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    半個時辰後，郭弘磊也醒了，醉酒有些頭昏腦漲，洗漱畢，喝了一杯濃茶提神，大踏步叫上兩個弟弟，去忙男人的活兒。

    天大亮時，二進院裡里外外打掃得格外乾淨，人來人往，熱鬧非常。

    賓客尚未登門，正廳內，王氏高坐上首，紅衣裳，紅坐墊，紅椅搭，紅圓桌上堆滿壽禮。人逢喜事精神爽，她臉色紅潤，喜氣洋洋。

    郭弘磊領頭，三兄弟雙膝跪下，磕頭祝道：「兒子給母親拜壽。祝您壽比南山，福如東海!」

    王氏抬手虛扶，愉快說：「嗯，快起來。」

    隨後是兩個兒媳婦，禮畢，姜玉姝笑說：「祝老夫人年年有今日，歲歲有今朝，一年更比一年硬朗!」

    「哈哈哈～」王氏不由得笑起來，「好，好，起來。」

    緊接著，是兩個孫輩。郭煜撲通跪在墊子上，端端正正磕頭，把叔叔教的祝壽詞嚷了一遍;郭燁卻懵懵懂懂，被奶媽抱著行禮，沖祖母伸了伸手，意思是想去榻上玩耍，因為他習慣了，每天早飯後慣例玩一陣。

    「噯喲，煜兒，輕點兒，仔細把額頭磕疼了!」

    「起來，快快起來。」

    王氏笑得合不攏嘴，連聲夸「好」，慈愛說：「好，來，好孩子，都到祖母這兒來。」

    郭煜一咕嚕站起，噔噔噔跑到祖母身邊撒嬌;奶媽把郭燁放在榻上，嬰兒一個翻身，手腳並用，試圖爬向堂哥，欲一起玩耍。

    最後，郭府所有下人，並從月湖鎮劉村莊子上趕來賀壽的周延等人，在廳門檻外跪了一地，齊聲恭賀。

    王氏頷首，高興吩咐：「賞。」

    「是。」長媳傳令下去，管家立刻拿出事先備好的賞錢，或多或少，每個下人均領到了一份，圖個喜慶。

    自家人禮畢，不消片刻，龔益鵬一家三口來賀。

    頓時，廳里歡聲笑語陣陣，其樂融融。

    姜玉姝瞅了個空子，靠近，輕聲告知：「老夫人過壽，家父本想來祝賀，但因他是欽差，身負皇命，不方便出席壽宴，故只能明天再來探望。失禮之處，還望您老理解。」

    「當然理解。辦差期間，確實應該以公務為重。」王氏心情暢快，「燁兒的外祖母、大舅舅和姨媽都來了，已是十分難得。無妨的，你忙去。」

    「嗯。」姜玉姝順便摸了摸孩子，叮囑道：「今天是祖母壽辰，你要乖一些，不准淘氣，明白嗎?」

    嬰兒嗒嗒嘴，一把攥住母親手指，咿咿呀呀討抱。

    「娘回頭再抱你，乖乖待著啊!」姜玉姝抽出手指，匆匆走了。

    誰知，剛邁下台階，迎面碰見許氏母子走來。

    繼母女同時笑容一滯，旋即，同時作若無其事狀。

    「大姐!」姜明誠卻興沖沖，親熱又討好。

    許氏定定神，和藹問：「現在去見親家母，不知合不合適?」

    姜玉姝亦定定神，「合適，龔家親戚也在廳里，正熱鬧呢。走，我帶你們進去。」她掃視一圈，疑惑問：「妹妹呢?」

    許氏輕描淡寫答：「昨晚有些著涼，加上待會兒振昀要來，成親之前嘛，我叫她別露面了。」

    「哦。」姜玉姝無暇關注，領著娘家人，回廳里說笑片刻，賓客即陸續登門，她盡媳婦的本分，和王巧珍一同接待女賓。

    而郭弘磊則帶領兩個弟弟，負責招待男賓們，在書房談笑風生。

    巳時中，東勤伯府五公子，夏振昀率領幾名僕從，攜豐厚賀禮，前來拜壽。

    此刻，正廳里以王氏為首，下手坐著幾位縣官之妻，年輕姑娘們早移去了偏廳，或喝茶閒聊，或悄悄談論郭府兩位未定親的公子。

    姜玉姝看見夏振昀的第一眼，就大概明白了，暗忖：堂堂伯府公子，二十六尚未娶妻，難道是因為長相的緣故?

    「小侄振昀，」夏振昀個子不高，卻十分胖，大腹便便。他眉間距寬，單眼皮腫得像半眯，蒜頭鼻，牙齒略齙，吃力地行禮，恭謹道：「奉長輩之命，特來給世伯母請安，並祝您福壽綿長，康寧永遠。」

    「嗯，好。千里迢迢，難為你專程趕來。」王氏事先知曉對方會來，抬手虛扶，笑眯眯說：「振昀吶，快起來，無需多禮。弘磊，好生招待你世兄，切莫怠慢。」

    郭弘磊略一躬身，「是。」

    許氏在旁，夏振昀下意識朝准岳母笑了笑，豈料，起身起到一半時，他不慎踩中袍擺，重心不穩，趔趄往前摔----

    霎時，「啪嗒」一聲，帽子掉了，露出半禿的腦袋。

    夏振昀措手不及，狼狽揮舞手臂，卻止不住摔勢，尷尬得臉漲紅。

    「小心!」姜玉姝一驚。

    許氏欲言又止，「哎----」

    幸而，郭弘磊近在旁邊，眼疾手快地一攙，硬把人架了起來，彎腰時順勢撿起帽子，默默遞給對方。

    「多謝，多謝。」夏振昀飛快戴好遮禿的帽子，窘迫出一頭汗。

    剎那間，滿廳鴉雀無聲，女客不知該說些什麼才妥，乾脆沉默。

    郭弘磊面不改色，抬手說：「世兄，請。阿哲和軒弟他們正恭候大駕，並有若干當地的朋友，請移步一敘。」