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    奶媽訥訥應是，潘嬤嬤躬身答：「照顧小公子，是老奴的本分。」

    這時，郭煜顛顛兒的，一頭撲進祖母懷裡，撒嬌說：「老祖宗，讀書好累啊。」

    「吃得苦中苦，方為人上人。讀書再累，你也必須用功，將來金榜題名，光宗耀祖。」王氏摟著大孫子，慈愛問：「餓了吧?馬上擺飯了，飯後歇一覺，養足精神，下午繼續讀書。」

    小胖墩聽見「讀書「二字便頭疼，撅噘嘴，沒接腔，伸長脖子湊近，興致勃勃問：「咦?弟弟醒著吶，你認出我是誰了嗎?我是大哥哥!」

    大人眉開眼笑，王氏忙囑咐：「小聲點兒，不能嚷，小心嚇著你弟弟。」

    「弟弟呀，趕緊長大吧，咱們一起讀書，一起玩。到時，你應該比寶珠妹妹跑得快些，玩起來更有趣。」郭煜伸手，試圖摸摸嬰兒的臉，卻被祖母一把摁住。

    「只許看，不許碰!」含飴弄孫，王氏樂呵呵，叮囑道：「你還小，手上沒輕沒重的，萬一不慎碰傷你弟弟的眼睛，就糟糕了。」

    「行吧，不許碰就不碰。」小胖墩窩在祖母懷裡，摸摸肚子，「讀書好累，好餓。」

    老人往往如此：極度注重香火，十分疼寵孫子。如今，王氏把滿腔慈愛都給了兩個嫡孫，一聽長孫餓了，立即站起，「走，用飯去!燁兒也該喝奶了，孩子是不能餓肚子的。」

    「是。」

    潘嬤嬤與邱氏躬身目送，「您慢走。」

    王氏牽著長孫，與心腹僕婦有說有笑，邁出門檻走向正房，路過東廂頭間時，掃了掃虛掩的房門，順口問：「巧珍是不是還沒起?」

    眾仆害怕得罪大夫人，紛紛表示：「老奴早起便一直跟著您，不太清楚。」

    「唉。」王氏心知肚明，頭髮花白，背佝僂，無奈嘆道：「她八成早飯後又倒頭睡下了。長此以往，怎麼行?如果身體不適，應該請醫用藥;如果身體無恙，卻整天懶懶散散的，成何體統?」

    眾仆不敢接腔，沉默攙扶。她們尚未返回正房，忽見門房奔近稟告：

    「老夫人，龔、龔公子夫妻倆來訪。」

    「哦?」

    王氏停下腳步，並未琢磨門房彆扭改稱「龔公子「的緣故，忙吩咐：「快請他們進來!」」

    「是。」門房轉身離去。

    王氏鬆了口氣，邁向正房，愉快說：「苦等許久，終於把益鵬夫妻倆盼來了。既然能外出，想必官司是無妨的了。」

    「應該是。」僕婦贊同頷首。

    結果，一見面，可想而知郭家人多麼驚訝!

    正廳內，行禮問安後，眾人落座，郭弘哲與郭弘軒並排，不知所措。

    龔益鵬苦笑，愁悶告知：「雖然朝廷沒下明旨，但其實算是抄家，所有財產充公，官兒也丟了。萬幸皇恩浩蕩，並仰仗世交親友幫忙打點，免除了死罪與牢獄之災。」

    廖小蝶抱著女兒，眼眶通紅，哽咽說：「慚愧，又要給老夫人添麻煩了。」

    王氏眉頭緊皺，端詳落魄的兩個小輩，久久無法回神，嘆道：「至少性命無虞。吃一塹長一智，小蝶切莫重蹈覆轍。」

    「哪裡還敢呢?只一次就夠懊悔的了。」廖小蝶淚漣漣。

    下一瞬，睡懶覺的王巧珍聞訊趕來，邁進門檻便雙目圓睜，連連倒吸氣，狀似震驚，失聲問：「唉喲，天吶，小蝶，你、你倆怎麼變成這副模樣了?」

    「天吶，天吶。分別月余，小蝶，你瘦多了，不要緊吧?」王巧珍止不住地幸災樂禍，解恨極了，靠近彎腰打量，目不轉睛。

    廖小蝶勉強擠出笑容，「多謝表嫂關心，小蝶的身體倒不要緊。」她明白，對方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓擺脫貧窮日子，無數次忍辱負重，豈料，剛當了幾年風風光光的官夫人，便敗落至此，著實郁懣。

    王氏關切問：「你們今後有什麼打算呢?」

    廖小蝶愁眉緊蹙，「不瞞您老，因為財產被查抄，我們身無分文，幸虧朋友慷慨解囊、贈了盤纏，才能趕來赫欽。」

    龔益鵬倍感窘迫，臉泛紅，硬著頭皮，艱難啟齒：「求老夫人收留一陣子。您放心，日前一脫身，我便寫信回家，如無意外，家父見信即會設法接濟，待風頭過去了，我馬上謀一份差事，絕不多給您添麻煩。」

    人已經投奔來了，既是世交又是親戚。王氏猶豫數息，最終答：「親戚之間，本應該互相關照。你們知道的，郭家如今遠遠比不上往日了，只有粗茶淡飯，不嫌棄就住下，耐心等待都中長輩的消息。」

    落難夫妻頓時大喜，齊齊鬆了口氣，起身道謝：「多謝老夫人!」

    「幸虧有您，要不然，我和鵬哥真不知該怎麼辦。」

    王巧珍阻止不及，臉色微變，旋即揚起笑臉，熱情洋溢地表示：「噯，親戚之間，太客氣可就成了見外了。你們儘管安心住下吧!」

    昔日靖陽侯府規矩森嚴，深宅大院，龔益鵬其實沒見過幾次王巧珍。他守禮，始終未直視年輕寡婦，拱手答：「多謝，多謝。」

    有求於人，廖小蝶不得不賠笑，剛張嘴，腹內卻「嘰里咕嚕～「一陣響----