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    下一瞬，放學的郭煜飛奔而來，遠遠便大喊：「老祖宗?」

    「這兒呢!」

    少頃，王氏看著三個白胖健康的孫子，笑得合不攏嘴，一邊陪他們玩耍，一邊慈祥問：「煜兒，今天新學了什麼了?」

    「仍是背書。」郭煜脫鞋上榻，逗小堂弟玩兒，苦惱說：「唉，《詩經》太複雜了，好幾百篇，估計猴年馬月才背得完。」

    王氏立刻鼓勵，語重心長說：「專心致志，日復一日，早晚會背得滾瓜爛熟的!你要認真讀書，否則，看你二叔回家----」

    「哎喲，知道，知道啦。」郭煜被嘮叨怕了，求饒似的打斷，苦著臉表示：「我用功，我一定用功!」他捏捏小堂弟臉頰，突想起一事，關切問：

    「剛才我路過二嬸的屋子，想看看妹妹，但又被攔下了，丫鬟總說『暫時不能探望』。妹妹的病情，究竟怎麼樣了?」

    王氏笑容一淡，嚴肅答：「她的病還沒好，正在休養，所以必須儘量少打擾，連小炅都得搬走。唉，孫女兒生病，祖母已經愁得不行，倘或你們三兄弟沾了病氣病倒，日子簡直沒法過了!」

    郭煜憂心忡忡，忍不住問：「妹妹病得很嚴重嗎?她會不會、會不會像我娘那樣?」病逝?

    所有大人臉色一變，使勁搖頭，王氏忙答：「怎麼可能?傻孩子，不許胡說!」

    「曉嫣……會康復的。」其實，王氏心裡根本沒底。

    午飯後，祖孫四人均有小憩的習慣。

    丫鬟攙王氏躺下，「老夫人，慢些。」

    「孩子們睡了嗎?」

    僕婦笑答：「小公子們都回房休息去了。」

    王氏仰躺，閉目養神，忽然煩悶嘆息，喃喃說：「曉嫣那小丫頭，體弱多病，難養活，興許……唉，不是個有福的。」

    心腹僕婦與丫鬟對視一番，有的放簾帳，有的掖被子，誰也沒敢接腔。

    郭曉嫣的父母公務纏身，遠在庸州圖寧，雖然擔心女兒，卻苦於兩地分隔，難以見面，平日只能靠書信寄送關愛。

    今天，姜玉姝初次出巡，遇見攔路喊冤的村民，趁機親往田間，摸查估算莊稼收成。

    百餘人擠在一片空地周圍，姜玉姝緩緩掃視：

    平原耕地，寬闊莊稼田中間，土豆被拔禿了一片，植株凌亂散落，地上丟著幾個布袋子，袋子裡滾出幾十顆土豆，最大不過小半個拳頭。

    中年人蹲下，撿起一顆小土豆，高舉，痛心疾首地說：「大人，您看，土豆正在長個頭，還沒成熟，就被小偷糟蹋了。」

    老婦人脫口而出：「你罵誰呢?這可是我家的地!哼，當初你們肯定以為我一家死絕了，趁亂霸占，輕易多了三十畝，你們美滋滋，可憐我孤兒寡母，吃了上頓沒下頓，快活活餓死了。」

    「放屁!地雖然是你家的，但莊稼是我們種的。」中年人的妻子忍無可忍，哽咽唾罵：「我仔細算過了，至今為止，已經補償你家一千五百斤糧食和二兩銀子，外加幫忙蓋房時，你家竟沒謝過一頓飯，還不夠的嗎?」

    「貪得無厭，糟蹋糧食，仔細遭雷劈!」

    「呸，你們仗勢欺人，欺負孤兒寡母，小心遭報應!」

    眾衙役黑著臉，不耐煩地呵斥：「吵什麼吵?閉嘴!」

    「當著知縣的面，大呼小叫，一點規矩也不懂。」

    姜玉姝全神貫注，觀察散落的植株和土豆，並吩咐護衛當場挖了幾棵，審視田壟，默默估算收成。

    李啟恭拎著一株，終於擠到她身邊，揪了顆土豆說：「唉，個頭太小，果然還沒成熟，現在被偷挖，確實糟蹋糧食了。」語畢，他試探問：「大人如此專注，莫非發現偷竊的證據了?」

    「證據啊?暫時沒發現。我只是想看看，圖寧的土豆長什麼模樣。」姜玉姝頭也沒抬，叮囑道：「既然原告聲稱有目擊證人，李典史，你仔細問問邊上的村民。這種案子，沒必要鬧上公堂，問清楚了就可以判。」

    「是。」李啟恭只得起身，「卑職馬上去審一審!」

    姜玉姝不顧官袍袍擺沾滿灰土，忙活良久，滿意拍拍手，贊道：「瞧，田壟直、間隔勻、雜草少，原告一家侍弄莊稼挺精心，今秋收成應該不錯!」

    中年人不禁笑上眉梢，旋即恭謹表示：「這片地是官府允許種的，種子由官府發放，草民不敢不用心侍弄，絕無霸占的想法，皆因家裡人口多、嚼用大，不得不辛苦弄糧食。」

    這時，李啟恭返回稟告：「啟稟大人，卑職已經審問清楚：共有三個村民親眼目睹被告帶著孫子偷挖原告的莊稼，並且，不止一次了。」

    「對!今天已經是第四次。」中年人氣憤填膺，「大人有所不知，她貪婪無恥，倚老賣老，欺負我們老實，明目張胆地偷東西。」

    「你、你胡說。」老婦人理屈詞窮，一家人臉紅的臉紅，畏縮的畏縮，懊惱驚惶。

    翠梅遞過帕子，姜玉姝接過，慢條斯理地擦手，暗忖：代耕令，初衷雖好，卻太粗糙，規章制定得不夠嚴謹，一施行便出問題。歸根結底，官府疏忽了。