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    「你一定要說說她，不然，日子沒法過了!」聞希灌了口悶酒，抬手摸了摸臉頰的指甲劃痕，訴苦道：「男人養家，平日免不了應酬。我約了朋友談正事，她卻誤以為是喝花酒，醋性大發，又哭又鬧，撓花了老子的臉。」他故意省略自己先動手打老婆一耳光的事實。

    「明天，怎麼見人呢?」

    李啟恭隨口建議：「幾道清淺劃痕罷了，有什麼怕見人的?你乾脆說是被貓撓的。」

    「嘖，算了罷，如今衙門上下，誰不知道我娶了一隻母老虎?」聞希拿出帕子，小心翼翼，摁了摁劃痕，氣得想休妻。

    李啟恭瞥了瞥，忍著不耐煩，凝重道：「家務瑣事先放一邊，談正事要緊!姐夫，如果老鄧被抓住，變數就太大了，他多半熬不住拷打，供出上頭，查到最後，興許會連累我們。」

    「不、不會的!」聞希咽了口唾沫，湊近，耳語告知：「我昨晚剛秘密見了老鄧的上頭，他拍著胸膛說『老鄧隱姓埋名，早已逃遠了，即使朝廷出面通緝搜捕，也不一定揪得出他來』!」

    「此話當真?」

    聞希使勁點頭，安慰對方，亦安慰自己，「中間人不同於老鄧，他家世居鄰縣，跑得了和尚跑不了廟，他不敢撒謊騙老子的，大家是一條繩上的螞蚱。」

    「祈求上蒼保佑，但願老鄧已經逃到了天涯海角，餘生逍遙法外。」

    「他是老手了，罪行累累，亡命之徒，深知一旦被抓必死無疑，因此，那種人寧願拒捕而死，也不願入獄受刑。」聞希吃了口菜，卻食不知味，「咳，應該不會連累咱們的。」

    李啟恭呷了口酒，酒液含在嘴裡，漱來漱去，腮幫子左鼓右鼓，咽下酒液，咬牙切齒，「李昌，李昌……真是人算不如天算，百密一疏，當時，想方設法支開了老酸儒的親屬和學生，但不料，李昌竟然臨時起意，跑去陪老東西釣魚，更不料，他竟然發現了老鄧。」

    聞希心神不寧，卻故作滿不在乎狀，「無妨，李昌僅遠遠望見了背影而已，他壓根沒看見老鄧的長相，一問三不知，抓不住老鄧，就是空口無憑，永遠破不了案，拖上三年五載，變成懸案，將被慢慢遺忘，傷不了咱們一根汗毛。」

    「希望如此。」

    「李昌，哼，那也是個活膩了的，自找死路，且讓他再活幾年，總有一天，老子會同他算帳!」聞希無心吃喝，抱著手臂，靠著椅背，大腹便便，煩中作樂，揶揄說：「唉喲，李昌明明是你們李家堡的人，卻與荊鎮交好，李氏族長，管教無方啊。」

    李啟恭臉色陰沉沉，冷冷說：「啟帆的死，是一根刺，他看見了老鄧，又是一根刺。吃裡扒外的東西，不除不行，否則，肉中刺扎得人忒難受。」

    「必須拔除，但得等風頭過去了，以免外界懷疑咱們。」

    李啟恭一撂酒杯，「我明白。」他打起精神問：「紡織作坊的批令，你有幾成把握能弄到手?咱們已經收下孝敬，光收錢不辦事，可不太好。」

    「知道!」聞希胸有成竹，「知縣回來了，快則明天，慢則後天，我找個合適時機，會向她提的。光咱們答應了沒用，還得她點頭，才為準。」

    「抓緊點兒。」李啟恭挪近些，郎舅挨著，商議至深夜方散。

    翌日

    姜玉姝召集眾小吏，商議一番公務後，浩浩蕩蕩前往荊府，弔唁教諭。

    荊遠山溺亡，親朋好友與學生們或接到訃聞，或聽見噩耗，紛紛來弔唁。

    靈堂內，哭聲陣陣，風一吹，白色挽幛和幔布飄飄蕩蕩，一下一下拂過漆黑靈柩。

    姜玉姝率眾登門，層層通報聲往裡傳，「知縣駕到----」

    少頃，荊遠山之妻被小輩簇擁，個個身穿素服，原本硬朗的老婦人幾乎一夜之間衰老，憔悴至極，眼睛紅腫，嗓音嘶啞，尚未靠近，便跪倒在地，哀哀懇求：

    「姜大人!求求大人，主持公道，查清案子，讓遠山安息!」

    「求大人徹查，嚴懲兇手!」

    「現有證人指出，先生是死於謀殺，官府一定要抓住兇手啊。」

    老婦人領頭，死者的子孫和學生們，陸續下跪，一地素白，一聲聲嚎哭與懇求，哀傷悲慟之情撲面而來。

    姜玉姝被護衛和下屬團團保護，她嘆了口氣，示意護衛略退開，親手攙扶荊妻，安慰道：「老人家，節哀，請放心，既然成了案子，官府自當徹查。教諭是朝廷命官，倘若查出荊先生是被謀殺，兇手死罪無疑!」

    「那，衙門抓住兇手了沒?」荊妻滿懷期待。

    姜玉姝正色答：「目前正在全力調查，一有結果，就會告訴你們。」她攙著老人，走向靈堂，「本縣失去一位盡職盡責的教諭，令人痛惜，同僚一場，我想去給老先生上柱香。」

    「哎，請，您請。」荊妻步履蹣跚，虛弱得被兒子架著走，哽咽小聲說：「多謝大人，不計前嫌，肯來弔唁。」

    姜玉姝輕聲道：「應該的，知縣與教諭之間，並不存在什麼真嫌隙。」

    下一刻，荊遠山的長子躬身遞香，姜玉姝接過，肅穆拜了拜，垂首，默哀須臾，上香。