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    李啟恭放下心，「這就好。」

    對飲片刻後，小舅子再度湊近，笑吟吟問：「姐夫，上次我提的，紡織作坊的事兒，批令辦得怎麼樣了?」

    聞希笑臉一僵，迅速變作愁容，為難表示：「唉，批令一共才三份，知縣已經做主發出去兩份，眼下只剩一份。究竟給誰?我做不了主啊，底下篩選後，還得姜玉姝過目。」

    「銀子不是問題。」李啟恭拿起酒壺，為對方倒酒，「我那個朋友，十分有誠意，為人大方，具體需要如何打點，姐夫儘管吩咐。」

    聞希雙下巴顫動，笑得眼睛眯成一條縫，清清嗓子，透露道：「咳，其實，我有個朋友，他也對紡織作坊感興趣，他也想弄一份批令，蓋個作坊玩玩兒。」

    李啟恭早已知情，絲毫不意外，卻佯怒質問：「呵，難怪你一直推三阻四，原來壓根就沒想幫我。既然決定胳膊肘往外拐，何必哄得小弟白白惦記著?虧你還是當姐夫的!」

    「嘖，瞧你，又急躁了。家有河東獅，豈敢得罪小舅子?姐夫當然選擇幫你了!」聞希探身倒酒，笑嘻嘻，「但我也不能失信於老朋友，因此，我絞盡腦汁，總算琢磨出一個兩全之策。」

    李啟恭把玩酒杯，「兩全之策?且說來聽聽。」

    「嘿嘿嘿～」聞希打了個酒嗝，提議道：「志同道合便是朋友，既是朋友，同時看好紡織作坊，索性一起經營唄，齊心協力，盈虧共負，比單打獨鬥強多了。」

    李啟恭搓搓下巴胡茬，猶豫說：「這……我的朋友，與你的朋友之間，並無交情，甚至似乎曾有過節，他們恐怕不一定樂意聯手。」

    「老弟，你多慮啦!」

    聞希胸有成竹，「商人精明，重利，為了掙錢，什麼手段使不出來?何況只是暫時聯手而已。待拿到批令後，他們各出一半錢，輕鬆便能把作坊蓋起來，靜待日後盈利。前景大好的生意，商人怎捨得拒絕?」

    李啟恭稍一沉思，頷首道：「言之有理。圖寧的桑蠶業，有皇商文家和秦州首富打前陣，不少商人動了心，搶占位置蓋紡織作坊，坐等日後收蠶繭，應該是願意聯手的。」

    「必定願意!」

    李啟恭欣然問：「那，事不宜遲，過兩天我設宴，你帶上你的朋友，大家吃頓飯，儘快把事情談妥，如何?」

    聞希放下酒杯，右手拇指和食指搓了搓，笑眯眯。

    李啟恭會意，「放心罷，該給的孝敬，不會少了你的。」

    聞希頷首，紅光滿面，舉杯說：「此事拖不得，務必趕在知縣回來之前辦妥，以免到時手忙腳亂。」

    「行!」李啟恭舉杯，兩人碰杯，相視一笑，親密無間，之前的種種嫌隙，仿佛一筆勾銷了。

    與此同時·赫欽郭府

    廳堂高大空曠，門窗緊閉。

    香案上，供奉著祖宗牌位，香燃燭燒，莊嚴肅穆。

    案旁高几，放著一根鞭子、一根板子，乃家法刑/具。

    除了剛進門的新媳婦和孩童之外，其餘幾人開始密談。

    王氏坐在香案下方，次子次媳、庶子坐在其對面，均神色嚴肅。

    王氏拉長了臉，吩咐道：「跪下。」

    郭弘軒垂頭喪氣，默默下跪。

    王氏威嚴問：「當著列祖列宗的靈牌，你自個兒說說，都犯了哪些錯?」

    「兒子、兒子犯了挺多錯，自知該罰。」郭弘軒咽了口唾沫，瞥了瞥兄長，討好地表明：「請母親和二哥、二嫂、三哥責罰，或罵或打，只要能讓家人消氣，我甘願領著。」

    王氏怒斥：「甘願?怎麼?你糊塗犯錯，還敢不甘願受罰不成?」

    「不敢，不敢不敢!」郭弘軒連忙搖頭，「母親儘管動用家法，兒子知道錯了，求您原諒。」

    郭弘磊心平氣靜，一改發現當晚時的盛怒模樣，緩緩說：「長輩教訓你，是為了督促你改過自新，你若能悔改，家人自然包容。」

    「對!如果你不悔改，打，打到你改為止!」王氏瞪視幼子，質問：「即日起，你能不能用功讀書?」

    郭弘軒使勁點頭。

    「還敢不敢花天酒地了?」

    郭弘軒苦著臉，「娘，我幾時花天酒地了?」

    「哼。」王氏黑著臉，「沒花天酒地?那你的魂兒是怎麼被狐媚子勾走的?」

    「我----」郭弘軒被噎住了，隨即下意識維護心上人，「素素不是狐媚子。自從我為她贖身以來，她足不出戶地侍奉病母，我則再也沒去青樓聽過曲兒。」

    王氏深惡痛絕，嚴厲吩咐：「咱們是清白正經的人家，你不准提『葷葷、素素』，不准污了家人的耳朵，從今往後，更不准你再與風塵女子廝混，務必用功讀書，努力考取功名，以光宗耀祖。明不明白?記住了嗎?」

    「母親息怒，請聽兒子解釋。」郭弘軒眉頭緊皺，言辭懇切，鄭重告知：「素素身世坎坷，雖然無奈淪落風塵，但她一貫潔身自愛，賣藝不賣身。她絕不是您所想像的那種人!」

    姜玉姝安靜旁觀，若有所思，暗忖：麻煩，四弟明顯愛上了花魁，動了真心，家人越是勸，他愛得越深。