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    姜玉姝心潮激盪，鬥志昂揚，「真沒想到，朝廷竟如此看得起我，信任委以重擔，我要是幹得不好，可就辜負朝廷的期望了。」

    「走一步看一步。」郭弘磊無可奈何，「我在圖寧衛----」

    姜玉姝摩拳擦掌，「咱們互相關照!」

    「好。」

    與此同時·都城皇宮

    金碧輝煌的殿堂，高大寬敞，整潔莊嚴。

    九皇子昂首闊步，邁進書房，略躬身喚道：「皇兄!」

    「來了?坐。」嫡長皇子趙湛，現已是太子。他放下奏摺，疲憊揉捏眉心，溫和問：「見過父皇和母后了嗎?」

    九皇子落座胞兄下手，「剛請安回來，陪父皇下了兩盤棋，陪母后賞了一會兒花。」

    「好，正應該如此，多陪伴長輩，多盡孝心。」太子慣常板著臉，不苟言笑，叮囑道：「別急著出宮，待會兒一起侍奉父皇用膳。」

    「行吶!」

    天氣炎熱，殿堂內卻涼風習習，太監們畢恭畢敬地打扇子。九皇子品茶，吃冰鎮果子解悶，至晌午時，提醒道：「該用午膳了，還沒忙完嗎?」

    「略等會兒。」太子專注批閱奏摺，眉心皺成一道「川」字，凝重道：「西北總是多事。」

    九皇子關切問：「西北又出什麼事了?」

    「乾旱，秦州、普釉兩地糧食歉收，請求朝廷賑濟。」

    九皇子領了個閒職，偶爾上朝只是應卯，疑惑問：「番邦進貢的糧食，名叫土豆的，已經好幾年了，據說耐旱，而且容易豐收，至今還沒流傳開嗎?」

    「全新的東西，再如何好，流傳總需要一段時日。何況是莊稼，種一兩輪，一年便過去了，尤其慢。」太子瞭然於胸，順口談起：「目前，土豆盛產於西蒼，流傳向周圍，庸州栽種頗多，各地收成相差較大。」

    「但流傳向別處時，收成就難以預料了，畢竟有『橘生淮南則為橘，生淮北則為枳』一說。」

    九皇子贊同頷首，想了想，提議道：「那個姜氏，不是擅長侍弄莊稼嗎?既然查清她並未貪贓枉法，何不派她去扭轉糧食歉收之地的局面?物盡其用，人盡其才嘛。」

    「她已經是知縣，極破格了，能否勝任尚未可知，哪兒有精力管更多?她又沒有三頭六臂。」

    九皇子夸道：「橫豎已經破格任用女官，不在乎再破一破，皇兄唯才是舉，足以顯示您的眼光與魄力，佩服佩服!」

    太子含笑合上奏摺，筆尖點了點胞弟，旋即擱筆，不疾不徐說：「我原本考慮：任用女官，終究不太合規矩，索性順著彈劾除其名，免生無謂的枝節。」

    「那為什麼改變主意了?」

    「根據派下去的人呈上的供詞，以及暗中搜集的消息來看，姜氏算有幾分真本事，勤懇為公，熱誠為民，分內盡職盡責，分外也辦成了幾件實事，糧食作坊、籌劃運河等等。故決定，給她一個施展才華的機會，本宮倒要瞧瞧，女官究竟能出色到什麼地步。」

    「一個女人，那麼有幹勁，稀奇!」九皇子饒有興趣，「她有幾分能耐?我也好奇得緊。」

    太子氣勢威嚴，淡淡道：「且看她值不值得朝廷信任。等發現無法勝任時，再除名也不遲。」

    數日後·赫欽

    如今，郭家在縣裡不僅站穩了腳跟，更算是有頭有臉。本月，府里既要辦滿月酒，又要給王氏過壽，經商議，決定一起辦。

    請帖早已發出去了，操辦喜事，上上下下日夜忙碌，里里外外打掃得乾乾淨淨，至喜日時，眾仆天未亮便開始忙活。

    黎明，被褥簾帳窸窣作響，姜玉姝睡得正香，迷迷糊糊翻了個身，喃喃問：「天亮了嗎?」

    「你接著睡，早飯時再起。」郭弘磊利落系上外袍。

    姜玉姝揉了揉眼睛，費勁一瞥天色，「還早呢，你可以再歇會兒。」

    「不了。」郭弘磊解釋道：「今天賓客不少，長平那邊，穆家兩位世兄確定會來喝喜酒，加上我的同袍、你的同僚等等，我得四處看看，以免失禮惹人笑話。」

    「好。」話音剛落，她重新跌入夢鄉。

    郭弘磊莞爾，掩好簾帳，大踏步拉開房門，巡察宴席。

    於是，姜玉姝安安穩穩，一覺睡到大天亮，直到丫鬟敲門，才起床洗漱用餐。

    飯畢，她慣例牽著長子，領著侄子和表侄女，先溜達探望嬰兒，然後給王氏請安。

    不久，賓客陸續登門。

    官客在前廳，由郭弘磊三兄弟負責招待;堂客則聚在王氏院內，有單獨赴宴的，也有帶著兒女的，十幾個孩童在花園裡玩耍，各家的奶娘丫鬟跑前跑後，或勸或哄，歡聲笑語連成片，熱鬧非凡。

    姜玉姝仍在休養中，坐久了腰酸背痛，露面應酬半個時辰，引領女客看望了龍鳳胎，親友便主動催她歇息。

    其中，裴文灃的妻子紀映月，由於其堂妹衣裳被頑童用冰糕弄髒了，跟隨姜玉姝回房清理。

    「抱歉，舍下沒有與你年齡相仿的姑娘，丫鬟的衣裳斷斷不敢拿給貴客換，只有我的，委屈紀姑娘了，將就將就。」說話間，姜玉姝示意，翠梅便遞上一套衣服，「這套衣服是新做的，我沒穿過，你穿可能略長些。」