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    與此同時·後衙

    翠梅震驚，撐著扶手慢慢坐下，身懷六甲，腹部高高隆起，淚花閃爍，顫聲問：「他們失蹤十天了?至今、至今沒回營?」

    彭長興鬍鬚拉碴，眼睛布滿血絲，沉痛答：「將軍連續派人外出尋找，目前仍沒有消息。軍中有令，禁止外傳，但你一直追問長榮的情況，我、我……實在憋不住了。」

    「真的嗎?」

    彭長興焦躁答：「豈能有假?我怎麼會詛咒二爺和自己的親弟弟?」

    「榮哥跟著二爺一起，也失蹤了?」翠梅白著臉，開始落淚。

    彭長興頷首，使勁捶打自己的腦袋，懊悔哽咽，「那天晚上，我偏巧在忙其它差事，沒跟著去亂石溝，誰也沒料到，竟然會出大事。」

    翠梅眼神發直，嗓音顫抖，「這種事，該怎、怎麼告訴夫人?」

    第244章 下落不明

    臨近夏收， 縣衙公務繁忙， 姜玉姝雖然不用事事親力親為， 但光是專注辦妥部分要事，已經十分勞心費神。

    議事廳內，每月固定的幾天上午， 官吏慣例商議一番。她坐了太久， 腰酸背痛， 扭頭望向窗外：日色明亮， 快晌午了。

    李啟恭站立， 滿臉為難之色， 稟告：「關於民兵的人數，卑職接下差事以來，從不敢懈怠，想方設法地督促， 全縣各鎮各村， 壯丁們既可以經里正上報姓名，也可以自行上衙門登記。但、但唉，前幾年兵荒馬亂， 傷亡慘烈， 壯丁普遍上有老下有小， 肩負養家重擔，不敢冒險，害怕陣亡。因此，民兵冊上的人數增長緩慢， 卑職正想請示：是否需要採取強硬一些的法子?」

    姜玉姝定定神，正色答：「不，眼下不宜採取強硬措施。兵荒馬亂時，庸州失陷了幾年，滿目瘡痍，民生凋敝，百廢待興，朝廷明確規定了：當下，西北各地官府的主要任務是『安民墾荒，休養生息』。如果衙門強硬編壯丁入兵籍，八成會引起恐慌，甚至嚇得仍未回鄉的老百姓不敢回來，得不償失。」

    「這倒也是。」李啟恭表面贊同，內心不以為然：婦人之仁。

    黃一淳贊同頷首，「對，此事急不得。民兵籍減稅的恩惠告示早已張貼出去了，恩惠之誘，等老百姓緩過來，想必總會有人願意的，橫豎平時務農，大戰時才入伍，不妨礙種地。」

    姜玉姝幹勁十足，滿懷憧憬，「等圖寧富裕了，老百姓豐衣足食，人口會越來越多的，壯丁也多，官府就不用愁民兵少了。而且，到時，稅糧養得起足夠多的兵力，術業有專攻，戍衛重任將由衛所承擔，民兵只是後備力量而已。」

    「但願那一天早日到來。」黃一淳由衷期盼。

    「二位大人言之有理!」聞希時刻不忘奉承，「既如此，咱就不改變策略了。唉，全縣人口少，急也沒用，變不出壯丁來，乾脆慢慢兒發動，反正衛所又沒催。」

    姜玉姝笑了笑，「這是因為我跟宋將軍詳細談過。將軍目光長遠，通情達理，理解官府的難處，非萬不得已時，官府不能採取殺雞取卵的決策。」

    眾小吏紛紛點頭，連夸帶捧。

    片刻後，黃一淳忽想起一事，疑惑問：「哎?奇怪，新任教諭為什麼至今還沒到任?難道赴任途中出意外了?」

    姜玉姝皺了皺眉，「不清楚。當初我報上荊老先生的死訊，學台大人很快給了批覆，說是為圖寧新挑了一位教諭，叫、叫……?」她揉揉太陽穴。

    「關維河。」李啟恭一邊答，一邊暗忖：嘖，剛辛苦除掉姓荊的老東西，又來了一個酸儒。

    姜玉姝恍然頷首，「對，關維河!算算日子，他半個月前就該到任了，也不知出了什麼事。」

    聞希深深厭惡上一任教諭，乃至厭惡所有讀書人，卻無法阻擋省里派下新教諭。他巴不得「教諭」一職消失，嘴上猜測道：「聽說，關教諭是崇西人士，路途遙遠，前陣子又經常下雨，他的行程可能被耽誤了。」

    姜玉姝端起茶杯，「有可能。再等幾天，如果他遲遲不到，縣衙必須給上頭寫一封信，問問情況。」她垂眸，喝完最後一口溫茶，抬頭時，盯著典史問：

    「談起教諭，我又得問一句了：荊老先生的案子，查得怎麼樣了?」

    李啟恭頓時暗中咒罵，即刻換上沉痛神態，起身答：「卑職全力搜查了好幾個月，堪稱『挖地三尺』，仍未抓住疑犯。卑職無能，至今沒破案，請大人責罰。」

    責罰?善惡終有報，天網恢恢疏而不漏，別急，你難逃嚴懲。姜玉姝心下一片冷靜，因尚未掌握關鍵證據，按兵不動，一如往常地嚴肅囑咐：「教諭是朝廷命官，老先生的案子疑點，隨著死訊一同上報學政衙門了，你務必重視，多想想辦法，爭取早日結案，以免老先生的親屬和學生隔三岔五地打聽。」

    「卑職明白，一定會竭盡全力的!」李啟恭得意暗忖：破案?老鄧恐怕已經逃到了天涯海角，抓不住兇手，案子就永遠破不了。

    隨後，姜玉姝起身，疲憊捶捶後腰，溫和說：「晌午了，各位都去用飯。散了。」

    「是。」

    「縣尊慢走。」