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    姜玉姝謹慎觀察數月，選擇信任縣丞，解釋道：「我如今不怕賊惦記，就怕賊不偷!少安毋躁，靜觀其變，看看聞希究竟能籌集多少倒賣糧食的贓銀，等作坊竣工、糧食入倉之後，估計他就憋不住貪念了，一旦他犯錯犯法，官府依法嚴懲即可。」

    郭弘磊凝視她，刮目相看似的挑眉，「萬一他貪慾薰心，悄悄把贓銀貪了，還怎麼蓋作坊?」

    「應該不會的!」

    姜玉姝胸有成竹，推測道：「正因為他貪慾薰心，想必願意損失小錢，換取知縣信任，進而獲得長久利益。試想，等作坊運轉起來，每年不僅有夏收、秋收糧食入庫，更有無數批的土豆粉和粉條等物品，聞希經手時，假如動了歪念頭，有的是機會中飽私囊!因此，他何苦一開頭就故意辦砸差事、惹惱知縣呢?」

    黃一淳贊同頷首，「言之有理。」

    郭弘磊眼裡飽含欣賞之意，「夫人真是越來越有主見了!此計不錯，依你的主意辦。」

    丈夫私底下夸時，她或謙或樂，隨心所欲無需掩飾，但當著外人的面，姜玉姝卻有些不好意思，一本正經答：「除此之外，我想不出別的法子了，只能走一步看一步，隨機應變。」

    「那就靜等聞希自己露出馬腳了。」黃一淳莫名興奮，「咱們暗中搜集罪證，先用收繳的贓銀蓋作坊，然後查抄聞家和李家，必定能得一大筆銀子!」

    姜玉姝並未反駁，嚴肅說：「衙門正缺銀子，辦什麼事都難，必須開源節流，一味節省不管用，關鍵得有穩定的進項。」

    「對!」黃一淳點頭如搗蒜，「大人所言極是!至少得有第一筆充足的銀子，才能循序漸進地擺脫貧窮困境，振興圖寧。」

    姜玉姝頷首以示贊同，知縣和縣丞，摩拳擦掌，談得十分投機。

    郭弘磊莞爾，不時提醒或建議幾句，商量至晌午，飯畢喝茶時，又仔細討論一番，縣丞才意猶未盡地告辭。

    夫妻送客，回房歇息。

    郭弘磊背著手踱步，感慨說：「對付聞希、李啟恭那種人，我本以為你會慌亂，沒想到，你早已定下計策了。」

    「嗯……不慌亂，只是煩惱，不知何時才清理掉烏煙瘴氣。」姜玉姝從容鎮定，慶幸說：「幸虧你在圖寧衛，即使什麼都不做，也能幫我威懾心懷叵測的下屬。否則，我會學黃縣丞，選擇把孩子送回家去，免得擔驚受怕。」

    郭弘磊目光炯炯，低聲告知：「我重新考慮過，昨晚吩咐下去了，現有的護衛分作三班，日夜值守，保護你和嫣兒，絕不給陰險之徒作惡的機會。」

    「太好了!」姜玉姝吁了口氣，「巡邏布防的訣竅我不懂，術業有專攻，還得你親自安排，我才放心。」

    郭弘磊擔憂囑咐：「你千萬要小心提防李啟恭，那種人，什麼卑鄙手段都使得出來。」

    「知道!」風雪中，姜玉姝玩心突起，飛快團了個小雪球，朝他一丟，旋即轉身逃跑，哈哈大笑。

    豈料，剛跑出幾步，披風后領就被人揪住了，「哎----」

    「哪裡逃?」郭弘磊眼疾手快，右手接住雪球，箭步一抓，左臂摟住她，作勢要把雪花塞進她領口。

    「別、別啊，我錯了!」

    「快鬆手，我知錯了。」姜玉姝果斷認錯，掙扎中敏捷一搶，反而把雪花抹到他臉上，兩人親昵打鬧，引得下人忍笑旁觀。

    北風呼嘯，滴水成冰，邊塞逐漸變成了冰天雪地。

    一晃眼，臘月了。

    這天清晨，姜玉姝慣例端坐議事廳上首。

    冬季嚴寒，她的官袍外裹著皮襖，靴底下是溫暖銅腳爐，舉高一本帳冊，屈指彈了彈，滿意宣告：「今秋的收成，不錯!」

    「稅糧帳目已經算清楚了，麥子和苞米的產量與往年差不多，但土豆，畝產量兩千一百斤左右，算是豐收了。」

    聞希樂呵呵，率先接腔：「比夏收高許多，真是可喜可賀!此次豐收，既要感謝老天爺風調雨順，又多虧縣尊英明果斷，及時頒布了代耕新令，官府才能如數收取稅糧。」

    其餘小吏紛紛附和，恭維道：「是啊，新政令，果然催生了新氣象!」

    「大人的辛苦總算沒白費。」

    「縣尊聰慧過人，在您治下，收成想必一年更比一年好!」

    「這是當然。」

    ……

    一片奉承聲中，李啟恭倍感心煩，只頷首，並未附和。

    姜玉姝微笑，放下帳冊，叮囑道：「今天是臘月初三，大家儘快把各自的差事總結妥當，如無意外，縣衙將按照老規矩，在小年前開始休假，一直到正月十八。但若有緊急公務，必須合力解決，然後再休息。」

    「是。」

    「卑職明白!」

    當差一年，眾人都盼望年底歇一歇，恨不能點燈熬油地忙完本年公務，臘八後就開始休息。

    下一瞬，聞希站起稟告：「啟稟大人，卑職幸不辱命，現已收上來三千兩銀子，這是帳目，您請過目。」

    衙役接過薄冊子，躬身小跑交給知縣的親信。

    姜玉姝垂首，冷得指節泛紅，翻開帳冊。