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    「我敢對天起誓：從未謀取不正當的利益!那位羅御史，有證據嗎?」

    魏旭和劉桐頻頻點頭，前者寬慰道：「特使一向恪盡職守， 有目共睹。至於那種風聞言事的御史，道聽途說，捕風捉影，奏彈往往不會被採信。」

    「對，聖上英明，應該不會採信的。」劉桐接腔，安慰道：「咱們認識多年，你的為人，值得信任!」

    姜玉姝深吸口氣，強自冷靜，「謝謝，多謝二位。風聞言事，必須根據某一個傳聞?奇了，天南海北，究竟什麼傳聞能傳進都城?辛苦御史彈劾我這個芝麻小官?」

    魏旭含糊答：「據說，與庸州圖寧的什麼河道有關。傳聞，你拋下正業，去湊河工的熱鬧。」

    姜玉姝略一琢磨，恍然大悟，「哦，原來是因為那件事!我明白了，傳聞是不是明里暗裡指責我鑽營搶功了?」

    魏旭清了清嗓子，「咳，這個麼，我倒不清楚。」

    「那就是有被指責了。」姜玉姝心思飛轉，不安地暗忖：凡事總有緣故。芝麻小官突遭彈劾，難道……姜姑娘的父親乃朝廷大員，他幫女兒邀功請賞時，不慎招人不滿了?

    兩個朋友善意寬慰，「風聞言事，風聞言事罷了，不必驚惶。」

    「身正不怕影子斜，你光明磊落，怕它甚麼彈劾!」

    劉桐身為赫欽縣令，對大事自然有所耳聞，饒有興趣地問：「聽說，那河道已經動工了，是?幾時能挖通?」

    姜玉姝定定神，「縣衙和衛所齊心協力，已經動工了，我猜不准何時能挖通。不過，秋收時我負責盯著庸州，忙完公務後去了一趟圖寧探親，發現快挖了一半了。」

    「唔，不錯!引灌溉水源，造福千秋萬代，大功一件啊。」劉桐羨慕贊道。

    姜玉姝心神不寧，「確實算大功一件，但與我沒什麼關係，功勞全是縣衙和衛所的。」

    「你明明出過一份力。」魏旭大概知情。

    姜玉姝嘆了口氣，苦笑說：「快別提了!我膽小，早知如此，當初絕不『湊熱鬧』，避免遭彈劾。」

    魏旭由衷敬佩女同僚，鼓勵道：「慌什麼?兵來將擋水來土掩，船到橋頭自然直。」

    「沒錯。」劉桐看了看天色，溫和說：「今天是冬至，你早些回家，有事再來商量。別害怕，放寬心，設法多打聽打聽，令尊乃工部侍郎，肯定不會袖手旁觀的。」

    令尊?興許對方正是針對姜侍郎，只是挑了軟柿子捏，彈劾他女兒。

    姜玉姝疑慮重重，起身，感激表示：「好，那我先回去了，謝謝你們的安慰和提點。」

    「客氣什麼?見外了。」兩個朋友站起，目送她出門。

    不久·廂房

    魏旭回房，剛坐下，小廝便拎著一個大食盒返回，稟告：「公子，這是縣令夫人派人送來的幾樣糕點，您趁熱嘗嘗?」

    「唔。」

    小廝麻利擺放點心，嘀咕道：「大人特地寫信來，是提醒您明哲保身，您卻提醒了郭夫人。其實，她的消息多半更靈通，根本不用----」

    「多嘴。」魏旭淡淡打斷。

    「小的知錯。」小廝訕訕閉嘴。

    魏旭不悅地板著臉，心想：哪怕她消息靈通，我也樂意提醒一番。

    與此同時·馬車內

    主僕面對面而坐，皆裹得嚴嚴實實。

    「天吶?」

    「原來，『風聞言事』就是『根據傳聞彈劾』的意思啊?這、這豈不是很容易冤枉無辜?」

    翠梅忿忿不平，鄙夷唾罵：「僅僅為了雞毛蒜皮的事兒，御史就胡亂彈劾人，未免太過分了!」

    「哼，夫人辛辛苦苦一整年，終於到了年底，卻不能安心休息，氣死了!」

    姜玉姝捧著手爐思考，分神說：「行啦，已經被彈劾了，生氣無濟於事，容我想想對策。」

    「咦?」翠梅咬咬唇，小心翼翼地問：「奇怪，魏大人的父親是刑部侍郎，他得到了消息，為什麼咱們家老爺沒提醒您一聲?」

    姜玉姝心平氣靜，「信件可能還在路上，也可能不方便提醒?我打聽一下才知道。」

    午時，漫天飛雪，北風如刀。

    馬車停下，姜玉姝一行回府，剛邁進二門，迎面碰見兩個老尼姑，以及郭弘軒和管家。

    「四弟，出什麼事了?」姜玉姝觀察尼姑神態，心裡「咯噔」一下，頓感不妙。

    「二嫂?你回來得正好!」

    郭弘軒帶領管家，疾步靠近，小聲告知：「尼姑說，寶珠她娘上吊自殺了，龔大哥在庸州，一時半刻趕不回來，她們不敢做主，央求咱們拿個主意。」

    「啊?」

    姜玉姝一驚，「自殺了?」

    「對。」郭弘軒冷得鼻尖泛紅，「唉，三哥病了，母親才平靜沒多久，我不敢貿然相告，正想找二嫂商量。」

    姜玉姝垂眸，沉吟須臾，「幸虧你沒告訴老夫人。暫時別聲張，等過兩天，我挑個合適的時機告訴她。」

    「行!」郭弘軒十分無奈，「唉，剛搬家不久，今天又是冬至，我哪兒敢把廖氏的死訊告訴母親?最怕她念叨『福運』和『風水』了，無論大事小事，硬往那上面考慮!」