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    言外之意是嫌我們愚蠢了?也不想想，對方是知府，我們是小吏，當差不易。魏旭聽著審犯人的語氣，不僅刺耳，更不忿。同僚站著，他亦只能起立，忍氣吞聲。

    姜玉姝一副畢恭畢敬的模樣，透露道：「其實，紀知府要求的是五百萬斤，下官等人覺得太多，最終只答應借三百萬斤，而且正式打了借條，限定兩年內連本帶利地歸還，借條上蓋了知府的官印和私印。請大人過目。」

    侍衛接過並呈上，沈天恆一邊看，一邊問：「借條?連本帶利?莫非你們當軍倉是錢莊嗎?」

    「下官不敢。」姜玉姝剛搖了一下頭，突聽上峰重重拍桌：

    「啪」聲響，嚇她一跳，魏旭咬牙戳在地上。

    「糊塗，糊塗啊!」

    沈天恆黑著臉，語速飛快，義正辭嚴地質問：「倘若敵兵忽然犯邊，規矩歷來是『兵馬未動，糧草先行』，到時你們拿不出糧食，耽誤軍情，是要掉腦袋的，懂不懂?」

    魏旭年輕氣盛，忍不住說：「大人息怒，您的意思下官明白，只是，西平倉年初才設立，莫說屯糧，連倉庫都尚未落成，目前僅西蒼上交了一季屯糧，暫時實在沒能力供應軍糧。況且，紀知府確實是奉朝廷之命，名正言順，求助於西平倉，下官等人豈敢置之不理?」

    「哦?」沈天恆眉頭緊皺，盯著魏旭，漸漸沉下臉。

    姜玉姝趕在上峰發怒之前，迅速接腔，恭謹表示：「多謝大人提醒!唉，彼時下官初入仕途，顧及倉庫尚未建成、土豆又不耐貯藏，尚未考慮周全，倉促出借屯糧，事後一琢磨才發覺欠妥，然而悔之晚矣。經一事長一智，下官今後必將慎之又慎，竭盡全力，不辜負大人的殷切教導之恩。」

    「哼。」

    沈天恆臉色稍緩，「若非看著你們兩個皆初入仕途、閱歷淺經驗不足，此事斷不能輕易揭過!」

    姜玉姝立刻躬身，感激道謝：「多謝大人寬容。」

    「此時言謝為之過早。」沈天恆始終嚴肅板著臉，不苟言笑，「假如那三百萬斤糧食收不回來，你們難辭其咎。」

    姜玉姝胸有成竹，恭謹稟告：「下官等人曾專程前往庸州打探情況，如無重大意外，應該能按時還債。」

    「您放心，根據土豆的產量，三百萬斤糧種，至少能收穫、收穫----」魏旭遲疑盤算。

    姜玉姝生怕同僚朝豐收方向算，果斷往偏低里說，「兩千萬斤左右，應該不是問題。」

    魏旭心思一轉，頷首附和，「對!」

    沈天恆拿起欠條，又看了一遍，語重心長地訓/誡，「假如當初沒借出去，現在何需擔憂?唉，你們年輕人，行事到底不夠穩重。」

    姜玉姝恭敬聽訓，魏旭默默隱忍，不敢反駁半個字。

    隨後，沈天恆又查了幾處，連訓帶教，口乾舌燥時喝杯茶潤潤嗓子繼續責問，直至傍晚才散。

    夕陽西下時分

    魏旭氣得沒了脾氣，環顧四周，苦笑說：「唉，沈大人誨人不倦，連說一下午也不累，魏某佩服!」

    往常姜玉姝會覺得好笑，今天卻精疲力倦，簡要談了幾句，便道：「這件事算是過去了，明天再談公務，我得去看望家父。」

    「行!你去，明天見。」解決了麻煩，魏旭樂呵呵。

    不久·後衙

    「於公，老沈是出了名的鐵面無私，逮誰訓誰，事情解釋清楚了就好，挨幾句責備而已，切莫往心裡去。」姜世森教導道：「官場上，並非人人圓滑，有少數的『沈天恆』，脾氣急躁，心直口快。」

    姜玉姝頷首答：「女兒記住了。」

    「咳，咳咳咳。」

    「大人，該服藥了。」僕從端來湯藥。

    姜玉姝單手不便，在旁勸說：「父親，服藥。後天一早啟程去庸州，您公務繁忙，一定要小心保重身體才是。」

    「唔，放心，為父咳咳咳、還撐得住。」姜世森咳嗽不止，傷感低落，喝完藥，勉強打起精神，關切問：「孩子怎麼樣?好些了嗎?」

    姜玉姝憔悴沉痛，乃至心力交瘁，憂切答：「燁兒太小，渾身血液就那麼點兒，他左臂受傷，失血過多，一下子變虛弱了，連翻身的力氣都沒有，只躺著，經常驚哭。」

    「唉。」

    「孽障，玉姍簡直、簡直是孽障!」姜世森淚花閃爍，重重拍桌，猛一陣劇烈咳嗽，直不起腰，眾仆慌忙湊近照顧。

    亂糟糟，姜玉姝只得寬慰道：「事已至此，日子總要繼續過，您是家裡的頂樑柱，千萬想開些，切忌憂傷過度。」

    「大姑娘說得對，您剛喝完藥，不宜激動悲傷。」

    「府里還等著大人回去主持大局呢。」眾仆七嘴八舌地勸。

    「外孫受了委屈，為父心裡有數，一定盡力設法補償他!」

    姜玉姝嘆了口氣，「父親不必如此，我什麼都不求，只求孩子平安。」

    彼此問候一番，姜世森便主動催促：「天色不早，你回家去，好好照顧孩子。」

    「我明天再來看您。」姜玉姝的心，早已飛回家了。