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    「嗯，是， 是!」

    梅天富眼睛一亮，點頭如搗蒜， 吃力地從鵝卵石堆里爬起，彎腰駝背地跪著，磕頭哀求：「求大人明察，求大人發發善心，我真是被冤枉的!放我回家去吧，我要狀告官府，我要翻案----」

    「閉嘴!」

    「千戶跟前，休得放肆，誰允許你胡言亂語的?」

    「這胖子實在欠教訓。江水多冷?他剛才跳江鬧自殺，連累咱們兩個弟兄，幸虧沒出事，要不然，斷斷饒不了他!」

    「喂，『救命之恩』四個字，你究竟聽說過沒有?」親兵們鄙夷且不悅，輪流呵斥。

    梅天富畏畏縮縮，被一群五大三粗的邊軍包圍責罵，大氣不敢喘，淚流不止，壓著嗓子哭得發抽。

    邊上，翠梅忍不住想笑，耳語說：「一個大男人，當眾哭哭啼啼，太、太----難得一見了。」

    姜玉姝亦大開眼界，耳語答：「別出聲打擾人家，靜觀其變。」

    「哦。」

    郭弘磊揮手阻止了親兵們，神態威嚴，緩緩道：「梅天富，你並不冤枉。這批新兵的檔冊，我都看過，你與死者早已結仇，當日酒後鬥毆時，你先吩咐小廝圍毆死者，致使其受傷，而後以條凳襲擊死者，致使其摔倒，頭部重傷，當場身亡。你有什麼冤枉的?竟敢口出狂言，意圖狀告官府?到底誰給你的膽子?」

    「大人有所不知，當日在酒館，我喝醉了，神志不清，是他先辱罵我的，吵著吵著打起來，亂糟糟，誰料他居然會一跤摔死呢?」梅天富哭喪著臉，堅決否認：

    「我要是存了故意殺人的心，天打五雷轟，不得好死!」

    郭弘磊眉峰一挑，險些氣笑了，板著臉喝問：「糊塗東西!難道官府不是判了『過失殺人』嗎?如果判的是『蓄謀殺人』，你就不必哭著嚷『不想充軍』了，下獄等待秋後處斬，如何?」

    「我----「梅天富啞口無言。

    「哈哈哈～」

    「噯喲，自個兒都承認失手殺人了，還瞎嚷翻案!」

    「光長肉，不長腦子。」眾兵丁哄然大笑。其餘人也被逗樂了，各式各樣的眼神，納悶盯著梅天富。

    郭弘磊神色沉靜，不怒而威，不疾不徐說：「況且，若非你家裡奔走打點，你本該年中被流放去南夷，三千里路，毒蟲瘴氣，恐怕比不上流放庸州舒坦，眼下至少免除了水土不服的麻煩。」

    三月底，冰雪剛剛消融，江水刺骨寒冷。梅天富衣服濕透，凍得牙齒咯咯響，乍然從富商之子變成卑微犯人，他委實無法接受，淌眼抹淚，固執地囁嚅說：「即使過失殺人，也不應該判充軍，判得太狠了，細想想，肯定是因為打點得不夠周全!假如重來一次，我一定叫我爹拿更多的銀子，把衙門上上下下打點妥了，破財消災。」

    郭弘磊晃了晃馬鞭，挑眉問：「王子犯法，尚與庶民同罪。過失殺人，你家能掏出多少銀兩?破財消災，簡直痴人說夢。」

    「在秦州，城裡的當鋪與酒樓，有一半兒是我們梅家的!」談起家境，梅天富底氣十足，自豪抬頭挺胸。

    郭弘磊心平氣靜，淡淡說：「那又怎麼樣?觸犯律法，必須接受懲治，老實趕路，別做『破財消災』的白日夢。當年，我家比你家富貴多了，但不慎犯了法，除爵並查抄所有財產，依律被判流放。男子漢大丈夫，將功贖罪吧，你們若有本事，前途仍在。」

    「什、什麼『除爵查抄』?」梅天富一時間沒聽明白，茫然不解。

    其餘犯人原本權當看熱鬧，此刻有些聽懂了，震驚端詳千戶;有些稀里糊塗，面面相覷。

    新官上任，不立威不能服眾。郭弘磊沉下臉，話鋒一轉，威嚴喝令：「你不僅跳江給大家添麻煩，還口出狂言、對官府不敬，肆意破壞我事先定下的規矩，目無將領，該罰!」

    「來人，抽他五十鞭，以儆效尤!」

    「是!」眾兵丁愉快應答，煩不勝煩，爭搶著給抽抽噎噎的紈絝孬種一個教訓。

    梅天富呆呆跪著，猛一陣江風颳過，他一個激靈，徹底清醒了，慌忙磕頭求饒：「大人!大人饒命吶，我、小的知錯了，小的不該胡言亂語，您大人有大量，寬恕一回吧，小的下次再也不敢了!」

    郭弘磊先遞了個眼神，姜玉姝會意，悄悄離開。旋即，他背著手，轉身邁步，丟下一句話，「不加以懲罰，你怕是誤以為軍中無法紀。如果下次再犯，換軍棍，杖責五十，直到你清醒為止。」

    「大人!郭千戶，饒命，求求您，饒我一回----」

    「閉嘴!」

    「哎唷，吵得老子頭疼。」眾兵丁七手八腳，迅速把人牢牢按住。

    外出辦差，未攜帶專門的刑鞭，負責行刑的兵丁仔細挑了根馬鞭，凌空一甩，「噼啪「銳響。

    梅天富臉色煞白，嚇得心膽俱裂，懊悔不迭，痛哭流涕地掙扎著求饒，「唉喲，饒命啊!」

    緊接著，馬鞭高高揚起，重重落下，每「啪「一聲，梅天富便慘叫，聲嘶力竭，痛苦哀嚎。

    霎時，其餘犯人愈發敬畏頭領，規規矩矩，生怕遭罰。