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    王氏鬆了口氣，邁向正房，愉快說「苦等許久，終於把益鵬夫妻倆盼來了。既然能外出，想必官司是無妨的了。」

    「應該是。」 僕婦贊同頷首。

    結果，一見面，可想而知郭家人多麼驚訝

    正廳內，行禮問安後，眾人落座，郭弘哲與郭弘軒並排，不知所措。

    龔益鵬苦笑，愁悶告知「雖然朝廷沒下明旨，但其實算是抄家，所有財產充公，官兒也丟了。萬幸皇恩浩蕩，並仰仗世交親友幫忙打點，免除了死罪與牢獄之災。」

    廖小蝶抱著女兒，眼眶通紅，哽咽說「慚愧，又要給老夫人添麻煩了。」

    王氏眉頭緊皺，端詳落魄的兩個小輩，久久無法回神，嘆道「至少性命無虞。吃一塹長一智，小蝶切莫重蹈覆轍。」

    「哪裡還敢呢只一次就夠懊悔的了。」 廖小蝶淚漣漣。

    下一瞬，睡懶覺的王巧珍聞訊趕來，邁進門檻便雙目圓睜，連連倒吸氣，狀似震驚，失聲問「唉喲，天吶，小蝶，你、你倆怎麼變成這副模樣了」

    「天吶，天吶。分別月余，小蝶，你瘦多了，不要緊吧」 王巧珍止不住地幸災樂禍，解恨極了，靠近彎腰打量，目不轉睛。

    廖小蝶勉強擠出笑容，「多謝表嫂關心，小蝶的身體倒不要緊。」 她明白，對方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓擺脫貧窮日子，無數次忍辱負重，豈料，剛當了幾年風風光光的官夫人，便敗落至此，著實郁懣。

    王氏關切問「你們今後有什麼打算呢」

    廖小蝶愁眉緊蹙，「不瞞您老，因為財產被查抄，我們身無分文，幸虧朋友慷慨解囊、贈了盤纏，才能趕來赫欽。」

    龔益鵬倍感窘迫，臉泛紅，硬著頭皮，艱難啟齒「求老夫人收留一陣子。您放心，日前一脫身，我便寫信回家，如無意外，家父見信即會設法接濟，待風頭過去了，我馬上謀一份差事，絕不多給您添麻煩。」

    人已經投奔來了，既是世交又是親戚。王氏猶豫數息，最終答「親戚之間，本應該互相關照。你們知道的，郭家如今遠遠比不上往日了，只有粗茶淡飯，不嫌棄就住下，耐心等待都中長輩的消息。」

    落難夫妻頓時大喜，齊齊鬆了口氣，起身道謝「多謝老夫人」

    「幸虧有您，要不然，我和鵬哥真不知該怎麼辦。」

    王巧珍阻止不及，臉色微變，旋即揚起笑臉，熱情洋溢地表示「噯，親戚之間，太客氣可就成了見外了。你們儘管安心住下吧」

    昔日靖陽侯府規矩森嚴，深宅大院，龔益鵬其實沒見過幾次王巧珍。他守禮，始終未直視年輕寡婦，拱手答「多謝，多謝。」

    有求於人，廖小蝶不得不賠笑，剛張嘴，腹內卻 「嘰里咕嚕」 一陣響

    「哎」

    「什麼動靜」 王巧珍明知故問，竭力忍笑，但掩不住眼裡的譏諷之色。

    「我」 連日趕路，且囊中羞澀，錦衣玉食已久，廖小蝶吃不慣簡陋食物，常常餓肚子。飢腸轆轆之下，當眾出醜，她瞬間臉紅耳赤，萬分難堪，咬咬唇，恨不能鑽地縫。

    王氏若無其事，招呼道「剛好，該用午飯了。巧珍，吩咐擺飯，叫廚房再多燒幾個菜，咱們好好兒聊聊，為益鵬和小蝶接風洗塵，順便壓壓驚。」

    「好的。」

    王巧珍罕見地恭順，繃緊臉皮退出正房，一轉眼，卻回到自己房裡，門窗緊閉，幸災樂禍笑起來，前仰後合，樂得直不起腰，坐下拍掌

    「哈哈哈」

    「解氣，好解氣」

    「風水輪流轉，總算輪到廖小蝶倒霉嘍。嘖，你瞧她那副落魄的模樣，可不可笑」

    心腹婢女使勁點頭，「簡直要笑死人了不知您有沒有發現，她的棉襖後擺，破了個大口子，真夠寒磣的。」

    「是麼剛才一直面對面，待會兒我瞧瞧，欣賞欣賞小蝶表妹的寒磣相」

    仇人倒霉，王巧珍險些樂壞了，笑著笑著，卻倏然拉下臉，冷冷說「一大家子投奔了來住著，白吃白喝，虧他們好意思哼，姑媽糊塗心軟，我卻看不慣。」

    相伴十幾年，婢女心領神會，立即恭敬問「夫人有何吩咐」

    王巧珍欣慰斜睨，滿意一笑，懶洋洋答「不急，先讓她住下，容我考慮考慮。哼，當年，郭家落難，低聲下氣相求，想留在府城郊外屯田，她陽奉陰違，害得咱們去了長平縣。如今老天開眼，把她送來我手上，不報仇誓不為人」

    「等著瞧，不出三日，我自有辦法打發她去月湖鎮，老實去村里待著吧，也嘗嘗屯田的苦，解我心頭之恨。」 王巧珍一字一句，咬牙切齒，眼裡燃起熊熊怒火。

    此時此刻　蒼江北岸

    家務事，小夫妻毫不知情。

    郭弘磊交代下去後，守軍立刻行動，安排幾艘軍船，趕去對岸接應。

    其餘人識趣地避開了，僅剩兩人並肩坐在岸邊石上，一則監督渡船，二則暢賞春日勝景。

    姜玉姝膝上放著他送的一捧鮮花，賞玩之餘，詫異問「三百多新兵，全是充軍的犯人啊」

    郭弘磊點點頭，「對。眼下庸州兵力緊缺，朝廷擔心北犰趁機偷襲，命令我們儘速徵募新兵。除了徵募之外，還源源不斷地把流犯押送來。」