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    「戍守邊疆，衛國保家，是男子漢大丈夫的責任，理所應當。」郭弘磊深感無奈，「可我一旦回營，就顧不上家了，家裡大大小小的事兒，全撂給你們……吾心有愧。」

    「校尉此言差矣!」

    姜玉姝正色說：「你雖不能經常回家，但只要頂樑柱平安，家裡就安穩。至於家務，內有大嫂和我掌管，外有燁兒的三叔、四叔料理，加上老練管事從旁協助，一切大可放心。」

    郭弘磊緊緊抱住她，後仰靠著引枕，神色肅穆，承諾道：「解甲歸鄉是早晚的事兒，盼望有朝一日，我能帶領全家人，重返都城!」

    「邊塞雖然風景美，民風淳樸，同袍大多豪爽，但終究不是家鄉。」

    郭弘磊目光堅毅，緩緩說：「都城才是故鄉，落葉歸根，咱們必須回鄉。」

    誰不喜歡安穩富裕的日子呢?

    況且已經有了孩子，父母肩上的擔子，又重了一分。

    姜玉姝頷首贊同，「對，葉落歸根!普天之下，都城最安穩、最繁華，而且是祖墳所在之地，我們當然要回去的。」

    郭弘磊鬥志昂揚，「而且，咱們要風風光光地回去，一雪前恥!」

    當年，以遊街示眾的方式，全家狼狽離鄉，令少年難堪至極，那種恥辱感，他銘心刻骨，永生難忘。

    「風風光光回都城?」姜玉姝枕著他右肩，仰臉凝視。

    郭弘磊鄭重其事，「這既是我的責任，也是心愿，否則，死後無顏面對父親。母親一直沒提，但我明白，她極想回家鄉、極思念遠在都城的親友。」

    姜玉姝生怕他操勞致病，忙寬慰道：「我覺得，咱們家現在過得很不錯，有宅有地有官職，體體面面，挺風光的。你別太累了。」

    郭弘磊莞爾，「夫人這就滿足了?」

    「知足常樂嘛。」姜玉姝僅穿單薄寢衣，側身蜷在他懷裡，「事若求全何所樂?」

    郭弘磊拉高被子蓋住彼此，年輕強壯幹勁十足，昂首答：「道理確實如此，但俗話說『佛爭一炷香，人爭一口氣』，我想試試，看能否讓妻兒老小過上富貴尊榮的日子，重振祖業!」

    「這……」

    姜玉姝定定神，嚴肅勸說：「老夫人固然思念家鄉親友，但更擔心你的安危。我出門前，婆婆再三叮囑，托我轉告你，務必小心保重身體，平日能歇則歇，切勿疲於奔命。」

    郭弘磊從善如流，「知道!」他半躺半坐，挑起一縷秀髮繞指玩，彬彬有禮問：

    「那姜特使，你呢?你有什麼抱負?」

    「抱負?」

    姜玉姝認真思索片刻，坦率告知：「如果是指仕途，我實在不喜歡應酬，屬於胸無大志的一類，這輩子應該不可能高官厚祿了。」

    「我早猜到了，你當官，只是為了方便侍弄莊稼，對?」郭弘磊心知肚明。

    「知我者，二公子也!」

    姜玉姝透露道：「大言不慚地說一句：其實，我的抱負是讓邊塞老百姓不愁糧食，家家戶戶糧滿倉!」

    「好!」

    「夫人志向遠大，郭某佩服。」郭弘磊目若朗星，飽含縱容與欣賞。

    「過獎過獎。我都說了是大言不慚，輕易無法成功，但像你一樣，我也想試試!」姜玉姝亦鬥志昂揚。

    窗外北風呼嘯，房內暖意融融。

    燭光閃閃跳躍，郭弘磊頓了頓，歉意說：「你和孩子待在圖寧過年，我真高興。但除夕那天，我恐怕沒空趕回來。」

    「無妨，無論你什麼時候回來，家裡都是節日，團圓節。」

    剎那間，郭弘磊心暖而滿足，「唔。」

    須臾，姜玉姝忽然察覺，有一隻手伸進自己衣裳內，撫摸揉捏，登時氣息一亂。她下意識掙扎，隔著被子阻止，提醒道：「咳，別亂動，你受傷了，當心傷口裂開。」

    他附耳，「行，我不亂動。夫人若是心疼，就請坐上來，代勞。」

    「哎等等、你先鬆手……等會兒，聽我說----」

    衣物落地，被窩掀了又掀，風撲滅燭光，房中一片黑暗，風雪聲掩蓋了種種恩愛動靜。

    翌日·清晨

    東屋傳出「叮鈴鈴～」脆響，旋即「噹啷噹啷」，夾雜牙牙學語聲。

    郭燁左手扶著欄杆穩住身體，右手拿著鈴鐺，時而搖晃，時而拍欄杆，奶聲奶氣，嘰里咕嚕。

    姜玉姝盤腿於炕桌前，蘸了蘸墨，含笑問：「燁兒，你站了很久了，不累嗎?快坐下休息休息。」

    嬰兒聞聲回頭，「咦?」

    「哈哈，回答問話統一說『咦』!」姜玉姝忍俊不禁。

    潘嬤嬤和奶媽在旁做針線，樂呵呵說：「站累了他自己會坐下的。」

    「小公子在學走路，他不要大人扶，每天沿著圍欄來迴轉悠，直到累了為止。」

    話音剛落，嬰兒慢慢坐下，把鈴鐺一扔，手腳並用，迅速爬向炕桌。

    「哎呀，小淘氣，你又來搗亂!」

    「硯台不能玩，書你也看不懂，仔細筆戳傷眼睛----」姜玉姝急忙擱筆，抱住孩子哄道：「來來來，娘教你寫字。」