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    姜玉姝不由得加快腳步，環顧四周，「家裡只有你們三個嗎?就沒雇個幫手?」

    「原本雇了兩個的，但其中一人看似老實，手腳卻不乾淨，被公子打發了。另一個李婆子，雖然安守本分，可實在有些笨，既不敢派她上街買東西，也不敢叫她照顧孩子，平日負責燒水做飯和打掃。」

    姜玉姝嘆道：「可靠的幫手，一向十分難得。」

    說話間，兩人抵達東屋。

    剛站到門帘外，姜玉姝便聽見屋裡傳出興奮的稚嫩嗓音：

    「爹?爹爹!」

    「爹爹爹……」

    「媽!媽媽媽……」

    喲，燁兒居然會喊「媽」了?姜玉姝瞬間心花怒放，喜笑顏開，內心甜滋滋的，比喝了蜜還甜。

    然而----

    「哈哈哈～」潘嬤嬤樂呵呵，一邊掀開門帘，一邊解釋道：「小公子誤會了。他肯定是聽見馬在叫，以為父親回家了，急著學騎馬。」

    原來，孩子不是喊「媽」，而是想騎馬。

    姜玉姝嘆氣，既失望又好笑，輕快邁進臥房，徑直走向裡間，「燁兒未滿一歲，弘磊竟然開始教他騎馬了?未免太早了些。」

    「其實不算教，只是抱著溜達幾圈，就足夠讓孩子高興了!天生的，誰也沒教，他特別喜歡馬。」潘嬤嬤打起裡間門帘，一陣暖意撲面而來，她拍拍手，招呼道：

    「小公子，看吶，誰來啦?」

    「夫人?」奶媽邱氏端著粥碗，聞聲扭頭，驚喜交加，「坐，快坐。外頭下那麼大的雪，您一路趕來，想必辛苦，趕緊歇會兒。」

    姜玉姝屏息站定，望向炕上：

    炕日夜燒著，臥房暖意融融。炕沿圍著兩尺高的矮欄，十個多月大的嬰兒，穿著紅襖子，戴著虎頭帽，白白胖胖，正雙手攀著欄杆，睜大眼睛注視來人，旋即踮腳盯著門帘，不解地問：「咦?咦?」

    「咦什麼呀?」

    嬰兒好奇看著陌生人，嘰里咕嚕，說了一串誰也聽不懂的話。

    姜玉姝目不轉睛，端詳虎頭虎腦的孩子，聽著奶聲奶氣的嗓音，欣慰之餘，心酸嘆息，無奈說：「太久沒見面，孩子不認得我了。」

    「無妨，多見見，就熟悉了。」潘嬤嬤湊近告知：「她是夫人，是你的母親，快叫『娘』。」

    「咦?」嬰兒懵懵懂懂，暫只學會了幾個單字，頻頻踮腳，迷茫盯著門帘。

    奶媽解釋道：「小公子一聽見馬的嘶鳴聲，立刻高興極了，以為待會兒能騎馬。瞧，他正在等，等人抱他出去玩。」

    「你爹在營里，稍等，娘陪你玩!」姜玉姝振作精神，脫下披風，迅速洗漱，想方設法地哄孩子高興。

    潘嬤嬤則忙著安排食宿，小巧的四合院，頓時變得十分熱鬧。

    一晃眼，臘月了。

    隆冬，積雪越來越厚，滴水成冰，出行越發不便。

    這天午後，姜玉姝坐在溫暖炕上，難得空閒，專心陪孩子玩耍。她拿起一個鈴鐺搖了搖，柔聲問：「看，娘給你買了個新玩具，小鈴鐺，喜歡嗎?」

    鈴鐺「叮鈴鈴～」脆響，認真玩布老虎的嬰兒抬頭，眼睛一亮，撂開布偶，朝褥子上一撲，手腳並用，爬得飛快，靠近伸手想抓。

    姜玉姝笑眯眯，故意把鈴鐺往自己背後一藏，哄道：「叫一聲『娘』，這個鈴鐺，就歸你了，怎麼樣?」

    嬰兒仰臉，與母親對視，嗒嗒嘴，卻一聲不吭，準確朝她背後爬去，動作靈敏，劈手便抓鈴鐺。

    「哎呀，好大的膽子，直接搶了?」姜玉姝樂不可支，慢吞吞挪遠，「君子動口不動手，我們先講講道理唄?」

    嬰兒尚不懂得道理，誤以為對方與自己玩耍，顛顛兒爬著追趕，邊追邊咯咯笑。

    不消片刻，姜玉姝認輸，左手把鈴鐺遞給孩子，右手為其擦汗，「行了，給你，坐著歇會兒。」

    她毫不氣餒，彎腰問：「前天你明明已經學會喊『娘』，為什麼今天不肯叫了?莫非忘了?乖孩子，叫一聲『娘』來聽聽，好不好?」

    「叮鈴鈴～」，嬰兒得了新玩具，使勁搖晃，無暇回應母親。

    下一刻

    門帘被掀開，僕婦稟告：「夫人，圖寧縣令，孫大人夫婦特來拜訪。」

    「哦?」

    姜玉姝一怔，「孫大人?我與他毫無交情，怎麼突然來了?」

    「不清楚。」僕婦搖搖頭，請示問：「轎子正停在門口，您看是見還是不見?」

    姜玉姝略一沉吟，頷首答：「來者是客，不見就失禮了。快請孫大人夫婦進廳里坐，上茶招待著，我稍後到。」

    「是。」僕婦領命退下。

    姜玉姝摸了摸孩子腦袋，「娘去見兩個客人，待會兒再陪你玩。」

    隨即，奶媽拎著食盒進屋，笑問：「廚房蒸了米糕，夫人嘗一嘗?」

    「不了，我趕著會客。」姜玉姝利索換了身衣裳，「你餵燁兒吃。」

    奶媽點點頭，半下午慣例加餐，餵孩子吃些糕點。

    嬰兒發覺母親離開，立即爬向圍欄，攀著欄杆站起，意欲出去溜達，急得挪步，「咿咿呀呀」地伸手。