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    「呸!」原告狠狠吐了口唾沫，深惡痛絕，「我妹妹即使一輩子嫁不出去，也不會嫁給你這個喪盡天良的畜生!」

    被告戴著枷鎖，猛地一撲，語無倫次，恐懼哀求：「李昌、表哥!表哥，求求你，原諒小弟一回，我、我是真心喜歡小圓的，我願意娶她為妻，餘生只愛她一個。」

    「誰是你----哼!」

    原告曾遭嚴刑毒打，差點兒死在李啟恭堂兄弟手中，恨之入骨，險些脫口說「誰是你表哥」，回神後隱忍，咬牙道：「大人，您請聽，這畜生剛才叫草民『表哥』，他親口承認了，我們兩家確實、確實是親戚。」

    李啟帆驚恐萬狀，嚎哭問：「既是親戚，你們為什麼如此狠心?為什麼非要置我於死地?小圓不肯嫁的話，賠償也行，銀子不是問題，要多少?你說個數，砸鍋賣鐵湊給你!」

    「呵，有幾個臭錢了不起嗎?哪怕拿一百萬兩來，老子也不原諒!」原告大難不死，鐵了心，發誓要為妹妹和自己討回公道。

    李啟帆意欲繼續哀求，卻聽驚堂木「啪～」銳響!

    「肅靜!」

    姜玉姝摁著驚堂木，「公堂之上，休得喧譁!」

    眾多百姓興奮圍觀，越擠越前，幾番被衙役們驅趕，仍不冷靜。

    李啟恭萬分煎熬，連日沒睡好，眼袋青黑，既擔憂自己的前程，又憐憫堂弟，干焦急，束手無策地杵著。

    姜玉姝與黃一淳又小聲商議幾句，斟酌定了，威嚴宣判：「李啟帆奸/污/案，證據確鑿，本縣維持去年年底的判決，不予赦免，仍判死罪。並且，此案已經經府衙呈交刑部過目、批覆，故無需等待秋後，斬立決。」

    「明天午時三刻行刑，以正法紀，以儆效尤!」

    宣判畢，她最後一拍驚堂木，「退堂。」說完便起身，離開公堂。

    霎時，被告的親友衝進公堂，抱著李啟帆，哭成一團，絕望哀嚎：「兒啊，我苦命的兒!」

    「你還不到三十歲，哪怕判充軍一輩子也行，怎、怎麼就斬立決了呢?」

    「前陣子明明說赦免，現在卻改判斬立決?」

    「大人，姜大人，求求您，開開恩，饒我兒一命!」

    ……

    與此同時，原告的親友也衝進公堂，簇擁李昌，狂喜，激動嚷：「八年，八年了!」

    「八年前發生的事兒，直到今天，才終於討回公道。」

    「爹、娘，你們的在天之靈，可看見了?兒子總算告倒了李啟帆這畜牲，為妹妹討回了公道。」

    男兒有淚不輕彈，李昌喜極而泣，仰望「明鏡高懸」匾額，感激涕零，恭敬磕頭道謝，「多謝，多謝姜大人主持公道，您的大恩大德，草民一家永生難忘!」

    眾衙役忙前忙後，橫起水火棍，連推帶罵，迅速把閒雜人等趕出公堂，硬架起癱軟的李啟帆，將其押回監牢，明日再押去法場受刑。

    堂外，看熱鬧不嫌事大的人群意猶未盡，或鄙夷，或唏噓，交頭接耳，久久未散。

    晌午·後衙

    姜玉姝脫下官袍，丫鬟彎腰取下烏紗帽，小心擱在架上。

    她面對銅鏡，盯著自己，輕聲說：「我判了李啟帆死刑，斬立決。」

    翠梅帶領兩個小丫鬟，忙碌打點行李，評判道：「他罪有應得!」

    「其實，他多活了七八年，占大便宜了。」

    「假如案發當年就判決，他休想潛逃至今。」

    「聽說，當年戰亂時，一切混亂不堪，整個庸州，無數犯人越/獄，朝廷事後追究，估計難以抓得完。」

    「抓一個，判一個，免得禍害無辜!」

    ……

    姜玉姝對鏡端坐，審視自己，沉默不語。

    下一刻，丫鬟翻出一個禮匣，順勢問：「夫人，裴夫人送的玉鐲，您戴回府嗎?」

    姜玉姝回神，搖搖頭，「不了，收起來。我平日不適合梳妝打扮，現有的幾對鐲子，還沒怎麼戴過呢。」

    「是。」丫鬟便把禮匣塞進櫃底。

    翠梅麻利疊衣裳，「裴夫人倒挺有心，年年都給您送生辰禮。她的生辰在七月，咱們可別忘了，以免顯得失禮。」

    姜玉姝打起精神，「我恐怕記不住，你寫下來，時不時翻一翻，就不會忘記了。」

    「哎!您放心，奴婢早就寫了。」翠梅行至梳妝檯旁，開始收拾首飾匣，沒多想，隨口提道：「表公子的生辰是下個月，四月初九，咱們----」她倉促停頓，懊悔掩嘴，小心翼翼觀察女官神色。

    姜玉姝一怔，輕聲說：「將心比心，我不能給表嫂添堵，更不想節外生枝。」她早有打算，「生辰禮就不送了，表嫂已經有六個月的身孕，等表侄出生，我會送一份大禮，給表哥賀喜!」

    「對。」翠梅回神，雙手合十說：「是應該送一份大禮，但願表公子先得幾個兒子，然後生一個女兒，那樣最好不過了。」

    姜玉姝由衷盼望表哥能夠幸福美滿，「是啊。」

    下一瞬，門口響起一聲：「是什麼?」

    郭弘磊風塵僕僕，昂首闊步邁進房門。