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    「附耳過來。」

    姜玉姝依言，附耳過去，郭弘磊耳語提出若干條件。

    「……你正經點兒!」

    「莫非夫人不想聽消息了?咳，算我白跑腿。」

    「換另外的條件，行不行?」姜玉姝臉緋紅，不知熱的還是羞的。

    郭弘磊故意逗她，昂首威嚴答：「不行。」

    夫妻討價還價，嘀嘀咕咕半晌，姜玉姝無可奈何，最終擰了他兩下，紅著臉，惡狠狠說：「行行!只此一次，下不為例。」

    「一言為定!」郭弘磊眼裡滿是笑意，神清氣爽。他定定神，逐漸斂起笑容，正色告知：

    「上午散後，我按照你的意思，悄悄派人攔下了那群鏢師，想打探些內情。但他們講究行規，拒絕透露僱主的消息，不得已，我親自和鏢頭聊了半個時辰，才打探到大概內情。」

    姜玉姝凝神細聽，有一下沒一下地給他擦背，催促道：「辛苦您了。結果呢?鏢頭說什麼了?」

    「夫人所料不錯，玉姍的確是私自離家，根本沒獲得岳父允許。其實想想也能猜到，如非必要，世上長輩不可能放心讓女兒遠赴邊塞探親。」

    「她為什麼離家出走?」姜玉姝目不轉睛。

    郭弘磊皺了皺眉，「僱主的私事，鏢頭不甚了解，但觀其言外之意，似乎是因為親事。玉姍對親事不滿意，與父母爭吵，一氣之下，衝動離家。」

    「啊?」姜玉姝若有所思，蹙眉不語。

    郭弘磊簡略告知：「據鏢頭說，玉姍一開始便表明身份，用姜府的名義雇護衛，鏢局最初並不清楚僱主是個姑娘，只是按照約定儘快趕路。但在離開都城幾百里時，突然被一隊家丁包圍，對方自稱奉命尋人，玉姍不願回家，添了一倍酬金，重賞之下出勇夫，鏢師設法擺脫家丁，繼續北上，冒險尋至咱們家。」

    姜玉姝捏著濕漉漉的帕子，嘆了口氣，「姜、妹妹真大膽，也夠僥倖，平安找來了赫欽。長輩一定非常生氣!」

    「還有更驚人的。」郭弘磊動了動背部，示意繼續擦。

    姜玉姝會意，胡亂擦了幾下，驚訝問：「這已經很驚人了，還有什麼?快說快說!」

    「晚飯後我外出，在客棧里與鏢頭談完回家時，路過衙門，偶遇莊松，據他說：府衙傳下消息，朝廷關切庸州，聖上點了戶部與工部兩名大員為欽差大臣，負責巡察庸州的重建情況。」

    郭弘磊欣然笑了笑，「其中，工部便是點了岳父大人。岳父奉旨前來邊塞，已經抵達府城，估計不日就到赫欽。」

    「什麼?」

    姜玉姝目瞪口呆，「我、我父親也來了?」

    「對。」郭弘磊轉身，伸指捋順她濕潤貼臉頰的髮絲。

    「天吶……」

    「天吶!」姜玉姝回神，連連倒吸氣，「簡直不敢相信!父親他老人家居然也來西蒼了?」

    郭弘磊點點頭，「岳父是要去庸州，路過西蒼而已。一別多年，終於有機會見面，高興?」

    「高、高興，當然高興了。」姜玉姝怔愣愣。

    郭弘磊接過帕子，單手把她推得轉身，放輕力道，認真為其擦背，安慰道：「別急，放心，我在家，自當盡力款待岳父。不過，具體得看欽差的安排，如果他們不急著趕路，我就請岳父來家住一兩天，略盡孝道。」

    姜玉姝心不在焉，「好，好主意，都聽你的。」

    「如此可推測，玉姍先離家，岳父隨後奉旨外出，故兩人一前一後。」郭弘磊推測道。

    「應該是的。」

    姜玉姝一拍桶沿，振作精神，盤算說：「父親一來，碰巧解了咱們的難題。等他巡察完庸州，返回都城時，自然會帶上玉姍。欽差有護衛護送，想必萬無一失!」

    「不錯。」郭弘磊贊同頷首，「所以，你不用為妹妹發愁了，岳父會管教她的。」他一個不慎，手上勁兒大了些。

    姜玉姝後背一疼，吃痛蜷縮，「嘶，輕點兒!擦背的手藝，您可比不上我。」

    「哼。」

    「你不是說幫我『擦背、然後按一按』嗎?擦了一會兒就停了，壓根沒按，倒擰了好幾下。」說話間，郭弘磊胸膛貼上去，左手帕子往前擦拭，右掌慢慢撫摸往前，溫熱呼吸灑在她耳畔。

    「我、嗯……」姜玉姝被弄得氣息一亂，後背貼著對方胸膛，不僅熱，幾乎燙，顫聲說：「帕子拿來，馬上幫你擦，幫你按!」

    「不必了。」

    浴桶里熱水晃蕩，郭弘磊渾身燥熱，擠得人雙手抓住桶沿，緊接著，他整個人靠過去，低聲說：「剛才的條件----」

    「我忘了!」姜玉姝試圖耍賴，「全忘了，忘光了!」

    郭弘磊一本正經，「無妨，我記得。來，我教你。」

    水聲一陣陣「嘩啦～」，夾雜抽氣驚呼與軟聲求饒，燭光搖曳，照亮了屏風後朦朧的影子。

    與此同時·客房

    「姑娘，時辰不早了，歇息了?」小梨鋪床，小喜整理行李。

    姜玉姍坐在窗旁，黯然神傷，忍不住推開一條窗縫，望向斜對面的東廂，暗忖：還亮著燈?他還沒睡?