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    姜玉姝笑了笑，抬手說「無妨。請，諸位快請進屋裡坐，今天如此熱鬧，老夫人一定非常高興。」

    「請。」王巧珍作為長媳，不得不打起精神接待客人。

    眾鏢師見狀，頓時急了，鏢頭匆匆近前，卻被兵丁攔下盤問，忙解釋了一遍緣故，懇求僱主付清酬金。兵丁據實稟報，郭弘磊聽畢一怔，擁擠中示意妻子避開眾人，耳語問「原來玉姍欠了鏢局的酬金嗎」

    「似乎是，但我還沒來得及仔細問她。」姜玉姝冷靜嘆息，心想在世人眼裡，終究是「一筆寫不出兩個姜字「，姐姐不宜公然不理睬妹妹。

    小姨子的臉面，既關係姜府，又關係妻子。郭弘磊無法坐視不理，低聲告知「我的手下問過了，鏢頭說還剩最後一筆沒付清，二百五十兩銀。」

    二百五姜玉姝險些當場發笑。

    郭弘磊餘光瞥了瞥差點兒與之成親的小姨子，皺皺眉，當機立斷，嚴肅問「你說，該怎麼辦」

    所謂的妹妹可以一走了之，郭家卻定居赫欽，不得不維護名譽。姜玉姝略一沉吟，無奈答「還能怎麼辦家門口，眾目睽睽之下，總不能賴帳。我先付清吧。」

    「唔，隨你。」郭弘磊明智，沒多說一個字，忙於招待客人。

    姜玉姝面色如常，輕聲吩咐「翠兒，回房從我的體己里拿出二百五十兩銀子來，付給鏢師。」

    「是。」翠梅屈了屈膝，匆匆去拿銀子。

    姜玉姝吁了口氣，暗忖回頭一定要設法拿回銀子，姜玉姍囊中羞澀，但她母親寬綽富裕，我可沒閒錢替別人養女兒

    下一刻

    「二叔」

    叔侄仨放下功課，從書房裡趕出來，郭煜飛奔，興高采烈，小胖墩大喊「二叔，你終於回家啦」

    「二哥。」郭弘哲與郭弘軒簇擁兄長，並問候龔益鵬夫婦。其實，他們早已得知有客來訪的消息，因聽見是姜玉姍，兩人一商議，決定不露面，任由嫂子處理。

    郭弘磊一一回應，揉了揉侄子腦袋，欣然道「不錯，又長高了些」

    府門口幾十人，加上聽見動靜出來探看的左鄰右舍，或議論或攀談，熱鬧極了。

    「走吧。」王巧珍攜起姜玉姍的手，帶領她跨進門檻，親熱說「外頭亂糟糟的，快進屋。一別多年，咱們好好兒聊聊。」

    「夫人先請。」姜玉姍邁步，悄瞥戎裝筆挺的意中人，內心痛苦至極。當年，許氏全力籌劃，成功令女兒從都城貴女里脫穎而出，與靖陽侯府二公子定親。情竇初開的少女，與郭弘磊見面，一見鍾情，芳心再也容不下第二個男人。

    誰知，世事難料，本該是夫婿的人，竟變成姐夫

    不消片刻，一行人湧進正廳。

    忽然來了一群陌生人，躺在祖母身邊玩耍的嬰兒扭頭，黑白分明的大眼睛水汪汪，眼神亮晶晶，奶聲奶氣，「嗚嗚哇哇「幾聲。

    「老夫人「王巧珍鬆開姜玉姍的手，一陣風般靠近婆婆，親昵問「請看，他們都是專程給您祝壽的，高興不高興」

    「高興，當然高興。噯喲，剛才下人來告訴，我還以為自己聽錯了。」王氏喜上眉梢，笑得合不攏嘴，眯起老花眼掃視眾小輩。

    郭弘磊英氣勃發，大踏步上前，雙膝跪下磕頭，恭敬道「兒子給母親請安」

    「快起來。」王氏笑得皺紋舒展，迫不及待問「你在庸州過得怎麼樣敵兵最近有沒有找麻煩」

    郭弘磊搖搖頭，一貫報喜不報憂，「挺好的，最近邊境太平，您不必擔心。」語畢，他讓出請安的位置，退到邊上，察覺兒子一直看著自己，愉快之餘，認真端詳平躺的嬰兒。

    緊接著，龔益鵬夫婦帶著女兒寶珠，行禮並請安。

    「小蝶，痊癒了吧「王氏年事已高，即使眯起眼睛，也看不清楚廖小蝶脂粉掩蓋下的淺疤痕。

    廖小蝶雖無證據，但認定是王巧珍暗中下手害自己毀容，恨她入骨，表面卻如常，恭謹答「多謝老夫人關心，已經痊癒了。」

    哼，敢得罪我，活該毀容王巧珍依偎著婆婆，笑吟吟，倍感解恨。

    最後，姜玉姝輕輕一推，微笑說「妹妹，快見過老夫人。」

    「玉姍給老夫人請安。」姜玉姍屈膝，端端正正福了福身。

    上首，王氏目不轉睛，打量當年親自挑選為次媳的姑娘，感慨良多。她出神須臾，當眾不便提出疑問，和藹答「起來吧。坐，都坐，快上茶。」

    親戚來訪，做媳婦的忙得不可開交，妯娌分頭安排茶飯與客房。

    姜玉姝剛吩咐丫鬟擺放妥糕點，緩口氣，一抬眸，便見丈夫坐在矮榻旁，伸手意欲抱起孩子

    「別「王氏忙阻止，小聲囑咐「風塵僕僕的，你沐浴後才能抱燁兒。這麼大點兒的孩子，禁不住髒。」

    郭弘磊只得頷首，「是。」

    榻上「啪嗒「微響，嬰兒蹬蹬腿，揮拳捶蓆子，一咕嚕翻身，趴著仰頭，沖父親咿咿呀呀。

    父子對視，郭弘磊目光專注，眼裡包含笑意，凝神細聽半晌，納悶問「他在說什麼呢」

    「嘰里咕嚕的意思，只有他自己才知道。」姜玉姝忍俊不禁，靠近取出帕子，給孩子擦了擦口水。