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    兵丁們見千戶夫妻走遠了，紛紛抱著手臂，七嘴八舌，嫌棄地嘲笑：「你親口承認失手殺人，喊什麼冤?忒可笑。」

    「仗著家裡有幾個臭錢唄，無法無天，狂妄蠻橫，老子最瞧不起這種紈絝了!」

    「嘖，你居然敢當著郭校尉的面，炫耀自己家境富裕?」

    「哈哈哈，差點兒笑掉我們大牙了。」

    ……

    這時，有一名膽子大的犯人賠笑，小心翼翼地問：「斗膽請問軍爺，不知郭千戶到底是什麼來頭?」

    幾個親兵笑了笑，在郭弘磊主動提起之後，才敢透露道：「我們郭千戶，原是靖陽侯府的二公子!」

    「靖陽侯，你們聽說過嗎?郭校尉的祖上，乃開國功臣，戰功赫赫，大名鼎鼎。」

    「侯府具體有多麼富貴，平民百姓難以想像。」

    「聽說是世子犯了法，牽連全家流放西蒼。否則，你們這些人，一輩子休想認識生在侯門的尊貴公子。」

    ……

    侯府?侯爺?世子?公子?

    眾犯人瞠目結舌，議論紛紜之餘，好奇問：「那、那郭千戶現在不是流犯了吧?」

    親兵昂首，旁觀梅天富挨罰，嗤道：「廢話!流犯是不能當將領的。」

    「我們大人有能耐，勇猛善戰，已經熬出頭了，封了校尉，當了千戶。哼，你們這些人嘛，膽小如鼠，貪生怕死，拍馬也趕不上他的。」

    仿佛看見了光明出路，眾犯人莫名激動，熱切議論，對首領肅然起敬。

    不遠處

    姜玉姝等人走向馬車，聽著悽慘哭聲，她忍不住回頭遙望，耳語問：「五十鞭，會不會打出重傷啊?」

    郭弘磊搖搖頭，「不會。用的是馬鞭，而且我交代過了，打成皮肉傷即可，嚇唬嚇唬新兵，以正軍紀，以儆效尤。」

    「唉，看著那群新兵，我就替你犯愁。」姜玉姝嘆了口氣，干擔憂，同情地說：「若想把他們訓練成保衛邊疆的忠誠勇士，估計非常難。」

    郭弘磊豁達一笑，解釋道：「充軍的犯人，絕大多數自身犯法，其餘是像我們當初那樣，牽連獲罪。按律，官府押送來幾個就得收幾個，統統帶回營，慢慢訓練。」

    「郭千戶，實在辛苦你了。」

    「既是分內職責，也是我的抱負所在，甘之如飴。」年輕的校尉英武不凡，意氣飛揚。

    姜玉姝眸光水亮，飽含欣賞之色，頓了頓，提醒道：「該用午飯了!我們原計劃是趕去附近鎮上歇息的，不料因為通行文書耽誤至今，幸虧帶了乾糧，咱們一起吃。」

    她不禁暗中慶幸：耽誤了，才碰巧相逢……

    郭弘磊欣然頷首，翠梅與鄒貴麻利擺放乾糧，雙方一對比：

    軍糧是硬邦邦的雜糧饅頭，而且是幾天前蒸的。

    家裡帶的，則是早起做的烙餅、白面饅頭、熟雞蛋，以及香甜糕點。

    雖在意料之中，但姜玉姝親眼見了，仍十分不是滋味，一邊若無其事地談笑，一邊暗下決心：

    總有一天，我要把荒涼邊塞變成繁華糧倉!西平倉充盈，讓將士們平日吃得好一些，體力充足，才有精力戍守邊疆。

    飯畢，雙方一同啟程。

    郭弘磊及其親兵騎馬打頭，押送新兵，三百餘犯人步行。

    姜玉姝一行尾隨，拿出地圖，邊走邊勘察，趁機標註沿途耕地情況，走走停停。因為犯人步行，馬車輕快，倒也跟得上。

    忙忙碌碌，不知不覺間，日色西斜。

    與滿目瘡痍的庸州相比，赫欽縣城的郭府，一片安寧祥和。

    庭院裡，郭煜與龔寶珠一人拖著一隻風箏，無憂無慮，嬉笑追逐。

    但東廂內，門窗緊閉，主僕倆正在密謀對付廖小蝶。

    新仇舊恨，王巧珍始終耿耿於懷。她打定主意要報仇，把一個紙包塞給心腹丫鬟，小聲吩咐：「把它融在茶里，端給廖小蝶，務必小心行事。」

    「是。」丫鬟硬著頭皮，把紙包攥在掌心，咬咬牙，「夫人放心，奴婢一定辦妥!」

    王巧珍笑吟吟，叮囑道：「悄悄兒的，親眼看著她喝下後，設法把杯子和藥全扔了，儘快扔去外頭，明白麼?」

    「明白。」

    王巧珍催促道：「去吧!我等不及，真想立刻看好戲。」

    第134章 陰謀得逞

    目送丫鬟離開後， 王巧珍難免緊張， 在房裡不停踱步， 焦急等候消息。

    幸而， 兩刻鐘之後， 丫鬟便叩門返回。

    「怎麼樣?」王巧珍小跑相迎， 屏住呼吸， 劈頭問：「她喝茶了沒有?」

    丫鬟連連點頭，耳語稟告：「喝了， 杯子和藥也已經扔去巷外枯井裡。另外，奴婢並不是親手奉茶， 而是設法打發了老嬤嬤去辦，料想應該萬無一失。」

    「好!」

    「做得不錯!」王巧珍眉開眼笑， 旋即笑容消失， 不放心地問：「小蹄子，那藥真的有效嗎?你會不會被江湖郎中矇騙了?」

    丫鬟張了張嘴， 遲疑數息， 底氣不足地答：「奴婢對夫人一向忠心耿耿， 從不敢撒謊。那藥， 據江湖郎中說， 如假包換，只需服下指甲蓋兒大的一點兒，次日即可誘發杏斑蘚。但具體效果， 還得明天才知曉。」