姜玉姝臉色蒼白，提筆蘸墨，手哆嗦，墨汁濺到硯台外，在紙上潦草畫了幾筆，「這個地方，是?」

    彭長興看了看地圖，「沒錯，就是那兒!越過亂石溝，北部是一望無際的草原，是北犰人的地盤。」

    姜玉姝竭力鎮定，使勁捏著筆桿，指節泛白，急切問：「你說，他和另一個將領，共帶了兩千人，奉命去亂石溝偵察敵情----偵察，觀察，怎麼、怎麼會失蹤呢?」

    「大家都納悶，知情的人私底下議論紛紛。」彭長興眼裡布滿血絲，左臂負傷，白布滲出血點。

    姜玉姝心亂如麻，呼吸急促，嗓音壓抑得發啞，「十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才聽說，真是不應該。」

    「夫人切莫自責。」彭長興解釋道：「將軍下令保密，對外說派二爺他們去辦一件麻煩差事、需要幾天時間，最初僅少數人知情，後來，隊伍遲遲沒回營，大伙兒才起疑了。其實，我第二天就知道出事了，因為我跟長榮同住一屋，他匆忙離開，壓根沒帶乾糧，明顯沒有遠行軍的打算。」

    「天吶，十天了，他、他們吃什麼啊?」翠梅不敢細想，哭腫了眼睛。

    姜玉姝眉頭緊皺，審視自己倉促繪製的地圖，忽而腦海一片空白，忽而滿腦子衝動想法，咬牙問：「宋將軍什麼態度?」

    彭長興抬袖按了按眼睛，「事關重大，將軍非常重視，我分別在第二天下午、第三天、第五天、第七天，參與了搜找，最後一次胳膊受傷，上峰就叫我休息了。唉，弟兄們找遍了亂石溝周圍，只找到一些屍體，有自己人的，也有敵人的，其餘人下落不明。」

    「就沒有發現什麼線索嗎?」姜玉姝心急如焚，急得扔了筆，握拳砸桌。

    彭長興沮喪告知：「二爺他們出戰次日，下了一場大暴雨，沖毀了許多痕跡。不過，目前可以確定，那兩千多個弟兄，往北邊去了。」

    姜玉姝頻頻深呼吸，勉強維持冷靜，「他們去北邊做什麼?」

    「全營都在猜，但眼下誰也不知道當時究竟發生了什麼。」

    姜玉姝撐桌站起，來回踱步，「兩千多人馬，怎麼可能憑空消失?莫非……突然遭遇大批敵兵，被挾持了?不，不可能，亂石溝等於家門口，碰見敵人，勢必血戰。」

    「唉，現在估計連將軍也沒轍了。」彭長興狠狠扒拉頭髮。

    翠梅雙手捧著肚子，「夫人，咱們應該怎麼辦啊?」

    「這、這……」姜玉姝原地打轉，一陣陣心慌，「別急，冷靜點兒，容我思考思考。」

    下一刻，不明內情的婆子敲門，隔著門稟告：「夫人，前堂來人稟告，說是新任教諭到了，他想拜見您，解釋延期上任的緣故。」

    「哦?」

    姜玉姝皺眉，瞬間煩躁至極，一口氣梗在胸腔里，上不去下不來，跌坐，右手撐著額頭，以鎮定的語氣吩咐：「我正忙，先不見了。你轉告縣丞，叫黃大人吩咐手下安頓教諭，給新同僚接接風，明天或後天，我再見他。」