第432頁

    郭弘磊告知：「至於陳細金和錢老六，我已派人押去府衙，由裴兄親自審判，安排妥當了的，家裡不必操心。」

    「好，好。」王氏如釋重負。

    姜玉姝順勢問：「另外，表姐的那兩個丫鬟，萍兒和小梅，以及她們供出的幾個人，並未犯下不可饒恕的罪，主要錯在於挑唆、協助搗亂、知情不報等等。老夫人認為應該怎麼處置她們?」

    「你是個有主見的人，看著辦。」王氏病得心煩氣悶，沒精力理家。

    姜玉姝早有打算，嘆道：「不安分的人，不敢用。但直接攆走的話，她們必定怨恨，把不光彩的醜事宣揚出去，甚至造謠詆毀郭家，不如打發她們去劉莊，種地牧羊，平日有管事管著，應該會老實的。」

    「對，就這麼辦，權當行善積德了。」王氏心不在焉，沉思片刻，嚴肅說：

    「這個宅子，風水不好。」

    「才住了多久?接二連三地出事，人心惶惶。當初，你們請的先生，究竟有沒有仔細測算過?」王氏環顧四周，忍不住開始疑神疑鬼。

    「這……」幾個小輩訝異對視。

    郭弘磊愣了愣，坦率答：「當時燁兒剛出生，您又帶領家人從長平趕來赫欽，全家團聚，急需住所，無暇精挑細選，買這個宅子時，確實倉促了些。」

    「唉。」王氏憂心忡忡，忌憚說：「這個地方，住不得了。」

    姜玉姝稍一思索，提議道：「因為玉姍的事兒，我父親深感內疚，回都城之後，特地寄來三千兩銀子，說是給外孫壓驚。我想，買地蓋房太慢，索性買個宅子、認真翻修一遍，希望新宅能有新氣象，令郭家平安興旺。」

    郭弘哲難得插話，「更重要的是，讓母親安心。」

    「對，圖個安心!」王氏贊同頷首。

    郭弘磊並無異議，叮囑道：「我明天必須啟程回營了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看過年前能否把這件大事辦妥。」

    「談什麼『辛苦』?我們應該做的。」郭弘哲和郭弘軒鄭重答應。

    翌日·清晨

    郭弘磊跪別母親，其餘人送他出門。

    府門口，一小隊隨從牽馬等候。郭燁見了，霎時眼睛一亮，興奮掙扎，朝父親說：「馬!騎馬!」

    姜玉姝忙抱穩，「別亂動，小心摔!」

    郭弘磊捏捏兒子臉頰，「今天沒空帶你玩兒，下次。」

    「啊?」郭燁懵懵懂懂，姜玉姝耐心解釋：「娘不是告訴你了嗎?你爹爹要回營了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到時再學騎馬。」

    王巧珍在世時，郭煜自然跟隨母親，自從母親去世後，他除了黏著祖母，便下意識黏著二嬸。此刻，他站在姜玉姝身邊，變瘦了，也不愛說笑了，悶悶不樂，仰臉問：「那，二叔什麼時候才有空?」

    郭弘磊揉了揉侄子腦袋，彎腰答：「說不準，但一有空我就會回來。」

    「哦。」郭煜想了想，眼巴巴的，試探問：「前兩天得的那套木質兵器，我很喜歡，如果下次您回家、我的功課又有進益的話，能不能獎勵一匹馬?唉，我向祖母一提，她立刻拒絕了，說是太危險。」

    郭弘磊挑眉問：「你害怕危險嗎?」

    「不怕!」郭煜胸膛一挺。

    「好!」

    「西北男兒，少有不會騎馬的。」郭弘磊威嚴承諾，「你用功讀書，等下次我回來，考考你的學問，果真有進益的話，獎勵一匹馬駒!不過，此事得瞞著老夫人，悄悄兒地把馬駒養大，悄悄兒地學習騎術，明白嗎?」

    「明白!」郭煜點頭如搗蒜，滿懷期待，莫名鬥志昂揚。

    姜玉姝等人忍笑旁觀，末了，催促道：「早點啟程，一路小心。」

    「二哥，多保重!」

    「唔。」郭弘磊叮囑一番，又捏了捏兒子臉頰，上馬揚鞭，率領隨從遠去。

    數日後·再度送別

    廳內，王氏高坐上首。

    「爹爹，」龔寶珠扁扁嘴，淚花閃爍，啜泣問：「娘到底什麼時候回來?你能不能不走?」

    龔益鵬抱著女兒，依依不捨，強忍離愁與傷感，哄道：「你娘出遠門探親去了，耐心等一等，將來，還、還會有娘的。」

    女童聽不懂弦外之音，乖巧答：「嗯，珠兒聽話。」

    「乖孩子!」

    龔益鵬把女兒交給奶媽，朝王氏下跪，磕頭道：「多謝伯母寬宏諒解!煩請諸位，再關照寶珠一陣子，我會儘快安家立業的。」

    「急什麼?有些事，急不得。」

    王氏慮及自己錯保媒，怕龔家埋怨，和藹說：「起來，快起來。你之前想把女兒帶去庸州，我不贊成，到時誰照顧孩子呢?橫豎寶珠已經住習慣了，三個孩子十分要好，就讓她留下。除非你不放心。」

    「哪裡?您千萬別這樣說，小侄惶恐，只是怕給您添麻煩而已。」龔益鵬被郭弘哲攙起，他年輕力壯，卻被一連串打擊逼得冒白髮。

    姜玉姝暗感同情，尚未開腔，卻聽龔益鵬懇切道：「阿哲、軒弟，那件事我已經安排好了，但我即將遠赴庸州，還望二位賢弟留意庵堂動靜，如果出了事，請及時寫信相告。」