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    「噯，掰手腕沒意思，遠比不上比武痛快。」彭長榮捏著香噴噴的帕子，沖妻子咧嘴笑。

    翠梅抿嘴，耳語嗔道： 「傻樣兒!」

    姜玉姝停頓須臾，繼續走，溫和說：「行了，你們接著練。」

    「我陪夫人去會客啦，你們千萬點到為止，快過年了，不要受無謂的傷。」語畢，翠梅小跑追上姜玉姝，一行人慢慢走遠。

    彭長榮聞了聞繡花香帕子，捨不得擦汗，塞進懷裡，仍抬袖擦汗，目送答：「知道!我們兄弟之間切磋武藝，一向都是點到為止。」

    不消片刻·客廳

    姜玉姝帶人踏進門檻，文一齋夫婦立刻起身迎接，畢恭畢敬施禮：

    「草民文一齋，拜見姜大人。」

    「民婦給大人請安。」

    姜玉姝抬手虛扶，含笑答：「不必多禮，坐。」

    「謝大人。」

    文一齋夫婦等知縣落座後才坐下，文妻拘謹，張了張嘴，卻不知該說什麼，偏頭看了看丈夫。

    「唉，」文一齋站起，面露歉疚之色，拱手致歉：「實在對不住，當年您被、被……咳，您被無故彈劾時，朝廷派下的欽差，曾經傳訊並盤問過草民，故草民知道一些內情。那件事，根本與您無關，卻害得您損失不小，草民本該及早道歉，但因為家母重病、病逝，忙忙亂亂，直拖到今天才賠禮，萬望海涵。」

    姜玉姝一怔，端詳來客：兩人均穿素白衣服，文一齋三十出頭，牙略齙，高瘦;文妻薄施脂粉，佩戴珍珠和銀首飾，鬢髮間僅一支燒藍簪子較亮眼，打扮得十分素淨。

    「節哀。」姜玉姝定定神，正色道：「那件事與你也無關，御史風聞言事，誤會早已解釋清楚了，不用放在心上。」

    「是。」文一齋深深躬身，「多謝大人諒解。」

    雙方交情甚淺，除了寒暄，便是談公事。轉眼，姜玉姝聊起：「今年秋收，文家田的收成非常不錯，恭喜了。」

    民對官，尤其商對官，文一齋規規矩矩，意欲站起回話，卻見女官擺手示意免禮，他才敢坐著交談，恭謹表示：「全仰仗縣尊的福澤，幸虧當初聽了您和孫大人的建議，否則，草民今年又一事無成，無法向家父交代。」

    「哪裡?」姜玉姝端莊微笑，「府上世代為皇商，產業遍布西北，鼎鼎有名，少掌柜年輕有為，又如此謙虛，想必深得老掌柜器重。大年根底下，二位專程道歉，本官心裡十分過意不去。」

    「大人過獎了，草民不敢當。」

    深受父親器重?唉……文一齋雙手握膝，扯開嘴角苦笑一瞬，旋即恢復恭敬狀，「縣尊仁厚，草民更愧疚了，您上任時，草民因忙於侍奉家母，未能到賀，遺憾至極。」

    姜玉姝歷練多年，遊刃有餘地應酬，「百善孝為先，令堂有恙，自然是侍奉母親要緊。」

    「多謝大人體諒!」文一齋鬆了口氣。

    拜訪女官時，男子大多選擇帶上妻子，但文妻幾乎插不上話，只陪坐傾聽，場面話聽了一套又一套。

    少頃，姜玉姝語帶笑意答：「衙門啊?最近忙著總結本年公務，快忙完了。對了，本官審閱六房呈文時，看見你的請墾書了，你明年想多開墾二十頃地，是?」

    「是。」文一齋精神一振，巴不得當場獲批，「這兩年，文家田嚴格遵照官府規定，按時如數交稅，聽說，新挖成的潤河兩岸正在號召商屯，草民響應號召，明年想多種二十頃，求大人准許。」

    姜玉姝眸光明亮而堅定，「只要遵規守紀，如無意外，應該能獲批，你留意著，到時會張榜宣告的。」

    「是，是!」文一齋又鬆了口氣。

    姜玉姝順勢告知：「其實，圖寧明年，官府不止號召開墾潤河兩岸的良田，同時號召了開墾坡地。」

    「啊?」文一齋愣了愣，「坡地?草民日前剛從家中趕來，暫未聽說。」

    姜玉姝慢條斯理道：「暫未正式頒布，但章程已經大概確定了，明年元宵後張榜。」

    文一齋稍加思索，猜測問：「依往年的章程，平原種糧食，坡地也種糧食?土豆?還是……牧養牛羊?」

    姜玉姝搖搖頭，「都不是。」語畢，她扭頭，翠梅便會意，轉身取來禮匣，交給侍立文妻身後的丫鬟。

    「初次見面，小小禮物，文夫人莫嫌棄。」

    文妻驚訝睜大眼睛，慌忙站起，受寵若驚，屈膝道謝：「這、這----多謝，民婦多謝姜大人賞賜。」

    文一齋亦站起，道謝不迭，「縣尊真是折煞拙荊了。」

    姜玉姝抬手示意客人坐下，「坐，快坐，匣子裡只是些絲綢罷了。我婆家在赫欽定居，舍下花園裡有座山，矮坡上種了一片桑樹，賦閒期間，我養蠶解悶，意外發現，桑蠶挺適應西北水土的，產出的絲織品不比江南差多少，二位若是不信，開匣看看就知道了。」

    「信，民婦當然信!」文妻拘束應答，文一齋奉承道：「大人親自發現的，豈能有假?必是真的!莫非……您方才提起的開墾坡地，是號召種桑養蠶?」