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    「如假包換?嘖，江湖郎中四處為家， 今兒在赫欽，興許明兒就走了，無處可尋的。算了，咱們拭目以待!」

    王巧珍眼珠子轉了轉，又問：「毒性究竟大不大?該不會鬧出人命吧?」

    丫鬟嚇一跳，白著臉使勁搖頭，「阿彌陀佛!奴婢遵照您的吩咐，再三向郎中解釋，談得明白無誤了，郎中才配藥的。商定只為了趕走『姓廖的』，豈敢毒害人命呢?買的是誘蘚散，而非砒/霜呀。」

    王巧珍心下惴惴，卻色厲內荏道：「慌什麼?膽小的東西，我不過隨口問一聲罷了。」

    「人命關天，奴婢絕不敢的。」丫鬟囁嚅道。

    「行了行了!誰敢?本夫人也不敢。」

    王巧珍踱步，沉思半晌，吩咐道：「假如小蝶明早犯了杏斑蘚，必定要買薔薇硝治的，哼，薔薇硝不管用，她必定央求請大夫，但大夫也治不了。一旦誘蘚散起效，這兩天，你就依計行事，把方勝的醫術宣揚出去，明白嗎?」

    「明白!」

    次日。清晨

    西廂書房內書聲琅琅，龔益鵬閒來無事，耐心給郭煜開蒙，教授《三字經》。

    王巧珍則照舊睡到大天亮，洗漱穿戴，丫鬟端了早飯來，她在房裡食不下咽，掐著平日的時辰，慢吞吞走向正房。

    她邁過門檻，抬眼望去：

    王氏歪在矮榻上，廖小蝶背對門，坐在榻旁侍奉，柔聲細氣，兩人有說有笑。

    昔年在靖陽侯府時，廖小蝶亦是如此，晨昏定省，不厭其煩地陪伴王氏，千方百計地哄老人高興。

    聽見下人問安與腳步聲，廖小蝶站起，轉身揚起笑臉，「表嫂。」她的臉頰皮膚潮紅，起了些小紅點，十分顯眼。

    「表妹起得真早。」

    哈哈哈，見效了!她果然犯病了!

    王巧珍瞬間心花怒放，暗中冷笑，慢悠悠靠近，關切問：「老夫人昨晚歇得好不好?天愈發暖和了，犯春困，您該多睡會兒才是。」

    王氏拍拍榻沿，王巧珍會意地落座，老人無奈答：「這都什麼時辰了?再困也該睡醒了，你啊，天天早睡晚起，仔細睡多了頭暈。學學小蝶，她就一貫起得早。」

    「春困嘛，大清早我實在起不來，橫豎閒來無事，才多睡了一會子。」王巧珍親昵挨著婆婆，掩嘴打了個哈欠，懶洋洋。

    家境敗落，再度寄人籬下，廖小蝶再度忍辱負重，忙附和說：「這時節確實容易犯困，原本我也困得起不來的，誰知杏斑蘚又犯了，癢得睡不著覺，只好起來尋薔薇硝。」

    王氏有感而發，唏噓說：「唉，府里遠遠比不得從前嘍，諸多東西不齊備，想用薔薇硝，還得打發人出去買。」

    「奇怪，怎麼又犯了?」王巧珍皺眉，若無其事，斜睨幾眼，「從前在都城侯府住著時，便見你年年犯，年年治，居然至今未能根治嗎?」

    廖小蝶癢得難受，抽出帕子輕輕撓臉，苦笑答：「從小到大，沒有哪一年不犯的，大夫明說了：年年都有春季，體質天生，無法根治。」

    王巧珍狀似順口問：「現在才三月底，犯早了些吧?」

    「今年天暖得格外早，院子裡的花兒陸續開了，依我看吶，十有八/九有倒春寒。」王氏猜測道。

    廖小蝶頷首贊同，「是啊。夜裡用不著炭盆了，早起一開門，太陽多大。」

    「唔。」歷經磨難，王氏把喪夫喪子與家敗之慟深埋心底，年紀越大，越不愛動輒較真，性情越平和，她慈眉善目，樂呵呵閒話家常。

    廖小蝶頻頻以帕子蹭臉解癢，王巧珍看在眼裡，樂在心裡。

    片刻後，奉命外出買藥的下人返回，僕婦奉上一個紙包，稟道：

    「老夫人，薔薇硝買回來了。」

    王氏抬手示意，廖小蝶便接過，「你快拿去擦擦，看著臉越來越紅了。」

    「哎，那我回房洗洗臉再擦藥。」

    「去吧。」

    廖小蝶急匆匆回房，洗臉擦藥。因為囊中羞澀，僅剩幾兩盤纏，她輕易不肯動用，決定一切儘量靠郭家。

    誰知，擦了薔薇硝之後，非但未能緩解癢症，臉反而越來越腫，嚇得她坐立不安，趕去正房求救。

    午後，天光明亮，王氏眯起老花眼端詳片刻，納悶問：「怎麼會這樣?莫非藥鋪配錯了藥?」

    「應該不是。薔薇硝我極熟悉，早上的藥沒問題，只是不知為什麼擦了不見效。」事關容貌，廖小蝶心驚膽戰。

    王巧珍心知肚明，卻故意忿忿道：「肯定是藥鋪粗心大意，沒配准分量!哼，豈有此理，真箇是『虎落平陽被犬欺』了，想當年，誰敢糊弄靖陽侯府?如今卻連小商販都敢糊弄咱們，老夫人，不如讓三弟上一趟縣衙，請劉知縣主持公道吧?」

    「表嫂消消氣，薔薇硝真的沒問題，我用多了，閉著眼睛也能辨認，千萬別為了我而打官司。」廖小蝶勉強擠出微笑。

    王氏嘆氣，「巧珍，你又衝動了。衙門是什麼地方?家裡比不得從前，多一事不如少一事，避免落下仗勢欺人的惡名，招人恨。」她略一思索，吩咐道：

    「這樣吧，立刻去請個大夫來，瞧瞧是怎麼回事，好對症下藥。」