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    「依奴婢看，郭府只是氣一陣子罷了，早晚會消氣的，親骨肉、親手足，誰捨得真攆走呀?」丫鬟麻利捆包袱，絲毫不擔心。

    「小丫頭，你不懂。」

    田素素拿起梳子，有一下沒一下地梳理髮絲，喃喃說：「沒錯，一家人之間，遲早會選擇原諒包容。但我是外人，捨不得責罰親人，還捨不得責怪外人嗎?秦州之行，郭府十有八/九認定是我慫恿的，恐怕此刻，他們正在痛罵我呢。」

    「這、這……有理。」丫鬟抱著一個包袱，含糊表示：「其實，奴婢也覺得，橫豎沒有期限，隨時都可以運送靈柩回秦州，不必急在一時。不如、勸一勸郭公子?等他考完再啟程唄。」

    田素素搖頭，苦笑答：「不能勸了。郭公子興沖沖，主動幫忙，而且是幫忙料理我娘的喪事，我若堅持潑冷水，一則顯得不知好歹，二則寒了恩人的心。況且----」

    「況且什麼?」

    田素素心知肚明，卻一直沒戳破，暗忖：相識至今，我早看出來了，四公子懶散，玩心重，得過且過，缺乏恆心與毅力，無法下苦功讀書。

    甚至，他頗厭惡讀書，只是礙於長輩嚴格督促，不得不順從。

    秦州之行，他比我還上心，一是憐惜我孤苦，二……估計是他自己想外出透透氣。

    她並不滿意郭弘軒，暗暗嫌棄，卻找不到更好的了，冷靜想：我應該「懂事」地勸一勸，不該強硬反對。明知故碰逆鱗，惹惱恩人，終身靠誰去?

    因此，花魁幽幽嘆息，「沒什麼。」

    「您唉聲嘆氣，莫非不滿意公子的做法?」

    「沒有。」

    丫鬟小聲勸說：「奴婢斗膽勸一句：郭公子家境富裕，品貌出眾，一片真心愛護姑娘。您可千萬要抓緊呀，萬一錯過，恐怕打著燈籠也找不到第二個了。即使找到，年紀呢?年紀一大，就、就……難了。」

    田素素咬唇，審視銅鏡里的臉蛋，生怕喪失美貌便窮困潦倒，猶如抓住救命浮木，振作道：「我明白!恩人幫我贖身那天，我就下定決心了，今生今世，視他為依靠。哪怕一輩子無名無分也無妨，做外室，總比老死青樓強。」

    於是，三天後，她不情不願，卻假裝欣喜感激，被恩人攙上馬車。

    郭弘軒幹勁十足，莫名興奮，喝令：「起程!」

    「好嘞。」受僱的鏢師鞭子一甩，策馬前行，簇擁馬車和靈柩，南下秦州。

    與此同時·郭府

    返程在即，下人開始打點行李。

    姜玉姝一邊疊衣裳，一邊問：「秦州路遠，四弟雇了幾個鏢師，一去一回，人吃馬嚼，二百兩夠花嗎?」

    郭弘磊坐在矮榻旁，陪龍鳳胎玩耍，板著臉答：「懂得節省就夠，但老四壓根沒當過家，十有八/九不夠。哼，到時，看他怎麼解決囊中羞澀的難題。」

    「咱們派去的人扮成鏢師，會不會被識破?」

    郭弘磊不由得嘆氣，「夫人多慮了。老四若有那份機警和眼力，怎會被花魁迷昏頭腦?」

    姜玉姝啞然失笑，隨即嗔道：「一個巴掌拍不響，如果男人不貪戀美色，有花魁什麼事兒啊?」

    郭弘磊挑眉，扭頭看著妻子，正欲辯論，龍鳳胎卻先後爬近，攀著父親胳膊站起，都對束髮頭冠感興趣，踮腳伸手，意欲摘取把玩。

    「啊----」龍鳳胎並肩，哥哥嗓門洪亮，妹妹附和：「啊啊?」

    「停，停下，住手，站好!頭冠沒什麼好玩的。」郭弘磊坐直了，一手護著一個孩子，無奈道：「這倆孩子，跟燁兒一樣，我一坐下來，他們就拽頭冠玩。」

    姜玉姝忍笑旁觀，「頭冠鑲嵌了玉石，鮮艷或有光澤的東西，小孩子都喜歡。」

    下一刻，睡醒午覺的郭燁小跑找來，二話不說，雙手抱住母親的腿。

    「噯喲，」姜玉姝彎腰，抱起還不到自己大腿高的長子，關切問：「怎麼啦?扁著嘴，沒睡醒嗎?」

    郭燁揉揉眼睛，低落問：「娘，嬤嬤說，你和爹爹，明天又要出遠門，對嗎?」

    孩子的「又」字，令姜玉姝一陣難受，落座榻沿，解釋道：「爹娘要去圖寧辦事，一有空就會回家的。」

    「我也想去。」郭燁窩在母親懷裡，順手揪了揪旁邊弟弟的頭髮。

    郭炅懵懂扭頭，挪動胖嘟嘟的腳丫子，走向兄長。

    「你不能去。」郭弘磊叮囑道：「你得待在家裡，陪弟弟妹妹玩耍。」

    雖然聚少離多，但郭燁本能地依賴父母，央求問：「那，我帶上弟弟妹妹，大家一起出去玩，可以嗎?」

    姜玉姝搖搖頭，「爹娘不是去玩。而且，圖寧太遠了，不方便帶小孩子。」

    郭燁扁扁嘴，不說話了，下巴擱在母親肩膀上，呆呆醒盹兒，悶悶不樂。

    做父親的見狀，威嚴承諾：「你在家若能乖乖聽話，等我下次回來，帶一套木質兵器給你。」

    「呀?」郭燁瞬間眼睛一亮，鯉魚打挺似的跳到榻上，欣喜激動，「什麼兵器?像哥哥那樣的嗎?」

    郭弘磊點點頭，被三個孩子包圍，大的激動追問，兩個小的仍堅持摘頭冠。