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    李啟恭接腔，「宴席被搗亂，劉大人也大怒，按律，知縣不能杖責教諭，便下令打了他的學生四十板子。」

    「咳。」主簿聞希忍不住說：「其實，劉知縣已是一忍再忍了!四十大板不算多，行刑時打得也不重，豈料那名童生嘴硬，身體卻瘦弱，受傷後病倒，一病不起，前幾天死了。」

    「當年，戰亂逃難時，荊先生腿受了傷，與家人失散，是那名學生拼命保護他南下。師生情深，情同父子，故最近一年，荊先生和孫大人大吵幾架，互不諒解。」黃一淳無可奈何，「今天是那學生的頭七，荊先生想必悲慟，借酒澆愁，結果酒後失禮。」

    姜玉姝恍然大悟，「原來是這麼一回事!」

    「如此聽來，」她不禁心生敬佩，贊道：「老先生堅持向知縣爭取，初衷並非為了自己，而是為了學生。難得，十分難得。」

    「確實難得，他原本可以不管閒事的，卻選擇了一管到底，甚至不惜得罪兩任知縣----」黃一淳倉促停頓，緊張不安，唯恐女官生氣。

    姜玉姝會意，正色表示：「今天我責罰他，並不單是因為他公然對知縣不敬，而是為了正法紀。眾目睽睽之下鬧公堂，若是輕易放他離開，法紀規矩何在?官府威嚴何在?」

    「是啊。」聞希點頭如搗蒜，雙下巴一顫一顫，奉承道：「縣尊英明，處變不驚殺伐決斷，卑職佩服。」

    黃一淳訥訥補救：「荊先生初衷雖好，行事卻越來越偏激糊塗了，該罰，必須罰。」

    「但願他能理解縣尊的良苦用心，停職期間靜思反省，早日認錯悔改。」李啟恭嘆息。

    「拭目以待。」

    姜玉姝叮囑道：「教諭停職期間，得安排人替他才行。黃縣丞，此事交給你，儘快挑選人手，暫行教諭教化之責。」

    「明白。」黃一淳頷首領命。

    姜玉姝想了想，關切問：「聽說，貧困儒生待在一所破舊小院內讀書，是嗎?」

    「沒錯。」

    「那個地方屬於誰?」

    眾下屬對視一番，尷尬答：「那是荊府的別院。」

    「當初，老先生主動提供的。」

    「暫時，只是暫時，等衙門銀錢寬裕了，必將翻修學堂!」

    姜玉姝搖搖頭，「官學幾乎變成私塾了，成何體統?這很不妥。在老百姓眼裡，官府疏忽了。」

    「沒辦法，巧婦難為無米之炊，眼下拮据，實在拿不出銀子修學堂。」

    她沉吟片刻，嚴肅吩咐：「這兩天我大概轉了轉，發現縣衙十分寬敞，南邊空著兩排廂房，白白浪費。聞主簿，你挑一處合適的，供儒生們暫住讀書，務必辦妥。」

    「啊?是!卑職一定盡心竭力。」聞希表面畢恭畢敬，內心不情不願。

    黃一淳恭謹問：「關於下一步，您有何吩咐?下官好提前安排」

    姜玉姝早有打算，起身說：「按規定，我得巡察全縣，了解風土人情、山川河流的大概情況，此事過陣子再辦。當務之急是理清頭緒，稅糧戶籍案卷等等，我還沒看完。」

    「不急，您慢慢兒看，趕在年前巡察即可。」

    姜玉姝點點頭，站在窗邊，往外一望天色，溫和說：「快午時了，你們先回去用飯，歇會兒，下午才有精力辦事。」

    「好。」

    「那，不打攪您休息了。」眾下屬站起告辭。

    李啟恭朝外走時，秋風恰一吹，忽然聞見一股清淺幽香，似有若無，勾得他心痒痒，不由自主悄瞥：

    大敞的窗旁，秋陽明媚，照得女官肌膚玉白，光潔無暇，唇紅潤。她端莊而立，神色沉靜，秀美動人----

    類似窺視的男人眼神，女子往往能敏銳察覺。姜玉姝忽然扭頭，兩人目光相撞時，她驀地湧起不適感，卻面色如常，「何事?」

    李啟恭瞬間回神，若無其事答：「最近有三個較要緊的案子，卑職正在協助黃縣丞審查，整理好的案卷已經放在您桌上了，請縣尊及時過目。」

    在婆婆口中，姜玉姝拋頭露面許多年，早已習慣各式各樣的窺探眼神。上任之初千頭萬緒，她勞心費神半天，並未深思，頷首道：「術業有專攻，你們先破案，我會儘快看的。」

    「是。」李啟恭稍一躬身，不敢逗留，快步邁出書房，匆匆追趕同伴。

    三日後·夜間

    書房內，燭光閃爍，影子投在牆上，胡搖亂晃。

    姜玉姝靠著椅背，右手握著木質雕花鎮紙，有一下沒一下地敲打左掌心，凝重問：「荊鎮?李家堡?圖寧兩大勢力?」

    心腹小廝鄒貴，使勁點頭，「沒錯!」他挪近一步，詳細稟告：「這幾天，小的們悄悄打探清楚了：『荊』和『李』，自古就是本地兩大姓氏，全縣百姓，只要姓『荊』或姓『李』，不是同族也是同宗。」

    「雙方爭鬥不休，從古至今不和睦。其中，荊鎮尚文，李家堡尚武，前者出了不少秀才和舉人，曾經出過知府;後者出了不少武官，曾經出過宣武將軍。」

    「衙門上下，有不少兩大姓的人，譬如教諭荊遠山和典史李啟恭，聽說交情甚一般。」