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    姜玉姝頷首說：「不錯，你剛成親不久，年輕健康，確實不用著急。小桃呢?」

    「她在莊子裡，負責料理些雜務，等小公子從圖寧回來時，一起下縣城。」

    姜玉姝笑道：「那她可得等上一兩個月了。」頓了頓，她正色問：「莊子上，一切怎麼樣?」

    「幾個管事勤勤懇懇，料理得挺妥當的，暫時沒出什麼大岔子。」

    姜玉姝鬆了口氣，「嗯，很好!」

    「咱們是先回府?然後去做什麼?」翠梅興沖沖的。雖然婆家人和善，但她習慣了，空閒時更喜歡外出闖逛。

    姜玉姝簡略告知：「順路啊，理應回家一趟，看望看望老夫人她們。然後去府城，梁大人和魏大人已經催了，那邊事情多，人手緊缺，我們得趕快才行。」

    「莫非衙署里出什麼事了?」翠梅懸起心。

    「沒出事。」

    姜玉姝盤算片刻，透露道：「其實，我一直有個想法：如今眾所皆知，土豆不耐貯藏，必須想個法子解決。我早就決定了，今年起，在西蒼府城開辦官營作坊，專用於製作土豆粉。將來，土豆逐漸豐產，西北各地，官府和商戶同時辦作坊，看能否把土豆粉推出去!」

    「作坊?」

    「對!」

    翠梅饒有興趣，「您想把土豆粉推哪兒去?」

    「普天之下!」

    姜玉姝幹勁十足，摩拳擦掌地說：「集市上售賣的稻米等物品，許許多多來自南方，而北方，能運出去的，僅有皮子和幾樣藥材而已，冷冷清清。」

    「所以，如果土豆粉成功，只要能有麵粉一半的『聲望』，就值得商人行動，到時，西北會變得越來越繁華。」

    翠梅贊同拍掌，「好呀!哎，省得外面的人總嘲笑西北窮困。」

    姜玉姝無奈嘆息，「目前，西北的確窮困，外人倒也沒嘲笑錯。但無妨，俗話說『風水輪流轉』，西北應不至於永遠窮困，若想扭轉窮困局面，首先得解決缺糧的難題，年年請求朝廷賑濟的地方，不惹人嘲笑才奇怪了。」

    「哈哈哈～」翠梅忍不住笑起來。

    姜玉姝滿腦子的公務，胸有成竹道：「早晚有一天，西北會不愁糧食的!」

    一行人趕路南下，三月初，倒春寒一夜之間來襲，倏爾陰雨綿綿，倏爾小雪紛飛，寒意刺骨。

    這天，車馬停在鎮上的小客棧前歇腳。

    「嘶，真冷!」翠梅跳下車，使勁跺跺腳，回手攙扶姜玉姝，「慢點兒。」

    姜玉姝站定，環顧四周，感慨說：「瞧，又是這個客棧!唉喲，西蒼與庸州官道上的縣、鎮、客棧等等，咱們路過了一趟又一趟，比跑江湖賣藝、賣膏藥的人還勤快些!」

    「是啊。」翠梅拎著包袱，有感而發，嘆道：「每一處的特色飯菜滋味，奴婢幾乎閉著眼睛也能猜對。」

    姜玉姝忍俊不禁，「哈哈哈，見多識廣，不好麼?」

    「當然好!」

    店小二飛奔相迎，殷勤牽馬並引路，主僕一行陸續走向客棧，打尖解乏。

    當邁進門檻時，翠梅低頭看路，目光一掃，無意中瞥見兩個熟悉身影，驚奇指出：

    「咦?那不是萍兒和小梅嗎?她們為什麼在這兒?」

    「什麼?」

    姜玉姝詫異扭頭，定睛一望，皺眉說：「世上不太可能有兩對一模一樣的人，就是她們。」

    翠梅眯起眼睛辨認，「奇怪，她們一向寸步不離地伺候大夫人，怎會出現在這個小鎮?」

    姜玉姝心裡「咯噔」一下，頓感不安，「難道……家裡出事了?」她立刻吩咐僕婦和小廝，「你們快去問一問，希望那兩個不是郭家人。」

    「是!」眾仆領命，快速朝眼熟之人奔去。

    姜玉姝等人目送並等候，卻發現：

    對街

    僕婦領頭靠近，試探著喊：「萍兒姑娘?小梅?你倆怎麼----哎?別跑!」

    「幹什麼?」

    「跑什麼跑?見了我們，活像見了鬼似的，快說，府里出什麼事了?」

    「站住，二夫人在附近，要問你們的話!」

    雙方照面一打，眾人越是喊，兩個丫鬟越是跑，仿佛見了鬼，頂著風雪逃進小巷。結果，她們慌不擇路，逃進了死胡同，背靠著牆，驚恐萬狀，注視迎面趕來的姜玉姝一行。

    姜玉姝步履匆匆，懷著濃濃不安感，狐疑打量對方，首先問：「萍兒?小梅?」

    「二夫人……」兩個丫鬟腿一軟，撲通跪下，誤以為醜事敗露、王氏下令追查，霎時嚇得魂不附體，含淚哀求：「求您饒命!」

    「奴婢只是聽令行事而已。」

    「當時，奴婢們左勸右勸，但、但夫人不聽。」

    姜玉姝一頭霧水，「原來你倆是跟著我大嫂出門的?究竟出什麼事了?她人呢?」

    兩個丫鬟對視一眼，均撐不住了，不約而同地磕頭，畏縮稟告：「奴婢實在不敢做主，也實在沒轍了，求您救救我們夫人!」

    「她、她……唉，必須看大夫了，再拖下去，恐怕會、會……一屍兩命。」