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    「行!」姜玉姝欣然答應，一行人解了渴，便接著趕路，於傍晚時分抵達劉村。

    正是春耕時節，劉村家家戶戶埋頭耕作，早出晚歸，田間一片忙碌景象，突然發現陌生車馬，不禁好奇，議論紛紛。

    不久，車馬停在郭家院門口，左鄰右舍相熟的老人看見姜玉姝下車，霎時激動了，立刻抱著或牽著年幼孫輩，驚喜靠近，七嘴八舌地問：

    「郭夫人!」

    「啊呀，許久不見了，最近一向可好?」

    「上月底你家擺滿月酒，特別熱鬧，鄉親們大多喝了喜酒，可惜沒見著你娘兒倆。」

    「恭喜恭喜!」

    「聽說你當上官兒了，全天下唯一的女官，對嗎?」

    「孩子呢?是不是在馬車裡?」

    ……

    姜玉姝被人群包圍，態度如往常，一一回答，揚聲告知：「孩子還小，禁不起顛簸，暫時不敢帶他出門。」

    「哪裡的話?我在村里住了幾年，安了個家，怎麼可能『不再回來』呢?各位瞧，我剛能動彈，就趕回來探望了。」

    她掃視一張張熟悉的臉龐，關切問：「眼下正是春耕時節，大伙兒家裡怎麼樣?耕種還順利嗎?」

    確實，相識數年，眾村民早已視郭家人為「自己人「，親熱且恭敬，爭先恐後答：「種得七七八八了，都還算順利。」

    「夫人一連教了幾年，即使再笨的懶漢也學會了。」

    「我家去年收成不錯，今年多種幾畝土豆，一家人再也不用餓肚子了。」

    「噯喲，謝天謝地，終於熬完苦日子!不過，自從小先生去了縣城，私塾就停了，孩子們經常想念先生。」

    「小先生呢?他好不好?」

    ……

    姜玉姝側耳細聽，頻頻頷首並回答，末了歉意告知：「阿哲在縣裡侍奉長輩，脫不開身。他非常惦記學生們，托我轉告裡正：他自感才疏學淺，正日夜用功讀書，提議村里給孩子們請一位真正有學問的先生，哪怕只是開蒙，也是終身受益。」

    「我們明白，一定會轉告三平的!」眾村民點頭如搗蒜，日子富足了，手頭逐漸寬裕，便不覺得全村合力聘請先生是巨大負擔。

    小別重逢，歡聲笑語，熱鬧非凡。

    短短片刻，魏旭主僕倆驚奇旁觀，幾乎瞠目結舌。

    魏旭審視土裡土氣的鄉民，忍不住小聲問：「裴大人，姜特使她、她----與村民，交情竟然如此深厚?」

    裴文灃絲毫不意外，背著手，嘆道：「裴某的表妹命苦，剛成親，夫家就獲罪了，被流放到這村里屯田，歷盡艱辛。幸虧她堅韌且聰慧，硬是把死局走活了，倘若換成別的女子，恐怕熬不住。」

    「真是不容易啊。」小廝由衷感慨。親眼目睹，魏旭亦心生敬意，「確實不容易。」

    下一瞬，右側忽然跑來一群人，為首者是翠梅，她把背簍一扔，飛奔大喊：「姑娘!」

    姜玉姝循聲扭頭，喜笑顏開，「一聽聲音我就知道是你!」她打量兩眼，「剛下山吧?你們是不是去挖草藥----哎喲!」

    翠梅撲近前，情不自禁摟住人，一陣搖晃，興高采烈嚷道：「總算見面了!姑娘怎麼突然回來了?小公子呢?他好不好?」

    緊接著，小桃也趕到了，氣喘吁吁，興奮說：「我、我們剛才下到山腳，聽見院門口熱鬧喊『夫人』，就知道是您回來了!」

    旋即，方勝等人陸續趕到，歡天喜地，爭相問候。

    姜玉姝眉開眼笑，一一應答，「好，都好!行了行了，有客人呢，別站在外頭，快請客人進廳里坐。」

    「咦?」翠梅偏頭一瞥，耳語問：「一個是表公子，另一位是誰?」

    姜玉姝始終被人群包圍，「那位是魏大人，我的同僚。」她擠出人群，歉意招呼道：「抱歉，讓二位見笑了。請，快請進。」

    裴文灃與魏旭頷首，拾級而上，邁進院門。

    翠梅站在階上，左手叉腰，右手一揮，大聲說：「我家夫人剛回來，路途勞頓，得歇會兒解解乏。多謝各位特地前來問候，謝謝啊，改天有機會，咱們再聊!」

    不消片刻，眾人邁進廳里，一一落座。

    「請坐。」

    姜玉姝招待一通，忙中抽空，納悶問：「怎麼不見周延?」

    「周管家帶人去鎮裡了，蓋田莊嘛，他忙著採買材料。」翠梅答。

    姜玉姝恍然答：「哦。」她坐著側身，輕聲囑咐：「貴客登門，快安排人打掃客房、張羅晚飯，切莫失禮怠慢。我們只待一晚，明早得趕船，去庸州辦事。」

    「啊?這麼急?」翠梅愣住了，「您去庸州做什麼?」

    姜玉姝簡略答：「辦公務。」

    翠梅只得頷首，「奴婢立刻去安排待客事宜!」

    郭夫人回村，消息迅速傳開了，陸續有相熟的村民趕來一探，有些空手，有些送了新鮮瓜果蔬菜，熱切問候，均以親近郭家為榮。

    於是，客人剛走一撥，又來一撥，姜玉姝耐性十足，不厭其煩，把相同的話寒暄了十幾遍。