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    「唉，我擔心好久了!宋將軍遲遲未宣布人選，似乎猶豫不決，我總是忍不住懷疑他偏袒南方的嫡系親信，怕你受委屈。」

    郭弘磊失笑，心暖而熨帖，「姓佟的?你說佟京?」

    姜玉姝使勁點頭，愛屋及烏，自然厭惡故意刁難丈夫的所有人，「哼，想當初，我進軍營談事的時候，姓佟的多囂張?當眾再三挑釁你，陰陽怪氣，他那副嘴臉，實在令人討厭。」

    「幸而，老天有眼，叫他連輸三場，顏面掃地。當時我在旁邊觀戰，別提多解氣了!」

    郭弘磊欲言又止。

    面對面，姜玉姝笑容一淡，立刻緊張問：「怎麼?莫非……除了升官，還發生了什麼事?快告訴我!」

    「慌什麼?」郭弘磊清清嗓子，嚴肅告知：「其實，佟京也升官了，也是從千戶升為指揮僉事。」

    「什麼?」

    姜玉姝愕然，不敢置信且難以接受，雙目圓睜，「姓佟的也升官了?他、他為什麼----官職是有定數的，尤其實權職位，一個蘿蔔一個坑，你升上去補缺，哪裡還有姓佟的位置?」

    「按律，每一衛應配有四名指揮僉事。」郭弘磊簡略解釋：「我補的缺，前輩不幸陣亡，佟京那個缺的前輩，則是傷病交加，無法勝任繁重本職，主動請求調職，經幾個指揮使商議，把他往南邊挪，現在塔茶領了個清閒職位，便於休養身體。」

    姜玉姝眸光疑惑閃了閃，「主動請調?」

    郭弘磊會意，「上頭和前輩均如此對外宣告。前輩是真受了傷，箭頭穿透肩胛，武功大打折扣，加上舊疾復發，不宜繼續待在圖寧，本衛隨時可能與敵兵交戰，委實不適合休養。」

    「原來如此，唉，可憐。暫退南方也好，待徹底康復後，再上陣殺敵。」

    姜玉姝若有所思，蹙眉片刻，隨即揚起笑臉，夸道：「算了，別管姓佟的。總之，恭喜恭喜!自你調入圖寧衛以來，勤勤懇懇，不知受過多少次傷，此次升官，眾望所歸!」

    妻子的誇讚與欽佩，令郭弘磊心情暢快，含笑道謝，摟著她的腰一推，兩人倒向被褥。他半躺半坐，感慨道：「坦白說，我之前並未抱多少期望，畢竟……佟京雖然為人傲慢，但勇猛善戰，鞍前馬後地追隨將軍近二十年，忠心耿耿。誰都有親信之人，將心比心，若換成我，勢必也頭疼、為難。」

    姜玉姝半趴在他胸膛上，翻來覆去細看腰牌，「所以，『指揮僉事』一缺空了很久，當確定空出兩缺時，宋將軍想必鬆了口氣?」

    「多半是。」郭弘磊指尖挑起她的髮絲，纏纏繞繞，「圖寧衛是重建的，絕大部分士兵是北方人，僅少數是南方人，主帥的親信隊伍里，其中有部分人，恃寵而驕蠻橫傲慢，惹人嫌惡，影響和睦。幸虧將軍處事公正，明里暗裡，或敲打或督促，嚴管戰時紀律，不然，南北兩派不知會爭鬥到什麼地步。」

    姜玉姝贊同頷首，「萬幸，宋將軍鎮住了全軍。我明天就寫封家書報喜，讓老夫人高興高興!」頓了頓，她不放心問：「你升為指揮僉事，堪稱年輕有為，上任之後，是不是比以前忙多了?累不累?」

    郭弘磊正年輕，意氣風發乾勁高昂，滿不在乎地搖頭，「不累，其實跟以前差不多，只是不一樣的職位、不一樣的忙法罷了。」

    「千萬多保重身體，萬一累壞了，得不償失。」姜玉姝不無擔憂。

    「放心，這是自然!」

    無論境遇如何糟糕，郭弘磊始終堅韌，低聲說：「我多忙幾年，給子孫打下一份家業，到時我解甲，你辭官，咱們回家鄉去，優哉游哉，逛遍都城附近的名勝古蹟，再也不必操勞公務。」

    姜玉姝欣然說：「好!我正是這樣想的。」

    「但在那之前，」郭弘磊歉意道：「我顧不上家，也顧不上你和孩子們----」

    「咳。」姜玉姝尷尬打斷，「慚愧，我、我現在也顧不上家啊。」

    郭弘磊笑了笑，「你不受軍規約束，雖然相距甚遠，但仍可打理家務。看，家裡不是把曉嫣送來了嗎?」

    一聊起女兒，姜玉姝就犯愁，「唉，嫣兒的身子骨不結實，我真希望能留下管御醫。」

    「不行，這不合規矩。」

    郭弘磊嘆道：「管老目前在服刑，我特地稟明將軍，才能帶他出來行醫，明早必須帶他回營。孩子先按方服藥，過陣子再請大夫診一次脈。」

    「嗯。」姜玉姝無可奈何。

    郭弘磊摟緊她，拉高被子蓋住兩人，安慰道：「管老說了，曉嫣的病不算特別嚴重，早晚會康復的。別愁了，睡。」

    「但願如此。」

    接連幾宿沒睡好，姜玉姝倦意濃重，手握銀質腰牌，沉沉入眠。

    半個月後·清晨

    十月中旬，秋深露重，邊塞草木凋零，寒風一刮，漫山遍野枯黃落葉紛飛。

    後衙，姜玉姝飯畢，出門前慣例探望女兒。

    她邁進房門，繞過屏風定睛一望：

    嬰兒趴在榻上，雙手抱著一個布老虎，張嘴就啃。

    「吃不得!」奶娘和丫鬟合力阻止，哄道：