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    隨即，幾名平日與他交好的武官仗義幫腔，或夸或嚷，「郭夫人是工部侍郎的千金，堂堂大家閨秀，當然比尋常女子見多識廣。」

    「難怪了。」

    「佩服佩服!」

    「朝堂中唯一的女官，必有過人之處嘛。」

    「她從小耳濡目染，熟悉河道水利，究竟有什麼可奇怪的?」

    ……

    姜玉姝謙虛表示：「哪裡?術業有專攻，其實我對河道水利連皮毛也不懂，紙上談兵而已，諸位過獎了。」

    「哈哈哈，原來是家傳絕學啊。」宋繼昆笑了笑，慢條斯理說：「此可謂『虎父無犬女』，旁人只有羨慕的份兒了。」

    將軍開腔，眾屬下不免附和一番，霎時，廳內笑聲陣陣。

    姜玉姝不敢鬆懈，察言觀色，逐漸看明白了，暗忖：滿屋子的人，皆以宋將軍為首，但仔細觀察，隱隱分成三派：

    一派明哲保身，陪坐，少言寡語;

    另一派較擁護佟千戶，響應他的言行;

    還有一派，則更親近郭弘磊，不僅幫助他，還愛屋及烏，支持其妻子。

    如此一來，姜玉姝心裡便有底了，果斷朝助力靠攏，拉上援軍「對敵」。

    良久，致使她坐在營中「受審」的「罪魁禍首」，圖寧縣令孫捷，慢慢從升官發財的美夢中清醒，漸漸發覺不對勁，狐疑不安之餘，唯恐得罪她，再三考慮後，感慨道：

    「唉，說起來都怪我無能，給姜特使添麻煩了，拿本縣的乾旱難題去請教。幸虧特使有妙計，更幸得將軍贊同，惟願一切順利，早日把潤河引進圖寧，讓老百姓再不必因為灌溉而頭疼!」

    姜玉姝原本暗惱，聽見對方主動幫自己解釋，惱意漸消，坦率說：「孫大人謬讚了，具體挖鑿事宜，我一竅不通，全看你們的了。」

    孫捷有心彌補，忙奉承道：「哎喲，何必過謙?你再如何『一竅不通』，也比我懂得多，我才是真正的『一竅不通』!」

    郭弘磊見狀，臉色略緩和，朗聲提醒：「具體辦法，從長計議。拙荊此行只是探親，年後得回西蒼去，她的衙署不在庸州。」

    姜玉姝頷首並歉意一笑，「沒錯，請恕我無法久留圖寧。」

    「呵呵呵，那豈不是少了一份助力?忒可惜了。」佟京輕笑，剛張嘴，卻瞥見上首的宋繼昆眼皮耷拉，他一怵，倉促咽回尖刻言語，改而說：「假如把潤河引進圖寧，何愁沒水灌溉莊稼?到時，必能多收幾石糧食，對百姓、官府、西平倉而言，都是喜事，皆大歡喜。」

    孫捷不禁讚嘆，「對，皆大歡喜!」

    「既然是為民造福之善舉，姜大人不可缺席。」

    宋繼昆樂呵呵，語氣卻不容置喙，叮囑道：「集思廣益，博採眾長，趁你有空，趕緊認真考慮考慮，有妙招千萬別藏著，一定要說出來，大家齊心協力，為圖寧百姓辦一件實實在在的好事!」

    眾武官陸續附和，或贊同頷首，或趁機恭維。

    姜玉姝想不出拒絕的理由，硬著頭皮，夸道：「將軍所言甚是。」

    下一刻

    兩名兵丁靠近，一人端托盤，另一人添茶。

    姜玉姝已飲盡一杯，在炭盆和熱茶的溫暖下，整個人緩了過來，不再麻木發僵。於是，當滾茶倒入薄瓷茶杯時，杯子驟然變燙，燙得她手指疼。

    偏偏她獨自一席，孤座，既無茶托，亦無茶几，無處放置滾茶!

    郭弘磊一直關注妻子，發現她蹙眉，把茶杯從左手換到右手，眨眼，又從右手換到左手，便明白了，立刻探身伸臂，低聲說：「給我。」

    姜玉姝見他旁邊有茶几，不假思索，匆匆遞給他，輕聲說：「好燙。」

    「燙著了?」郭弘磊穩穩端著茶杯。他自幼習武，加上從軍數載，指節布滿繭子，絲毫沒感覺燙。

    「沒事。」話雖如此，她卻揉了揉紅腫指尖，催促道：「擱茶几上呀，別端著。」

    郭弘磊依言照辦，凝視問：「午飯吃了嗎?」

    她不自知地傾身，「突然叫我來軍營，還以為你出事了呢，哪兒顧得上午飯!」

    郭弘磊無奈嘆氣，憐惜之情溢於言表。

    其餘人談笑風生，暗中卻不約而同豎起耳朵，好奇細聽夫妻倆的悄悄話。

    宋繼昆耳尖，若無其事地問：「對了，差點忘了!姜大人從城中趕來，想必還沒用午飯?」

    姜玉姝坐直了，落落大方，搖搖頭。

    「怠慢了。軍中多是粗人，失禮之處，貴客莫見笑。」宋繼昆始終客氣待她，似乎隨口客套，又似乎隱晦道歉，令人捉摸不透。

    姜玉姝端莊從容，「您言重了，哪裡有什麼『粗人』呢?我只看見了勇敢直爽的軍人。」

    宋繼昆一怔，含笑頷首，吩咐道：「來人，立刻給客人準備午飯。」

    「是!」親兵應聲領命。

    隆冬臘月奔波半日，姜玉姝有些餓了，站起道謝，「多謝將軍。」

    「無需客氣，先去用飯。」宋繼昆和藹一揮手。

    人生地不熟，姜玉姝下意識望向郭弘磊，後者打算陪伴，卻聽上首吩咐：