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    王氏嘆道：「行了行了，懶得說你!」她扭頭，不悅地吩咐：「立刻叫方勝來，給珍丫頭看看病。他究竟開的什麼方子?病人一連服用幾劑，至今不見效!他應該換個方子。」

    「是。」僕婦領命告退。

    不，我絕不能被把脈!恐懼之下，王巧珍脫口而出：「等等!我、我快康復了，不用看大夫。」

    王氏眉頭一皺，不容置喙道：「看看你，臉色蒼白，得了病，不吃藥怎能痊癒?必須讓方勝看看，如果他沒招，馬上請外頭的大夫，切莫把小病拖成大病。」

    廖小蝶狀似關切，幫腔勸說：「老夫人言之有理，嫂子不可掉以輕心，讓大夫把把脈，興許換個方子，就藥到病除了。」

    「我、我……」王巧珍無法反駁，只能硬著頭皮答應，「那，那行。」

    王氏欣然頷首，「這才對!」她再度扭頭，吩咐僕婦：「玉姝前幾天托人送回來的皮子和藥材，挑厚實的，儘快給珍丫頭做兩身暖和衣裳，另外再告訴方勝，叫他配個藥膳方子，給珍丫頭補補。」

    「是。」侍立一旁的僕婦躬身。

    廖小蝶抿嘴笑，「老夫人真疼嫂子，旁人只有羨慕的份兒了。」

    王巧珍略回神，習慣性地刺她一句，「老夫人仁慈，也疼你。你不也得了皮子嗎?」

    「嗯，我打算給珠兒做衣裳。」廖小蝶親昵貼近王氏，「改天我讓寶珠穿著新衣裳，給您老請安。」

    王氏曾是高門貴女、侯門貴婦，雖然敗落過，但家業已經復起。她生性並不吝嗇，而且闊綽慣了，慷慨一揮手，「那又不是古董，擱久了就壞了，該用則用!橫豎弘磊在圖寧衛，聽說，圖寧盛產皮子和藥材，用完讓他再弄些即可。」

    眾人閒聊，王巧珍煎熬陪聊。

    天吶，天吶，今天這一關，該怎麼過?王巧珍恐慌欲死，手心冒冷汗，暗忖：待會兒，方勝把脈，眾目睽睽之下，如果他當眾說：奇怪，怎麼會是喜脈?

    到時，我沒法解釋。

    我年輕守節，憑藉寡婦身份，親戚疼惜、婆婆寵愛、小叔子尊敬、弟媳婦客氣……種種優待，地位超然。

    假如真的有孕了，一切優待會蕩然無存，背負「下賤無恥」等罵名，此等醜事，將令我顏面掃地，備受非議。

    片刻後

    忽然有個婆子稟告：「老夫人，煜公子說天太冷，不想起床，不想讀書，您看是……?」

    王氏啞然失笑，食指點了點長媳，「聽聽，煜兒學你了!噯喲，小孩子家家，不用功讀書，長大能幹什麼?」

    霎時，王巧珍如蒙大赦，點頭如搗蒜，「哼，那臭小子貪玩，您先勸勸，等我好了，親自教訓他一頓!」

    「行啦，你少動氣，歇著。」王氏起身，廖小蝶忙攙扶，老人一邊率眾往外走，一邊說：「我自有辦法管教孫子。」

    廖小蝶垂眸，幸災樂禍，心想：我們一走，她十有八/九能設法矇混過關。但躲得了一時，躲不了一時，且等著瞧。

    呸!

    姓王的賤婦，暗下毒手，毀我容貌，此仇不報，誓不為人!

    人群一散，王巧珍如釋重負，疲憊倒回被窩，用力咬唇，沉思該如何糊弄大夫。

    下一刻

    房門被急促叩響，「夫人?奴婢回來了。」

    她們回來了!

    王巧珍精神一震，立即坐起，「進來!」

    少頃，凍得臉白唇紫的兩個丫鬟閂上門，匆匆入內，站定，欲言又止。

    王巧珍滿懷期待，且十分緊張，抓住床柱，探身仰臉，耳語問：「怎麼樣?周公子怎麼說?」

    心腹侍女一個名叫萍兒，另一個叫小梅。萍兒搖搖頭，為難答：「奴婢們遵照吩咐，在老地方等候，可左等右等，一直沒等到周公子。」

    「因為害怕晚歸遭懷疑，奴婢不敢久留，先趕回來了。」

    「什麼?」

    「你們居然沒見到人就回來了?」

    王巧珍愕然，震驚呆了呆，旋即氣惱責罵：「糊塗東西!風雪天，路難行，也許你們多等一刻鐘，他就來了呢?」

    兩名侍女杵在榻前，手足無措，「夫人息怒。」

    「那，現在該怎麼辦?」

    夢生，夢生……王巧珍愁腸百結，咬咬牙，使勁一拍床柱，「還能怎麼辦?他說過，每個月的初一、初五、十五、二十五，都會『上香』，過幾天，你們再去一趟，務必把我的意思轉告他，讓他----」話音未落，她突然犯噁心，捂著嘴乾嘔。

    「夫人!」

    「您、您沒事?」兩名丫鬟對視一眼，均驚慌失措。她們不敢多嘴，忙亂端起痰盂，準備熱水、帕子等物，伺候王巧珍。

    不久

    房門再度被叩響，婆子稟告：「夫人，方大夫給您看病來了。」

    門內寂靜半晌，才傳出丫鬟的嗓音，「進來。」

    「是。」

    轉眼，兩個婆子帶領方勝踏進裡間，見簾帳垂下，一隻手腕伸出。

    「大夫，請把脈。」萍兒搬了個圓凳，放在榻前。

    方勝頷首並落座，熟練地診脈。良久，他收手，安慰道：「夫人只是偶感風寒而已，不嚴重，脈象比上次好多了。我重新開個方子，連服六日，應該就痊癒了。」