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    空地上

    郭煜既是小主人，又從小淘氣愛玩，自然而然成為孩子王，他時而與比自己年長的聊天，時而陪幼童玩耍，忙得不可開交。

    「哎，郭煜，你二叔真的會飛檐走壁嗎?」幾個男孩興致勃勃。

    郭煜與有榮焉，胸膛一挺，手中木劍像模像樣地比劃兩下，自豪答：「我二叔武藝高強，當年，庸州被北犰賊兵侵占，咱們肯定要奪回的嘛。於是，朝廷派大軍驅趕敵兵，攻城時，千軍萬馬，無數人親眼目睹，我二叔第一個登上城牆!」

    「那必須快，稍慢些，就被敵兵用箭、石頭、滾油殺死了。所以，他快得跟飛檐走壁沒什麼區別。」

    「當年，朝廷特地頒下聖旨，嘉獎叔父，那聖旨我親眼看見過的。」

    男孩往往天生欽佩英雄豪傑，他們聽得津津有味，好奇問：「聖旨?」

    「聖旨長什麼模樣?」

    郭煜滔滔不絕，詳細解答。

    緊接著，男孩們又問：「你這套兵器，一共有幾樣啊?」

    「能不能給我玩玩?」

    郭煜頓時更自豪了，命令小廝打開箱子，大方展示叔父贈的禮物，並慷慨允許朋友把玩。

    與此同時，八/九個幼童，未滿三歲的郭燁最小，有追逐的，有摘花的，有拿點心餵雀兒的……稚嫩嗓音歡呼雀躍，拍掌，連蹦帶跳，跑來跑去，熱鬧極了。

    紀映茹目不暇接，半晌，笑著讚嘆：「好熱鬧啊。」

    「姑娘稍等，奴婢去給您端茶來。」郭府丫鬟屈了屈膝，慢慢穿過熱鬧人群，走向對面桌子倒茶。

    紀映茹主僕繼續觀看。

    忽然，兩個男童起了爭執，你追我打，不慎拉拽摔倒，同時哭起來。

    紀映茹一愣，忙起身吩咐：「快攙起他們。看看，摔傷哪兒了?」

    丫鬟聽令蹲下攙扶，兩個男童卻開始推搡，「噯，別、別打架。」

    紀映茹彎腰拉開一個，「好了，不要打架。」她詫異問：「這是誰家的孩子?」話音剛落，附近便有一丫鬟飛奔而來，歉意抱走自家孩子。

    「還剩一個，誰家的?」紀映茹沒多想，叮囑道：「春兒，你抱他過去問問，還給人家。」

    「是。」丫鬟抱起女童，邊哄邊打聽。

    下一瞬，一個胖嘟嘟的女童顛顛兒跑來，擦著紀映茹的腿而過，追逐一隻蝴蝶，奔向蜿蜒曲折的鵝卵石小路。

    「哎----」

    紀映茹目送搖搖晃晃的小身軀，下意識阻止：「你上哪兒?快回來，仔細摔一跤。」

    女童全神貫注地追逐蝴蝶，頭也不回，轉個彎，消失了。

    「唉呀，你又是誰家的孩子?」紀映茹剛及笄，少女心地善良，快步追趕，轉眼便追上了，彎腰欲拽，「別往樹叢里鑽，看蟲子咬你!」

    誰知，女童一扭，靈活鑽進了樹叢，興奮說：「抓住它!快，幫我抓住它!」

    紀映茹拽了個空，哭笑不得，看看樹叢里的女童，又回頭張望，扒開樹枝哄道：「蝴蝶飛走了，抓不住的，你趕緊出來。」

    「我不!」女童調皮大膽，「我就要抓!」

    紀映茹無可奈何，猶豫須臾，正欲返回喊人時，樹叢里突然傳出哭聲，她一驚，霎時不假思索，硬著頭皮鑽進濃密樹叢，或蹲下或矮身，艱難前行，於樹叢深處找到了女童。

    「嗚嗚嗚我的腿，」女童拉起褲管，小腿被枯枝劃傷了兩處，微微滲血，哭叫：「好痛!」

    紀映茹抱起她，「你現在知道害怕了?」她環顧四周：來處樹叢十分茂密，甚難行，另一處稀疏些。

    於是，她站起，躬身離開，「別哭了，我馬上帶你出去，你跟著誰來赴宴的?」

    「我娘，還有嬤嬤。」

    「她們在外面嗎?」

    「嗯……嬤嬤在。」

    紀映茹頷首，「知道了。」她抱著胖嘟嘟的幼童，穿越樹叢，時而髮絲被纏，時而衣裙被勾，行動緩慢，越走越累，越走越忐忑，懊惱嘀咕：「唉，我的頭髮----這身衣裳是郭夫人的，糟糕，弄髒了，怎麼辦?姐姐一定會說我的。」

    女童啜泣，「快點兒，我的腿好痛。」

    「我、我已經夠快了，別催。」紀映茹汗淋漓，良久，她側身，以肩膀頂開樹叢，終於站在了甬路上。

    「咱們出來嘍!」她氣喘吁吁，迷茫環顧四周：

    鳥語花香，草木蔥鬱，曲徑通幽，周圍靜悄悄，方才縈繞耳畔的歡聲笑語，不知何時消失了。

    紀映茹身處陌生園林，「咦?怎麼靜悄悄的?」她把女童放下，「走，我們回原處找----」

    「不要!我腿疼。」女童抽抽噎噎，緊緊摟住大人的脖子。

    「唉喲。」紀映茹拗不過，只得繼續抱著，又累又熱，汗流浹背。她走一段便停下喘會兒氣，慢吞吞，待返回原處時，人群已散。

    「天吶!」

    烈日炎炎，紀映茹滿頭大汗，「人呢?都、都哪兒去了?」

    「哇嗚嗚嗚……」女童哭聲變大，「嬤嬤?不要我了嗎?」