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    家人聽得同時愣住了，面面相覷。

    莫非……患上考試焦慮症了?姜玉姝恍然大悟，十分能理解，寬慰道：「這是什麼話?年紀輕輕的，不該妄自菲薄，家人的期望，全是出於關心，你盡力而為即可，有誰下死命令逼你金榜題名嗎?」

    「難道你是在抱怨為娘平日過於嚴格?」王氏反省之餘，恨鐵不成鋼，欲言又止。

    郭弘軒耷拉著腦袋，「豈敢?兒子是在自責，遠遠比不上兄長，沒出息，沒本事給家裡爭光。」

    郭弘磊挑了挑眉，亦能理解，緩和臉色，安慰道：「倘若你是為了功名而憂愁，大可不必。天道酬勤，只要你持之以恆地用功，厚積薄發，總有一天會考中的。大器晚成，也是常見。」

    「科考舉業之路，自古艱難，非持之以恆者不能成功。」郭弘哲大加鼓勵，「先生前陣子剛誇你文章作得好，四弟，切莫消沉，再加把勁，興許今年就考中了!」

    姜玉姝想了想，溫和說：「如果你想換個先生、換另一種方式讀書，可以商量嘛，家裡會盡力給你辦妥。」

    「聽聽，你哥哥嫂子如此寬容關切，混小子，你可不能不知好歹!」王氏嘆了口氣，妥協表示：「你從小玩心重，父母無數次勸誡『刻苦勤奮』，你總當耳邊風，懶懶散散，逼得為娘嚴格。算啦，即日起，只要你自覺用功，娘才懶得嘮叨你。」

    然而，在屢試不中者的心目中，親人的殷切期望與關心愛護，沉甸甸，一年比一年沉，壓得人幾乎喘不過氣。

    郭弘軒內心五味雜陳，暗忖：二哥接連升遷，三哥取得功名，二嫂也有官職。

    而我，至今一事無成。

    他倍感懊喪，倏爾感激親人的包容，倏爾焦慮於屢試不中，倏爾信心大增，倏爾低落消沉……最終，渴望保護田素素的念頭占據上風!

    郭弘軒打定主意，承諾道：「我非常感激家人的寬容，今後一定會倍加努力用功的!但，唉，我已經答應素、田姑娘了，不能失信於她。為了能趕回來應試，我過兩天就啟程，儘快到達秦州，安葬她母親之後，立刻返回，再考一次試試。」

    家人聽完，又是一愣，沉默不語。

    最終，郭弘磊板起臉，再度問：「你當真考慮清楚了?」

    郭弘軒不敢與兄長對視，小聲答：「考慮清楚了。二哥，你別生氣，我、我實在是迫不得已，弱女子出遠門，太令人擔心，就好像你不放心二嫂----」

    「住口!」

    郭弘磊忍無可忍，虎目炯炯有神，肅穆道：「你怎能把家人與風塵女子相提並論?我關心妻子，天經地義;你關心花魁，不成體統。對方若真像你所說的那般『潔身自愛』，非親非故，她不應該不斷地接受他人幫助。」

    王氏滿腔怒火，熊熊燃燒，氣得又握住鞭子，「正是!她到底欠了多少人情債?準備怎麼償還?弘軒，你聽著，為娘決不允許風塵女子踏進郭家的門!」語畢，她咬牙吩咐：

    「磊兒、阿哲，等娘閉了眼，就由你們做主，郭家的門庭，萬萬不能被『葷葷、素素』一類人踩髒了。你們若是縱容弟弟任性妄為，父母在九泉之下也不安息!」

    小輩們一聽，默默站起，不敢忤逆激憤的老人，躬身答：「母親放心，兒子記住了。」

    「四弟一時糊塗而已，他已經知錯，您罵也罵了、打也打了，饒他一回?」

    姜玉姝穩住婆婆，耐著性子，嚴肅問：「四弟，你一定要去秦州嗎?不去行不行?」

    郭弘軒灰頭土臉，卻愛極了田素素，不惜惹惱全家，鐵了心，苦著臉答：「不行吶，我不能言而無信。」他孤立無援，頓了頓，小心翼翼問：「二嫂，你最是通情達理的，又心地善良----」

    姜玉姝會意，抬手打斷，不疾不徐問：「我先問你：田姑娘母女命運悲慘，與郭家有關嗎?是郭家害的嗎?」

    郭弘軒呆了呆，搖搖頭。

    姜玉姝又問：「朝廷哪條法律規定我們一定要幫助她母女倆?」

    郭弘軒摸摸鼻子，再次搖頭。

    姜玉姝直言不諱，坦率表明：「我是個俗之又俗的人，而且是三個孩子的母親，凡事得為兒女考慮。家常過日子，人言可畏，坦白說，哪怕田姑娘是乞丐，只要她心術正，我就樂意幫扶，也不會阻止她親近我的孩子。但，她不僅是風塵女子，還是出了名的花魁，叫人怎能毫無顧慮呢?」

    「我希望家裡安寧，我喜歡清靜。因此，嫂子不敢濫發善心。」

    「四弟，你似乎有意迎娶田姑娘，真是令人吃驚，撇開家族名譽和親友反對，難道你從來沒替自己的孩子考慮一二嗎?」

    郭弘磊凝重道：「我的看法，和你嫂子一樣。其實，你已經幫了她很多，她該知足。」

    王氏重重拍桌，厲聲訓/誡：「『小娼婦養的』，這是十足罵人的話，正常人聽了就發怒，孽障，你不嫌棄，家裡嫌棄!一旦娶了花魁，全家臉面往哪兒擱?如果、如果你執迷不悟，娘乾脆當做沒生過你。」

    白髮蒼蒼的老人，傷心無奈，哽咽拍大腿，「侯爺，侯爺啊，你早早地走了，把弘軒這個孽障，丟給我，簡直沒法管教了，你若在天有靈，快託夢管教管教，狠狠罵醒他!」