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    郭弘磊站起，正色道：「她是她，你是你，世兄放心，我們從未遷怒於你。」

    姜玉姝等人隨即起身。

    「多謝，多謝。慚愧，愚兄慚愧至極，一定會向伯母磕頭道歉的。」龔益鵬一額頭汗，咬緊牙關，沉默片刻，艱難開口：

    「廖氏善妒不賢，不知悔改，不配為妻，我已決定，將其休棄。然後，儘快擇一合適庵堂，送她進去，餘生吃齋念佛，以贖罪孽。諸位覺得怎麼樣?」

    休棄?幽禁庵堂?

    廖小蝶倏然抬頭，驚恐萬狀，脫口喊：「不!」

    該!

    活該!王巧珍的兩個丫鬟幸災樂禍，萍兒悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。

    「這……」姜玉姝沉吟不語。

    郭弘哲與郭弘軒下意識望著兄長，郭弘磊略一思索，低聲答：「事關重大，小輩不敢貿然做主，請容我們與家母商量商量，最快今晚，最遲明早，給世兄一個明確答覆。如何?」

    夫妻一體，龔益鵬自認理虧，頷首答：「當然可以!」頓了頓，他挫敗嘆息，猶豫說：「如果有異議，儘管提出來，咱們、咱們從長計議。」

    「總之，我會竭盡全力彌補，盡力維護郭、龔兩家之間的世交情誼。唉，萬一交情壞了，我可就成罪人了，難以向相關親友交代。」

    姜玉姝見對方難堪羞慚，憐憫之餘，寬慰道：「放心，您的公允與誠意，我們俱看在眼裡，不會把事情混為一談的，此事解決後，只要龔家不嫌棄，交情照舊!」

    「好，好。」龔益鵬如蒙大赦。

    「鵬哥!你、你出爾反爾，居然想休了我?」廖小蝶淚濕臉龐，一咕嚕爬起，膝行湊近，推搡丈夫的腿，「別忘了，你曾經發過毒誓的：今生今世，如果拋棄結髮妻子，天打五雷轟，不得善終!」

    龔益鵬被推搡得一晃，顫聲道：「我足夠包容了!這次，你心狠手辣，令人失望透頂，豈能包庇?如何寬容?我確實違背了誓言，但天理昭昭，假如真有『天打五雷轟』，我們都該死。」

    廖小蝶臉無血色，從未後悔謀害王巧珍，只後悔自己不慎露餡，哭得上氣不接下氣，「鵬哥，看在我辛辛苦苦給你生了個女兒的份上，看著寶珠，再原諒我一回，求你了!」

    「現在才想起女兒?未免太遲了。小蝶，你不適合當母親。」龔益鵬一聲長嘆，扭頭問：

    「弘磊，能不能借用你的人手?擇定庵堂之前，我想把她送去縣郊那所院子裡，暫時關押，以免影響老夫人養病，又怕嚇著幾個小孩兒。」

    縣郊小院?王巧珍難產而亡的地方?

    「不!」

    「我不去，死也不去!」廖小蝶畢竟心虛，霎時頭皮發麻，手腳並用地抱緊丈夫，「鵬哥，你好狠的心，你怎麼能這樣對我?」

    郭弘磊不理睬遠房表姐，溫和說：「還是世兄考慮得周到。」旋即，他叮囑四弟：「你立刻吩咐管家準備馬車，挑兩個人同行，負責『照顧』。」

    「哦!」郭弘軒摩拳擦掌，小跑出去安排。

    不久之後

    老管家帶領兩名幹練健壯的僕婦，邁進門檻，躬身稟告：「馬車已經準備好了。」

    郭弘磊點點頭，瞥了瞥地上跪著的丫鬟，解釋道：「小弟走不開，還得世兄親自『護送』。」

    「哪裡?本就應該由我處理。」龔益鵬會意，「你們先忙，咱們晚上再商量。」語畢，他鐵了心，捂住髮妻的嘴，招呼僕婦協助，硬把掙扎求饒的廖小蝶拖走了。

    須臾

    解決了外人，姜玉姝等人開始清理門戶：審問萍兒和小梅。

    姜玉姝板著臉，審視兩個丫鬟，一字一句，威嚴道：「世上沒有不透風的牆，凡事必會留下蛛絲馬跡。萍兒、小梅，你們夫人與廖氏之間，除了『誘蘚散』一事，究竟還鬧過什麼矛盾?都牽扯了誰?」

    「你們最好老老實實，一五一十，把知道的全說出來。否則，我乾脆交給官府審訊，懶得操心了。」

    兩個丫鬟戰戰兢兢，磕頭答：「奴婢說，全說，絕不敢隱瞞半個字。」

    「求夫人饒命!」

    「我們夫人與廖賤、廖氏之間，不和已久，積怨極深，三言兩語說不清楚。」

    「一切得從孤女投靠侯府開始說起。當年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初時，她規規矩矩，夫人不屑刁難，相安無事。」

    「但後來，廖姑娘勾引世子，妄想做側室，惹惱了夫人。」兩個丫鬟爭先恐後，你一言我一語，詳述王、廖之間的種種矛盾。

    女子相鬥，後宅手段，多半上不得台面。郭弘磊三兄弟不約而同地皺眉，隱忍旁聽，足足聽了大半個時辰，才告一段落。

    傍晚，遠山外飄來一大片陰雲，遮住了赫欽縣的天光。

    越來越悶熱了，憋得人難受。

    最終，真相大白。姜玉姝聽得頭暈腦脹，一揮手，吩咐道：「暫時把她們關起來，等我請老夫人示下，改天再處置。」

    「是。」侍立一旁的僕婦領命，拽起萍兒和小梅，兩人抽抽噎噎，絲毫不敢反抗，惶惶告退。