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    「找什麼找不必找了，就當沒那個女兒」

    姜世森怒不可遏，氣頭上咬牙說「承蒙聖上信任，任命我為欽差，，不日便啟程，前往庸州，巡視戰後邊城的重建情況，公務繁忙，無暇管教不孝女，索性由她鬧去。有本事，她一輩子別回家」

    「什、什麼」

    「玉姍可是你的親生女兒」

    許氏憂心如焚，流淚站起，哽咽說「姍兒糊塗，都怪做娘的管教無方，你有氣朝我發，消完氣，趕快想辦法找孩子，到時，我一定重重懲罰她，打斷她的腿」

    「姍兒再不好，也是姓姜，她在外頭丟人現眼，丟的可是姜府的臉。」許氏深知丈夫愛惜顏面，「俗話說家醜不可外揚，要打要罵，得先把她找回來。」

    姜世森仰臉，閉了閉眼睛，一聲長嘆，最終疲憊道「唉唉家門不幸，養出個不孝女，丟光了我的臉。」

    許氏抽泣拭淚，不敢吭聲，生怕激怒丈夫。姜明誠小心翼翼地提醒「事不宜遲，趁二姐尚未走遠，咱們是不是應該安排人手出去搜找」

    姜世森煩惱不堪，相當沒好氣，喝令「先把管家叫來為免家醜外揚，須得悄悄搜找。」

    「是。」姜明誠急忙去辦。

    誰知，姜府派出的人手暗中連續搜找數日，卻未能「抓回「姜玉姍，回府稟告

    「啟稟大人，據查，二姑娘趁月初外出進香時，事先雇了一隊鏢師，離家當天清早，城門一開她便出城了，北上西蒼。小的們追查至三百里外，陸續打聽到對方住店的消息，但始終追趕不上。」

    「噹啷「脆響，姜世森狠狠摔了茶杯，怒道「料想是她特地雇了鏢師護送，熟悉路，腳程快。」

    許氏卻稍稍放下心，鬆了口氣，「幸虧姍兒機靈，既敢於表明身份，又懂得雇鏢師護送如今咱們已經查清鏢局，只要順著線索繼續追蹤，遲早會找到女兒」

    姜世森對次女失望透頂，不耐煩地打斷「明早我必須得啟程，趕著於期限內巡視庸州，身為欽差，不敢辜負聖上的信任。玉姍的事兒，你同明誠商量著辦吧。」

    「這、這「許氏欲言又止，眼睜睜看著丈夫一摔袍袖，大踏步走了。

    翌日清早，姜世森官袍筆挺，被隨從簇擁著，登車出遠門。

    又幾日，消息稱在都城六百里外的客棧攔下了二姑娘，她卻拒絕回家。許氏心急火燎，決定親自勸回愛女，姜明誠無法，不得不護送母親。

    然而，母子倆撲了個空姜玉姍得知夏家尚未退親，氣沖沖，千方百計地逃脫，繼續北上。

    許氏母子硬著頭皮，一路追趕。

    於是，除了姜玉姝的小弟之外，父親、繼母、大弟、妹妹先後北上。

    七月上旬，赫欽久未下雨，烈日炎炎，暑氣逼人。

    午後，庭院樹上蟬鳴陣陣，房裡十分悶熱。

    「好悶熱，估計要下雨了，希望下一次大雨「姜玉姝從庸州返回西蒼之後，只路過時在家歇息三天，便趕去府城辦差，日前才剛回家。她坐在榻沿，左手拿著團扇，彎腰，屏息端詳

    榻上，五個月大的嬰兒平躺，白白胖胖，身穿紅色小褂，褲及腳踝，僅胸腹部蓋著一角薄綢被，小胖手攥成小拳頭，雙臂舉起並屈起，擱在自己耳邊，正睡得香。

    天氣悶熱，他睡出一頭汗。

    「唉，看燁兒熱的「姜玉姝嘆了口氣，忙掏出帕子，輕輕為孩子擦汗，苦惱耳語說「我怕他著涼，又不敢打扇子。」

    「最近天太熱了，大家都只能忍忍。」潘嬤嬤和奶媽邱氏埋頭做針線，小聲說「幸好快入秋了，忍忍吧。」

    姜玉姝無可奈何地頷首，目不轉睛，無數次了，她仍是想笑，悄悄離開床榻，感慨道「燁兒的手腳總算修長了些想當初，他剛出生時，手舉起來，幾乎摸不到自己頭頂，哈哈哈。」

    笑聲剛落，榻上忽然響起「吧嗒「動靜

    潘嬤嬤和奶媽立刻放下針線，老嬤嬤樂道「看吧，小公子睡夢裡聽見夫人笑他了，醒了」

    「啊「姜玉姝聞聲轉身，定睛一望

    嬰兒睡醒了。

    他打個哈欠，先是揮動胳膊，小胖拳頭無意識地捶蓆子，然後蹬了蹬腿，腳後跟跺蓆子。緊接著，一咕嚕敏捷翻身，倆胳膊肘穩穩撐住身體，抬頭，往外看，睫毛濃密纖長，奶聲奶氣咿咿呀呀，意思是要抱。

    姜玉姝迅速返回，扔下團扇抱起孩子，又親又蹭，愉快問「醒啦喲，後背有點兒汗濕，得換衣服。」

    「快換了，小心著涼。」

    三人圍著孩子打轉，換衣服、擦汗、餵米糊等等，談天說地。嬰兒不哭不鬧，無論喝奶或吃什麼，一口氣到飽，手一推或別開臉，即是吃飽的意思。

    「乖孩子，燁兒真乖。」姜玉姝湊近，母子蹭蹭臉，而後抱去榻上，柔聲說「抱著太熱，你在涼蓆上待著。」她找出繡工精美、式樣各異的幾個布老虎，塞給孩子，「來，玩吧我們一起玩，你喜歡哪個你先挑。」

    嬰兒眨眨眼睛，眼睛黑白分明，水亮有神，揪起一個布老虎把玩。須臾，他被母親逗得咯咯笑，時而翻身，時而下意識嘗試爬動，十分靈活，惹人憐愛。