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    「公子別著急，小的立刻去一趟隆順鏢局，儘快要回印章!」

    不久之後

    裴文灃愕然問：「什麼?杜飛燕失蹤了?」

    兩名小廝對視一眼，稟道：「小的悄悄打聽了，據周圍店鋪的掌柜和夥計說，杜姑娘與兄長大吵一架，賭氣出走了。」

    「她會武功，膽子又大，騎馬就跑，鏢頭已經率領鏢師去追了。」

    「唉，不知道她什麼時候才會回來。」

    裴文灃面沉如水，「知道了。繼續盯著，印章在她手裡，我十分不放心。」

    「是!」

    此時此刻·圖寧縣

    冬季日短，酉時二刻便天色昏暗，僕婦麻利掌燈，並添上熱茶。

    姜玉姝萬萬沒料到，會客竟一會兩個時辰!

    足足兩個時辰。期間，雙方從閒聊至談公務，縣令孫捷滔滔不絕，幾度提起傷心事，一把鼻涕一把淚，不僅哭濕了自己的帕子，還哭濕了他妻子的帕子，正用著僕婦呈上的帕子，沉痛表示：

    「孫某慚愧，慚愧啊!」

    「我上任至今，作為一縣父母官，雖盡力奔走，卻一直未能扭轉圖寧的窮困局面，上愧對朝廷，下愧對百姓，中間愧對讀過的聖賢書!空有一顆想辦事的心，然心有餘而力不足，慚愧啊!」說話間，孫捷捶胸，淚流不止，淚水濕了面龐，濕了鬍鬚。

    姜玉姝深吸口氣，耐著性子，客氣勸道：「縣令愛民如子，實乃圖寧百姓之福。談起『窮困』，庸州剛收復不久，百廢待興，其他地方官也頭疼著呢，不只您一個。耐心些，相信假以時日，圖寧定會變得富強。」

    「多謝特使寬慰，但、但是----」

    孫捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通紅，大倒苦水，訴委屈道：「上半年滿目瘡痍，四處都先忙著修繕房屋、橋樑等等，但下半年，府衙只撥給本縣十萬斤土豆，是最少的一份。」

    「上司的決策，我不敢置喙，忙將糧種運回本縣，捫心自問，官府算是勤懇督促，老百姓也算勤懇耕作，誰知，到秋收時，竟然才收了十五萬斤!一打聽，別處的收成，比本縣高了好幾倍!」孫捷焦慮且懊喪，擦擦眼淚，「結果，狠挨了上頭的責備，我簡直百思不得其解呀。」

    孫妻亦眼眶通紅，愁眉苦臉，透露道：「唉，說出來不怕姜特使笑話，秋收那陣子，我家老爺險些急壞了，茶飯不思，親眼盯著，把糧食連秤了三遍，最終仍只有十五萬斤。」

    「十萬斤種，收十五萬斤土豆?這麼一算，畝產不足五百斤。」姜玉姝納悶皺眉。

    產量太低，低得嚇人。

    姜玉姝端坐，嚴肅說：「既然二位坦言相告，我也不怕說句實話：產量實在太低了，其中必有緣故，要麼耕作方法錯了，要麼土壤不合適。」

    「唉!」孫捷一抹鼻子，一拍大腿，語速飛快，「肯定出了岔子，但不知是因為耕作方法錯了，還是因為圖寧太乾旱。」

    姜玉姝搖搖頭，「初到貴地，我並不清楚圖寧的情況。不過，既然周圍的收成好，您為何不向同僚取取經?」

    「噯喲，真不是拍馬屁，即使整個庸州所謂的『耕作能手』加起來，恐怕也比不上姜特使!」孫捷吸吸鼻子，賠笑恭維，「眾所皆知，現有的土豆耕種要領，全是您昔日的心血。」

    「大師駕臨本縣，我何苦外出取經呢?」

    姜玉姝謙虛道：「不敢，不敢當，孫大人過譽了。」

    「哪裡?明明是姜特使過謙了!」孫捷低頭喝了口茶，眼冒精光，抬頭瞬間換上可憐神態，憂愁說：「我無能，掉烏紗帽是該的，只是心疼餓肚子的老百姓。」

    姜玉姝歷練多年，豈會看不懂?她心平氣靜，溫和說：「孫大人的意思，我大概明白了。關於耕種要領，我恰巧帶了一份冊子，不嫌棄的話，待會兒拿回去看看。」

    「多謝，多謝!」孫捷起身，感激拱手，慶幸想：首戰告捷，再接再厲，打鐵趁熱，明天再來求別的!

    姜玉姝站起還禮，「舉手之勞而已。我才疏學淺，遣詞造句大多自創，還請別見笑。」

    「哪裡喲!」孫妻亦起立，討好地告知：「特使所著的書，《西北行》，我家老爺讀後讚嘆不已，顯見文采出眾。」

    「啊?」

    姜玉姝一怔，詫異問：「《西北行》?那是我當年流放途中寫來解悶用的，您怎會有?」

    「府城書鋪里買的。」有求於人，孫捷趁機奉承，「聽掌柜說，是從西蒼流傳過來的，賣得不錯。」

    姜玉姝疑惑暗忖：書商私自翻印的嗎?居然沒告訴作者一聲。

    「拙劣之作，難登大雅之堂。外子當初托人印了幾本，為的是留個紀念，萬萬沒料到會流傳開。」

    為了戴穩烏紗帽，孫捷夫婦齊心協力，大拍馬屁。

    姜玉姝哭笑不得，初次見識一把鼻涕一把淚的縣令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨對方是不是想留下吃晚飯時，院門外忽然響起馬嘶聲，旋即有人拍門。

    誰?

    由於是小巧四合院，姜玉姝剛往外望了兩眼，便見廚娘李婆子提著燈籠，小跑去開門，哈腰恭敬說：「大人回來啦?快進屋裡坐，夫人也來了。」