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    「並且，如果被偷超過一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數額，偷一罰三!」

    「偷一罰三?」

    霎時，觀村民們呆了呆，議論紛紛：「活該!」

    「噯，自作自受，誰叫她偷了又偷，貪得無厭。」

    「如今村里家家戶戶不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了?」

    「罰個一百五十斤，應該的，但不知打不打板子?」

    「誰知道喲。」

    ……

    姜玉姝聽見了，不疾不徐答：「顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責之罰。」

    「謝大人寬恕!」懸心吊膽的老婦人鬆口氣，擦了把汗。

    鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，原告一家顧忌重重，無意徹底撕破臉皮，只想保衛莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：「謝謝，草民叩謝大人主持公道!」

    「太好了!秋收後，我們只需補償她家八百五十斤。」

    被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：「罰糧食，還不如打板子呢。」

    「挨打不一定會死，餓肚子卻必死無疑。」

    「我今早勸了的，娘不聽，非要來挖土豆，瞧，果然出事了?唉!」

    「快入冬了，家裡缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春。」　……

    老婦人遭到小輩埋怨，轉竊喜為愧疚，頹然跪坐，拍地哭求：「大人，您還不如打我一頓，我寧願挨板子。突然少了一百五十斤糧食，我家沒法過冬啊!」

    姜玉姝板著臉，並未理睬被告，而是囑咐：「原告，秋收分清楚糧食之後，你儘快物歸原主，不得有誤。」

    「是，是，草民明白。」中年人點頭如搗蒜，跪立仰臉說：「只要對方別再偷挖，剩餘的八百五十斤一定給她家!至於這三十畝地，本就不是我們的，遵照官府當初的吩咐，自當歸還。」

    姜玉姝滿意頷首，又面朝被告，緩緩問：「你家有幾個壯丁?」

    老婦人唬了一跳，瞬間戒備瑟縮，支支吾吾。

    「知縣問話，你沒聽見嗎?」衙役們威風凜凜，喝令：「快說，你家有幾個壯丁?」

    老婦人戰戰兢兢，不敢違抗，惴惴答：「我有四個兒子，但長子在兵荒馬亂時被敵兵殺了，剩下三個。」

    姜玉姝打量幾眼，「你女兒一家在娘家過活?」

    「唉，我女婿家的房子也被賊兵放火燒了，索性一處過。」

    姜玉姝暗感納悶，「對於返鄉的難民，官府專門制定了賑濟措施，除了賑濟糧、借糧種之外，壯丁可以應徵修繕城牆、開挖河道，當一陣子民夫，官府管吃喝，還能掙些糧食過冬。你家五六個壯丁，為什麼不去應徵?設法撐過今冬，明年春耕時開始種地，別怕苦累，日子會慢慢好起來的。」

    「唉，何嘗不想應徵呢?」

    「今年七月底，我們回村一聽說，馬上問里正，結果，里正說：不巧，招募民夫的官爺早已經來過咱們村，你們晚了一步，等明年再試試。」語畢，老婦人懊喪捶打田壟，灰塵飛揚。

    姜玉姝恍然頷首，了如指掌地說：「城牆仍缺人手。」她略一思索，吩咐隨從：「從她家挑三個壯丁，補進民夫里去。」

    「是!」小吏殷勤，立刻近前連問帶挑，唯恐顯不出自己的勤懇。

    老婦人一家喜出望外，不敢置信，使勁磕頭，「多謝，多謝大人憐憫關照!」

    「我一定叫我家小子們好好兒幹活，絕不辜負您的仁慈善意。」

    圍觀村民吃了一驚，茫茫然，小聲嘀咕：「這是……因禍得福了?」

    「城牆早已重建好了，入冬前只需簡單修補，活兒不累。嘖，我家要是有多餘人手，也攆他應徵去，糧食嘛，能省則省。」

    「剛回鄉的人沒著落，都想應徵，擠破腦袋搶活兒，輪不到你干。」

    ……

    判決畢，姜玉姝最後掃視四周一圈，轉身說：「此案已了。走，繼續趕路，去荊鎮鎮上看看。」

    「是。」

    「您慢些，路不平坦，小心腳下。」

    眾人忙跟隨，簇擁知縣離開。

    村民們不消吩咐，齊齊下跪高呼：「恭送大人。」目送官府一行遠去後，熱切議論了半天。

    半個月後·縣衙

    十月，天氣越來越冷。

    書房內，姜玉姝召集幾個下屬，商議公務。

    新官上任，第一把火即將燃燒。

    「這份章程，各位都看看。」她抖開一張紙，示意小廝先交給縣丞，「這幾天，巡察荊鎮和李家堡之後，我才知道有『代耕令』這一說。我認為，剛收復失地的頭幾年，很適合施行此令，一則避免良田荒廢，二則，官府才有稅糧可收。」

    姜玉姝鄭重其事，「但此令已經施行三年多，逐漸出現弊端，為了早日振興圖寧，不得不修改一番。」

    主簿聞希總是第一個響應：「縣尊所言甚是!既然發現了弊端，豈能不處理嘛。」