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    她思考半晌，嚴肅問：「被告，現在有三個村民作證，證實你多次偷原告的莊稼，你承不承認?如果你堅稱自己沒偷，那就只能上公堂理論了。」

    「我、我----」老婦人膝蓋一軟，撲通下跪，白著臉哭道：「我沒辦法呀，孫兒餓肚子，餓得直哭，總不能眼睜睜看孩子們餓死。大人要罰，求您只罰老婆子一個，千錯萬錯，都怪我，為了孩子，逼不得已才、才拿了他家一點糧食。」

    人往往同情弱者。圍觀群眾見狀，小聲議論：「唉，她一把年紀了，偷糧食養孫子，也不容易。」

    「是啊，她家日子挺難的。」

    「只要她今後別再偷，不如就算了。」

    「一筆寫不出兩個『荊』字，鄉里鄉親，不該撕破臉皮。」

    ……

    中年人一家咬牙切齒，卻在眾多鄉親憐憫的眼神與議論中，生生憋住怒火，並未繼續斥責。

    姜玉姝當官之前，十分反感衙門「各打五十大板、和稀泥」的做法，但當官後，卻越來越深刻地意識到：

    莫說知縣，即使知府、巡撫、王公貴族……甚至皇帝，施政或主持公道時，絕不能只考慮自己的想法，而應該以大局為重，各方面權衡一番，挑一個最合適的決策。

    她看看原告，繼而審視被告，威嚴道：「所以，你承認了，你確實犯下偷竊之錯。按律，本官必須罰你，以正法紀。」

    「啊?」

    「唉，完了，她恐怕要挨打。」圍觀村民們方才同情原告，現在憐憫被告，悄悄議論：這個女知縣，心真狠!

    「大人，我知道錯了，真不是故意偷的，求您饒我一次!」老婦人跪在田間，不斷磕頭，其家屬亦苦苦哀求。

    姜玉姝肅穆而立，沉吟不語。

    李啟恭湊近，小聲提議：「咳，當眾責罰老人不太合適，依卑職看，不如命令她兒子代其受過，殺雞儆猴!不知縣尊意下如何?」

    第213章 舊令煥新

    「叫她兒子代其受過?」姜玉姝搖搖頭， 「不妥。」

    李啟恭高瘦，彎腰問：「那您認為該怎麼辦?明目張胆偷竊多次，按律得杖責，但上了年紀的婆子， 恐怕禁不起板子。」

    姜玉姝略壓著嗓子，冷靜答：「我不打算動刑。偷竊固然該罰， 但此案情有可原，三十畝地， 著實不少，原告在官府鼓勵下， 連續耕種三年， 分了六次三成，總共獲得多少糧食?究竟補償多少才叫『合理』?」

    「這……」李啟恭及若干胥吏面面相覷， 心思各異， 慮及實際盤根錯節的三七分成，乾脆沉默，明哲保身。

    姜玉姝直言不諱， 「代耕令， 初衷雖好， 但頒布時章程不夠詳細， 田地畢竟是有主的， 所以原告才忍氣吞聲，不然，如果這塊地是他家的， 他絕不會容忍被告一偷再偷。」

    「據您看，怎麼判才妥當?」隨從小吏作虛心求教狀。

    李啟恭目光閃了閃，提醒道：「代耕令之下，想必不止這兩家發生爭執，依卑職愚見，衙門不宜主張較真算帳，大概調停了就行了，避免相關百姓效仿，激起眾多案子。」

    貧窮不要緊，穩，官府最重要的職責是維護地方秩序安穩。

    前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻?總不能自己拆自己的台。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：「我知道。」

    李啟恭傾聽清淺嘆息，仿佛受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內心飄飄然。

    而此時，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：「我知錯了，今後絕不敢再犯，求大人饒恕。」

    「求您饒了我娘!」

    「她已經六十多歲，老糊塗了，愛孫心切，被逼無奈才偷、偷拿了一點糧食。」

    原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：「大人，一，草民沒有『霸占』，從頭至尾只是『借耕』，她家回村當天就約定補償與歸還。二，借耕時的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒占大便宜。」

    「求大人主持公道!」

    姜玉姝謹慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：「偷竊之風，絕不可長。況且，你雙方早已在里正的見證下商定協議，有言在先，豈能反悔?」

    被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴，一個勁兒地磕頭求饒，淚流滿面。

    姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個隨從掂了掂分量，嚴肅問：「此次偷竊人贓並獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少?你如實說來。」

    「啊?」原告急忙詢問家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：「回大人的話：前三次更早些，莊稼壓根沒成熟，土豆個頭比現在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話，大約……一百斤。」

    事實上，原告故意報少了，被告心知肚明，一聲不吭。

    姜玉姝點點頭，「那麼就是一百五十斤。你剛才說，約定秋收後再補償田主一千斤糧食，對?」

    「是。」原告盤算損失，既心疼又憋屈。

    百餘雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：「當罰則罰!這一百五十斤，從原告應付的一千斤里扣除，被告若繼續偷，就繼續扣，直到扣完為止。」