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    「卑職蠢笨，區區一介武夫，哪兒有本事提點縣尊?今後的公務，請您多多賜教。」李啟恭眉眼帶笑，言行舉止十分得體。

    聞希附和說：「是，對。」

    簡單寒暄，閒聊一番，姜玉姝便開始談正事，首先問：「我抵達圖寧的那天傍晚，派人攜帶相關文書上衙門登冊，並交代接印、排衙、面見之禮一律從簡，不知現在辦得怎麼樣了?」

    「幸不辱命，俱已辦妥了。」黃一淳詳細稟告：「按照您的吩咐，後天舉辦正式上任禮，三班六房、縣內生員、部分鄉紳耆老等等，將準時恭候您的大駕。」

    姜玉姝點點頭，叮囑道：「我雖初來乍到，但大概清楚，遭遇戰亂後，整個庸州百廢待興，圖寧尚不富裕，繁文縟節能免則免，實在不能免除的，務必從簡，切莫鋪張靡費。」

    「下官明白。」黃一淳暗暗讚賞，觀察沉穩的女知縣，逐漸不再拘束緊繃。

    聞希趁機奉承，「縣尊如此務實、儉樸，實乃圖寧百姓之福，卑職佩服!」

    姜玉姝歷練數年，從流犯奮鬥成知縣，謙和從容，「官員本該如此。」

    「為了方便處理公務，同時為了安全起見，歷任知縣及其家眷都是住在後衙。」李啟恭一副盡職盡責的模樣，請示問：「當然，您也可以住私宅，卑職挑幾個衙役守衛此處，您意下如何?」

    姜玉姝順勢打量，發現對方目蘊精光，搖搖頭，「不用。此處距離縣衙有些遠，來來回回十分麻煩，我待會兒就搬進後衙。」

    「好。」李啟恭嘴唇薄，笑起來抿成一直線條，「稍等，卑職馬上回衙門，帶幾個人來給您搬行李。」

    姜玉姝再度搖頭，「行李不多，無需興師動眾。」頓了頓，她正色問：「知縣辦公相關的文書、檔冊等物，整理了嗎?」

    黃一淳答：「劉大人離任後便整理好了，已經放進後衙書房，等您過目。」

    姜玉姝滿意頷首，「我會儘快看!」語畢，她望望天色，起身歉意說：「本想多談一會兒，但天色不早了，容我先搬進後衙，改天再詳細商談。」

    李啟恭隨之站起，「那，卑職告退。」

    「告辭。」

    「您忙，您忙，卑職明早再給您請安。」

    姜玉姝目送三個下屬離開時，小廝正忙碌把行李塞進馬車，準備運去縣衙。

    夜間·後衙

    書房寬敞整潔，燭台上三根蠟燭齊燃，燭光搖曳，照亮了桌上堆著的幾摞文書檔冊。

    姜玉姝聚精會神，認真審閱。

    「叩叩～」輕響，翠梅在虛掩的門外喚道：「夫人?」

    姜玉姝頭也不抬，「進來。」

    翠梅推門而入，步履輕快，抖開肘彎搭著的衣服，提醒道：「秋夜風冷，披件衣裳?仔細著涼。」

    「嗯。」姜玉姝應了一聲，翠梅彎腰為她披上，瞥了兩眼，勸道：「還剩一堆沒看完。夜深了，夫人早些休息，明早繼續看也不遲。」

    姜玉姝神色凝重，食指點了點帳目，皺眉喃喃：「不對，不對勁。」

    「怎麼?」翠梅收拾書桌的動作一停，忙湊近，耳語問：「難道帳目有錯?」

    姜玉姝雙掌壓住帳冊，盯著燭火，沉思須臾，狐疑答：「敢交給知縣看的帳冊，數目肯定對得上，但我越看越覺得奇怪，圖寧的糧帳……似乎有問題。」

    「什麼問題?」

    「我總覺得，圖寧的糧食收成，不應該這麼少。」主僕相處幾年，翠梅忠心耿耿且口風緊，姜玉姝坦言道：「其實，早在前任知縣、劉大人提起的時候，我就懷疑了。瞧，試種第一季時，土豆的畝產量，居然才五六百斤?簡直低得嚇人!」

    「當孫大人說出『十萬斤種子、收十五萬斤糧食』的時候，我無法相信，但回到西平倉衙署審查帳冊時，發現圖寧上報『因乾旱，本縣連續兩年歉收』。」

    翠梅當時並未陪同，咋舌問：「十萬斤種子，才收穫十五萬斤土豆?嘖，當地人究竟怎麼種的?閉著眼睛瞎弄?或者沒給土豆切塊、整個兒種了?」

    姜玉姝搖搖頭，「我剛來，哪裡知道之前發生的事情?」

    「咳，請恕奴婢說句實話：即使帳目真的有問題，咱們又能怎麼樣呢?」翠梅直言不諱，擔憂勸阻：「對也好，錯也罷，都是前任知縣的，與接任者無關。劉大人已經順利調任了，您新官上任，尚未站穩腳跟，何苦自尋麻煩呢?」

    「放心，我不會莽撞的。」

    姜玉姝疑慮叢生，嘆了口氣，合上帳冊，疲憊後靠椅背，冷靜表示：「我沒有任何證據，只是憑經驗和直覺猜測。論當官，我資歷淺，但論農業，我算是有經驗的：圖寧這地方，雨水雖少，但對土豆而言，不至於乾旱到嚴重歉收。」

    「而且，據我所知，西北近兩年並未發生旱災。」

    翠梅小聲問：「莫非……糧食被人中飽私囊了?」

    「噓。」姜玉姝豎起一根食指，「慎言。」

    翠梅脖子一縮，「是。」