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    「官場上，『巴結』、『攀附』等等皆不足為奇，應酬是不可避免的。」姜世森接過茶， 解釋道：「但眼下，為父是欽差，言行舉止不知被多少雙眼睛盯著，人言可畏，不得不謹慎，故一直不敢草率赴宴。」

    「文灃文采出眾，為人勤奮上進，是可造之材。不足之處在於，他書生氣尚未褪盡，臉皮薄，往往外人一苦苦哀求，便心軟了。長此以往，遲早得吃虧。」姜世森憂心忡忡。

    姜玉姝落座，安慰道：「人無完人嘛，況且表哥還年輕，等他多歷練幾年，想必就沉穩了。」

    「年輕?」姜世森皺眉捻須，恨鐵不成鋼，「弘磊比他小三四歲，卻穩重有決斷多了。如果換成弘磊，肯定不會容忍無理取鬧的刁民!哼，杜家那伙刁民，分明摸透了你表哥性子軟，糾纏不休。」

    姜玉姝一怔，想了想，公正評價道：「文官武將，職責不同。弘磊戍守邊疆，面對敵兵時絕不能心慈手軟，必須強硬，殺伐決斷。而表哥負責巡捕緝盜，平日面對的是平民百姓，即使審問嫌犯，也得遵守相應法規。杜姑娘失蹤，她兄長報官，表哥安排人手搜找，無可非議。」

    「話雖如此，可是----算了。」姜世森嘆了口氣，「弘磊年少當家，飽經磨礪者，果然比尋常人穩重，與之相比，文灃缺少磨練，莽撞了點兒。」

    姜玉姝贊同頷首，「所以，沒必要比較的。」

    「唉，失蹤案一事，文灃做法欠妥。」姜世森替小輩犯愁，扼腕道：「他已經和紀知府的千金定了親，成親之前，突然冒出個什麼『杜姑娘』，紀家會怎麼想?為父勸過的，叫他把案子交給下屬去辦，他卻執意自己查。」

    「玉姝，你說句實話，文灃與杜姑娘之間，究竟有沒有私情?」姜世森目不轉睛，狐疑審視長女，嚴肅道：「你們都長大了，切勿像小時候那樣，互相幫著打馬虎眼、矇騙長輩。」

    姜玉姝霎時哭笑不得，連忙搖頭，「豈敢呢?萬萬不敢的!」

    「坦白說，我與杜姑娘實在不熟，不了解，無法評價。但表哥並非好色之徒，年輕有為的朝廷命官，怎會自毀名譽?根據當初觀察，杜姑娘開始是一廂情願，咳，至於後來的事兒，我就不清楚了。」

    「當然是一廂情願了!」

    姜世森一貫注重體統，十分嫌惡沒規沒矩的女子，「她膽敢糾纏男人，明顯不知羞恥，妄想嫁給文灃，簡直做夢!即使有私情，也是她主動勾引，唉，聽說，她居然趁文灃喝醉時、偷偷親近----」他倉促停頓，清了清嗓子，「總而言之，你切勿結交那種人，有損身份的。」

    父女之間，有些話不便細聊。姜玉姝會意，尷尬答：「知道了。」

    「哼，那種不安分的女人，寡廉鮮恥，失蹤是自作自受，還找什麼找?根本不值得文灃親自探查。」小輩不聽勸，姜世森氣惱且擔憂，生怕其被女色迷/昏頭腦。

    一個大活人失蹤了，親屬怎麼可能不焦急尋找?姜玉姝欲言又止，轉念一想，索性沉默，除夕前夕，她不願與父親爭辯。

    姜世森喝了口茶，轉而談起公務，「對了，你起草的章程，為父仔細看了幾遍，批註了一番，待會兒你拿回去，修改修改，改完再給我瞧瞧。」

    近日，父親成了先生，傾囊相授，恨不能把自己的河道經驗一瞬間悉數傳授給長女。

    姜玉姝下意識坐直，「好!多謝父親指點，幸虧您來了，否則，我真不知道怎麼應付孫知縣和宋將軍，他們總以為我也懂一些河工水利，事實上，隔行如隔山，我一竅不通。」

    「應付?」姜世森無奈一笑，叮囑道：「立功的機會來了，你要抓緊。」

    姜玉姝愣了愣，「如果潤河能成功引進圖寧，功勞全是當地衛所和縣衙的，我、我憑什麼和他們爭功勞?」

    「憑什麼?憑你也出了一份力啊!」姜世森理直氣壯。

    「我只是動動嘴皮子、搖搖筆桿子，年後就回西蒼了，實際的一大攤子活兒，將由衛所和縣衙合力完成。仔細一想，我不算有功勞。」

    姜世森急了，再度恨鐵不成鋼，「誰說不算有功勞?當了官，若想升遷，單靠埋頭做事是遠遠不夠的，你必須學會應酬打點、學會邀功請賞，河道一挖成，你便有名正言順的露臉機會----」他打住話頭，端詳女兒，惋惜說：

    「罷了。你不方便拋頭露面，應酬打點就別學了，專心做事，回頭我會教你邀功請賞。」

    姜玉姝並非害怕拋頭露面，而是厭煩應酬，從善如流，爽快答：「多謝父親教導，但凡事不宜強求，您可千萬別勉強。對我而言，『安穩』二字，比功名利祿重要多了。」

    「這是自然。」

    「唉，玉姝，假如你是兒子，該多好!」姜世森有感而發，由衷慨嘆：「假如你是長子，已經成家立業的長子，為父的憂愁，就大大減少了。」

    姜玉姝沉默須臾，「弟弟們從小孝順，也肯用功讀書，父親何必如此憂愁?明誠已經長大，可以給他張羅親事了，先成家後立業。」

    「成親倒不難，難在於舉業。」姜世森兩鬢斑白，煩惱捻須，凝重告知：「你弟弟雖然孝順，但才華平平，想通過科舉入仕，恐怕難吶。」