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    母女倆朝夕相處，許氏深刻了解女兒，苦口婆心，教導道「少嘴硬了，娘知道，你心裡就是在拿弘磊或文灃的長相作為準則，挑剔別的公子們。其實，娘也理解，畢竟世上誰不喜歡才貌雙全的伴侶呢但你必須明白，無論男女，才貌雙全者總是極少數，其餘全是相貌平平、才幹平平」

    姜玉姍張了張嘴，最終沒吱聲，默認了，無可反駁。

    「像弘磊和文灃那般長相出眾的青年才俊，本就十分稀少，加上門第、年齡等等的考慮，對你而言，眼下都城裡挑不出幾個，而且一般早早定親了。姍兒，娘竭盡全力，想方設法地觀察，挑出十餘名合適的年輕公子，你卻悉數拒絕了。」許氏束手無策，疲憊說

    「娘快沒辦法了。」

    姜玉姍見母親面露倦色，心裡一慌，立刻起身奉茶，哽咽說「您若是像父親那樣、對女兒親事不聞不問的話，女兒就完了。」

    「傻丫頭，放心，為娘的絕不可能不管親生女兒。」許氏接過茶，抬手示意女兒落座，憂心忡忡，勸道「聽娘一句勸，莫再挑三揀四了。婚姻大事，最要緊是門當戶對，其次是挑厚道的，餘下並不重要。成親後生兒育女，打理家務，忙忙碌碌，一晃眼，人人老得滿臉皺紋，到那時，無論丈夫是俊是丑，都一樣了。」

    「不一樣，不一樣的。怎麼可能一樣即使老了，也有俊老頭與丑老頭之分。」姜玉姍眼神發直，喃喃自語，「和醜八怪朝夕相處，女兒多半活不到老，就被噁心死了。」

    「你」

    許氏干焦急，急不擇言，直白「假如你繼續挑三揀四，一旦拖過二十歲，變成老姑娘，到時很有可能給人做填房、當後娘」

    「我才不要「姜玉姍捂臉哭泣。

    許氏急得拍桌，眼眶泛紅，唏噓說「當年，你外祖父給娘定了一門親事，原本順順噹噹，誰知在成親前兩個月，對方母親游湖時意外落水，溺亡，迫不得已，我只能等他守完孝。但守孝期間，他偶染風寒，竟一病不起，病逝了。那時，娘被指責剋死准婆婆與丈夫，別無選擇，才嫁給你爹做填房、給你姐姐當後娘。」

    「這些年，娘的苦處，你看不見嗎」

    姜玉姍使勁咬唇，心亂如麻，「女兒明白。」

    「我寧願終身不嫁，也不做填房、當後娘」

    許氏口乾舌燥，喝了口茶，極力規勸「說什麼氣話呢你爹斷不容許女兒終身不嫁的。你繼續任性下去，最終十有**嫁給你爹欣賞的寒門新科進士。」

    姜玉姍心煩氣躁，不屑表示「哼，我才不要嫁給窮酸進士」

    「小聲點兒。你忘啦你爹正是出自寒門，依靠姜家幫扶，才逐漸發跡的。因此，他一心想著報答恩師，一個勁兒地提攜文灃。」

    姜玉姍憋屈擦擦淚，啜泣說「女兒知道您辛苦，但、但夏五公子，真的太醜了。另外，他究竟有什麼不妥當年表姐為什麼與他退親」

    「振昀只是不夠英俊，不叫丑。」許氏輕描淡寫，「當年退親，是因為男女八字不合，一開始算錯了，後來重算才知道不大合適。」

    「啊」

    姜玉姍半信半疑，「真的麼」

    「騙你作甚親戚之間老早傳開了的，你沒留心罷了。」

    「但我不想撿表姐剩下的。否則，日後見面，她們勢必嘲笑女兒。」姜玉姍心高氣傲，受不得一丁點羞辱。

    許氏一向溺愛女兒，卻也忍無可忍了，嚴肅指出「姍兒，你冷靜考慮考慮你姐姐和弘磊連孩子都有了，表姐妹們也出嫁了，現在只剩下你」

    「娘」

    「別說了」

    姜玉姍亦忍無可忍，淚流不止，惱怒說「姐姐生了個兒子，父親險些高興壞了，不像得了外孫，倒像得了親孫子他隔三岔五地念叨，把姐姐夸上天，把我貶入地，如今、如今連您也不向著女兒了。」語畢，她失聲痛哭。

    許氏終究心疼親生骨肉，忙摟著哄慰，「傻孩子，你才是娘的親生女兒，娘怎麼可能偏袒玉姝別傷心了，別哭，從長計議吧。」

    其實，許氏嘴上說「從長計議「，卻生怕女兒挑三揀四、越挑越差，暗忖

    女孩兒年齡越大越難出嫁，不能再任由姍兒任性拒絕。振昀那孩子，雖然丑了點兒，但為人厚道，且兩家門當戶對，算是般配的。

    只盼成親後，他能多包容姍兒。

    一轉眼，姜玉姝等人在庸州城裡的客棧已經待了五天，期間去了三趟府衙，卻始終進不去衙門。

    飽經戰火摧殘的邊城，晌午時分，街上行人稀少，客棧內也冷清，大堂里僅有桌人用午飯。

    「豈有此理」

    「哼，又白跑一趟」

    魏旭越想越生氣，幾乎把茶杯捏碎，壓著嗓子說「咱們白白跑了幾趟，至今連衙門門檻也沒跨進去，紀知府到底什麼時候才回城」

    姜玉姝苦中作樂，「天知地知，你不知我不知。其實，仔細想想，我越來越佩服紀大人了，他上任才三四個月，就把庸州城治理得井井有條，立威立規矩，瞧瞧衙役們，甚至不敢收跑腿的賞錢。」

    「唉，他倒是威風凜凜了，咱們的差事怎麼辦「魏旭煩悶喝了口茶。一行人日漸熟悉，他愈發放鬆了，黑著臉發牢騷。