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    戍邊將領繁忙辛苦，雖然他連夜開始安排，但啟程探親時，已是二月初了。

    這天午後，王氏探望兒媳。

    風雪未停，熏籠日夜燃著，臥房內暖意融融。

    方勝隔著帘子，屏息凝神，嚴肅為姜玉姝診脈，良久才收手，臉帶笑容地站起。

    王氏坐在旁邊，滿懷期待，緊張問：「方大夫，怎麼樣?孩子好不好?究竟懷了幾個啊?」

    「雙胎，絕對錯不了!恭喜老夫人。」

    方勝躬身作揖，胸有成竹，篤定說：「脈象越來越明顯了，我敢肯定，她這次懷的是雙胎。」

    「噯呀，哈哈哈，好，好!」王氏喜上眉梢，笑得合不攏嘴，振奮得意，「瞧，我早說了嘛，新宅新氣象，風水好，剛搬進來，兒媳婦就懷了雙胎!」

    僕婦丫鬟紛紛湊趣，恭維道：「是啊，老夫人英明!」

    「府里想必又要添丁了，恭喜老夫人。」

    「這個宅子的確不錯，還是您有眼光。」

    ……

    事實上，懷胎五月，入住新宅不足四個月，孩子是去圖寧探親時懷上的。

    帳內，姜玉姝側躺，脂粉未施，臉色蒼白，聽著七嘴八舌的奉承聲，仔細摸索肚子，忍不住提出異議，疑惑問：「大夫，真的有兩個嗎?可我一直只摸到過一個腦袋，前幾天特地請穩婆來，她也沒摸到兩個腦袋。」

    王氏笑容一僵，心瞬間懸起，忙問：「對呀，這是怎麼回事?她看著肚子大，但我摸了幾次，確實、確實從未同時摸到過兩個腦袋。」

    方勝不慌不忙，耐心解釋道：「兩個孩子在娘胎里，可能一左一右，也可能一上一下，或者一前一後，個頭可能差不多，也可能相差較大。總而言之，眼下摸不清楚，應該是被擋住了的緣故。」

    「另外，由於地方擠，孩子舒展不開，無法像單胎那樣自由自在動彈，這是難以避免的。只要脈象正常，夫人就不必過分擔憂。」

    姜玉姝心神不寧，「好，我明白了。」

    兒媳懷了雙胎，婆婆迅速振作起來，逐漸減少為除爵抄家、王巧珍廖小蝶等等而哀嘆「家運不濟」，病癒康復，吃得香，睡得也香，氣色紅潤。

    「雙胎，必須倍加小心謹慎。」王氏反覆叮囑大夫，「務必經常給她把脈，切莫大意。」旋即，她又吩咐下人，「好生伺候著，等孩子生下來，統統有賞!」

    方勝躬了躬身，「遵命。」

    「奴婢一定用心伺候。」婆子丫鬟齊聲答應，爭相奉承，吉利話一套接一套，哄得王氏眉開眼笑。

    一屋子的歡聲笑語，十分熱鬧。

    但帳內，姜玉姝卻喜憂參半，心事重重，神色平靜，不見笑容。

    片刻後，閒雜人等散去，翠梅和小桃回府當差，輕快掛起簾帳。

    王氏坐在榻前，關切問：「你父親那事兒，解決了嗎?官職沒受影響?」

    姜玉姝靠坐引枕，打起精神與婆婆交談，「算是解決了。歷朝歷代，品級稍高的官員，少有不被御史彈劾的，幸虧我父親一向謹慎，御史並無證據，只是風聞罷了，聖上不予採信，我父親官職照舊。」

    王氏欣然頷首，「無事便好。」

    「但我這個芝麻小官，資歷淺，軟柿子，抗不過重壓，被罷免了。」姜玉姝自嘲一笑，內心忿忿不平，喊冤無門，干憋屈。

    王氏端詳兒媳隆起的肚子，親昵輕拍其手背，樂呵呵，寬慰道：「哎喲，這是好事，高興點兒!」

    「女人本就不適合當官，從古至今，一共才幾個女官啊?如今你懷了雙胎，孩子要緊，絕不能像以前那樣東奔西跑了，安穩休養，給郭家添丁，比做官清閒多嘍。」

    王氏絮絮叨叨，「橫豎弘磊有能力養家，加上劉村田莊的出息，雖然稱不上『大富大貴』，但衣食無憂，生計不愁!女人由丈夫供養著，才叫享福，靠自己謀生，既辛苦，又被外人譏笑婆家沒能耐、丈夫沒本事，多苦命，多難堪。」

    「你說是?」

    靠自己謀生，等於被譏笑、苦命、難堪?簡直荒謬。

    姜玉姝無言以對，曾經幾次辯論，均未說服婆婆，無奈應付答：「嗯，身體笨重，行動不靈活，我得休息一陣子。」等孩子出生以後，再做打算。

    王氏並未深思，滿意點頭，「這才對!」

    數日後·朝陽燦爛

    「吁!」

    郭弘磊勒馬，抬頭望了望新家的匾額，朗聲說：「應該就是搬到這兒了。」

    一行人下馬，剛走幾步，門房便飛奔迎出來，「二爺!」殷勤施禮並請安。

    「二爺回來了，快，趕緊稟告老夫人!」

    少頃，郭弘哲與郭弘軒帶領幾個管事，快步迎接，「二哥!」

    郭弘磊風塵僕僕，順勢拍拍兩個弟弟的肩膀，「家裡一切還好嗎?」

    「這……有喜事，也有壞消息。」郭弘軒一時間不知該從何說起。

    郭弘磊昂首闊步，邊走邊觀察新家，「先說喜事。」

    「恭喜二哥!」郭弘哲笑眯眯，「嫂子有喜了，而且是雙胎，已經五個月了。」