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    駕崩?

    圖寧眾人面面相覷，詫異愣住了，手足無措。

    負責送信的兩名胥吏點頭，悲傷告知：「那位已是先帝了。國不可一日無君，太子殿下已經登基，改元『永慶』。」

    「姜大人，朝廷有令，府台亦有吩咐，各縣接到訃聞後，請立刻張貼告示，把消息告訴百姓。」

    「另外，雖然外官無法回都城跪別先帝，但務必懷虔敬哀悼之心，言行舉止嚴格遵守國喪禮制。」

    姜玉姝肅穆頷首，「我明白。」她捧著公文，反覆審視，眸光閃了閃，「大赦天下?」

    「是。」胥吏答：「慣例了，新帝登基，往往會大赦天下。」

    另一名胥吏補充：「不過，觸犯了十條重罪的，屬於『十惡不赦』，不予赦免。」

    姜玉姝若有所思，「這是自然。」

    君父君父，君如父，皇帝駕崩，臣子必須哀戚。她雖然從未見過承廣帝，但十分感激破格任用女官的皇帝父子，因此，她惋惜嘆氣，沉痛表示：「我立刻安排!二位風塵僕僕，請先歇會兒，稍後再用飯。」

    「是。」兩名胥吏躬身。

    姜玉姝稍作思索，高聲吩咐：「立即告訴縣丞、主簿、三班六房人等，儘快換了素服來，一同哀悼跪別先帝。」

    「是!」

    她有條不紊地交代一番，返回後衙，摘下所有首飾，對鏡擦掉鮮紅口脂，換上素服。

    臥房內

    遲來的大赦天下，令主僕二人百感交集。

    「唉，」翠梅作為知縣親信，亦換了一身素白，感慨道：「馬上過年了，沒想到，先帝這時候駕崩!」

    姜玉姝對著銅鏡，仔細端詳自己的儀表，耳語唏噓：「當年，咱們剛被判刑的時候，做夢都盼著大赦天下，倘若單靠『大赦天下』獲取自由的話，要服六年流刑。」

    「天吶，六年，咱們離開都城六年了!幸虧夫人和二爺有能耐，不然，大伙兒得多吃好幾年苦頭。」翠梅感慨萬千，慶幸不已。

    姜玉姝輕聲說：「我倒不怕吃苦，只是孩子可憐，孩子是無辜的。假如曉嫣和她兩個哥哥以『流犯』的身份出生，我會非常內疚痛苦。」

    「奇怪，如今回憶，奴婢竟不覺得在劉村屯田時有多辛苦。」

    姜玉姝笑了笑，「傻丫頭!」她站起，「走，國喪期間，務必謹言慎行，注意儀態，要悲戚。」

    「唉，坦白說，先帝駕崩，我心裡真難受，若非聖上破格封官，我永遠沒有戴烏紗帽的機會。」

    翠梅安慰道：「夫人節哀，您勤勤懇懇當官，就是報答先帝的賞識之恩了。」

    姜玉姝率領隨從，匆匆返回前堂，宣告朝廷大事後，面朝都城方向跪下，遙遙跪別承廣帝。

    拜畢，官吏們齊聚議事廳。

    姜玉姝定睛掃視：滿堂人穿素服，一片白，個個流露悲緬之色，聽不見一絲談笑聲。

    「太子登基，新帝仁慈，皇恩浩蕩，大赦天下。」她緩緩道：「但按照朝廷的規矩，凡是觸犯了十條重罪的，不予赦免。」

    哈哈哈，大赦天下，天助李家!李啟恭低著頭，心花怒放，暗忖：小帆不用死了，賠償原告一筆銀子，即可結案。

    姜玉姝神色嚴肅，叮囑道：「該怎麼做，我剛才都安排下去了，六房各自忙妥，儘快交差。尤其刑房，你們千萬要謹慎判斷，小罪赦免，大罪或罪減一等、或罰取贖罪銀，『十惡』則不予赦免。」

    「是。」

    「卑職明白。」小吏紛紛應答。

    黃一淳自告奮勇：「下官負責監督，過幾天給您過目。」他看了看主簿和典史，提議道：「聞主簿和李典史一起?案卷實在太多了，齊心協力，早日交差。」

    聞希和李啟恭毫無拒絕的理由，爽快答：「責無旁貸!」

    「卑職願為大人效勞。」

    姜玉姝滿意頷首，「事關重大，不限期，你們慢慢判別，今天先商量到這兒，散了，大家忙去。」

    「是。」眾下屬告退，魚貫離開議事廳。

    午後·僻靜處

    「啟恭!」

    「哎，老五!」

    聞希如廁出來，遠遠望見小舅子，忙提了提腰帶，小跑追趕。

    李啟恭背著手，目不斜視，「有事?」

    「嘿嘿嘿，太好了!」聞希眉開眼笑，「新皇登基，大赦天下，小帆有救了!等他出獄，咱們一定要痛快喝一頓，給他壓驚。」

    李啟恭薄唇彎起，淡淡道：「到時再說。」

    「那小子命真大，運氣好，死裡逃生，長輩們聽見好消息，肯定高興極了。」聞希樂呵呵，抬手搭小舅子肩膀，卻被一把打開。

    李啟恭斜睨，「你剛從茅房出來，洗手了嗎?」

    「大冬天，衙門又不是家，沒有熱水，怎麼洗手?」說話間，聞希兩手在袍擺處搓了搓。

    李啟恭瞥了瞥，嫌惡撇嘴，快走兩步。

    「嘖，像個娘們兒似的，瞎愛乾淨。」聞希嗤之以鼻。

    李啟恭環顧周圍，見四下無人，小聲問：「小帆的事兒，總算解決了!聽我姐說，你最近經常外出應酬，想必得了不少孝敬?若有發財的機會，千萬別忘了帶上小弟。」