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    車內，姜玉姝忙抓住扶手， 穩住前傾的身體，詫異問：「怎麼回事?」

    「奴婢去問問。」翠梅起身掀開帘子，不消片刻，返回稟告：「前面有老百姓攔路喊冤!」

    姜玉姝把地圖擱在一旁， 打起精神問：「是什麼冤情?」

    「外頭一群村民， 大哭大喊，亂糟糟的聽不清楚， 但似乎是在指責『霸占田地、仗勢欺人』之類的。」

    姜玉姝皺了皺眉， 猜測問：「難道有村匪惡霸橫行鄉里?」

    翠梅不確定地答：「聽起來像是。」

    轉眼，外頭的呵斥聲愈發嚴厲、喊冤聲則愈發悽厲， 夾雜孩童的恐懼哭泣， 刺耳極了。

    姜玉姝聽了須臾，吩咐道：「老百姓敢攔路喊冤， 必定有緣故，告訴李典史，別不分青紅皂白地抓人。我趕著辦事，如非傷亡大案，叫村民先進城報官。」

    「哎!」翠梅領命， 迅速傳令給李啟恭。

    第一次出巡， 便遇見攔路喊冤的百姓。姜玉姝納悶之餘，責無旁貸地起身，食指挑開門帘， 定睛觀察：

    遙見隊伍最前方，地上跪著十幾人，分成兩撥，互相指責，爭相喊冤。

    道路兩旁，站著三五十村民，有的挽著袖子，有的捲起褲腿，紛紛扔下農活跑來看熱鬧，議論紛紛。

    眾衙役包圍喊冤的百姓，賣力驅趕，或拔刀相向，或以刀鞘阻擋膝行挪向馬車的村民，大吼：「退後，立刻後退!」

    「閉嘴，別吵嚷!」

    「冒犯了知縣，你們擔待得起嗎?」

    「有冤情，上衙門去報案，官府會主持公道。誰允許你們攔截知縣大駕的?簡直狗膽包天!」

    「還不趕快讓路?」

    「讓開!」

    ……

    李啟恭「唰啦」拔刀，喝令：「姜知縣公務繁忙，趕著出巡辦事，你們有冤就去報案，上公堂慢慢理論。攔路擋駕，撒野撒潑，休怪官府把鬧事者統統抓起來!」

    隨即，姜玉姝掃視四周：道路兩側，地勢平坦，田間種滿莊稼，絕大部分是土豆，低矮植株延伸向遠方的丘陵山腳。

    她心思一動，稍加思索，順勢改變了主意，定定神，果斷掀開門帘。

    「夫人?」郭府護衛嚇一跳，鄒貴飛快招呼同伴們，策馬靠近，團團保護。

    李啟恭及若干胥吏也嚇一跳，「大人，您……?」他們回神，立即宣告：「這位便是新任知縣，你們還不趕快拜見姜大人?」

    「速速拜見姜知縣!」

    數十村民面面相覷，敬畏打量女官，緊接著，慌忙下跪，霎時一群人跪倒，恭敬磕頭，七嘴八舌地說：「草民拜見大人。」

    「小的見過姜、姜知縣。」

    姜玉姝站在車上，居高臨下，神色嚴肅，俯視攔路的村民們，不疾不徐道：「都起來，不必多禮。」

    「謝大人。」

    眾村民陸續起身，近處攔路的兩撥人，抽抽噎噎;周圍看熱鬧的，竊竊議論：

    「又換知縣了嗎?之前的是姓劉?」

    「劉知縣上個月就調走啦，你沒聽說嗎?」

    「快秋收了，我家人手少，地里活兒多，忙得很，沒閒功夫關心官家的事兒。」

    有個村民眯起眼睛，嘀咕問：「奇怪，那個新知縣，看起來，怎麼像個女人?」

    知情者樂道：「嘖，什麼叫『像』?她本來就是女的，本月月初剛上任。」

    「長得真標緻。」

    「噓，小聲點兒，別亂看，當心眼睛被挖掉!」

    相距頗遠，官府一行聽不見竊竊私語。姜玉姝下了馬車，緩緩踱近，威嚴問：「吵吵鬧鬧的，究竟誰是原告?誰是被告?有何冤情?」

    攔路村民們頓時激動了，復又下跪，仰臉，爭先恐後地答：「大人，草民是原告----」一老婦人剛嚷，便被對方打斷：

    「老虔婆，你胡說!」一中年男人膝行往前，紅著眼睛表示：「大人，我們才是原告，求大人為草民做主啊!」

    郭府八名護衛，個個高大強壯，警惕簇擁女官。李啟恭無法靠近知縣，侍立一旁，習以為常地拔刀，「跪就跪，別亂動，不准靠近!」

    「是，是。」中年男子誠惶誠恐，忙不迭膝行後退。

    姜玉姝從容不迫，改為問：「原告被告，稱呼而已，不要緊，關鍵在於道理與證據。這樣，誰先攔路，誰就是原告。說，誰先攔路的?」

    老婦人生怕挨罰，不假思索地抬手一指，「他!大人，是他先攔路的!」她捶胸拍地，嚎哭：「唉唷，沒天理呀，他家欺負孤兒寡母，霸占我家三十畝地，還、還惡人先告狀啊!」

    中年人憤怒剜了老婦一眼，含淚告知：「沒錯，大人，是草民先攔路，但錯在她。唉，我們被逼得實在沒轍了，碰巧聽見『知縣出巡』的動靜，衝動攔了您的駕，求大人寬恕。」

    「究竟誰的錯?」老婦人怒目而視，質問：「我家的三十畝地，難道不是被你霸占了?鄉親們都知道的事兒，休想抵賴!」

    中年人一家焦頭爛額，急切說：「大人，您千萬別聽她胡說八道，我們雖然種了她家三十畝地，但絕不是霸占，而是官府允許的。」