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    「不敢，不敢，咱們是同僚，都是新上任，誰也別嫌棄誰，一切商量著辦吧。」梁左朴擺擺手，當仁不讓，爽快道：「手頭兩件急務，耽擱不得，既然二位同時推舉，我也不虛推辭了，將儘快返回府城，張羅建造糧倉事宜!」

    姜玉姝欣然一笑，「那就辛苦大人了。」

    「噯，分所應當!」

    梁左朴呷了口茶，話鋒一轉，字斟句酌地說：「眼見為實，咱們得親自去庸州考察考察，根據實情商定數額，好給官府分派差事，到時讓他們按照規定的數額上交屯糧。姜特使巾幗不讓鬚眉，當仁不讓，少不得辛苦走一趟庸州，但魏老弟嘛……」他打住話頭，遲疑不語。

    姜玉姝欲言又止，想了想，沒吭聲。

    「但憑大人安排。」魏旭深感遭人嫌棄，咬牙保持微笑。

    梁左朴思前想後，別無良策，最終下定決心，溫和囑咐：「斷無讓一個女人家獨自前往庸州的道理。考察一事，交由姜特使和魏副使共同負責，不知二位意下如何?」

    姜玉姝尚未開口，魏旭立刻起身，拱手說：「今後請特使多多指教。」

    她客氣起身還禮，「不敢當，互相照應吧。」

    「一定。」魏旭彬彬有禮，不禁暗感歡喜。

    梁左朴再次扶了扶暖帽，「那麼，此事就這麼定了!咱們商議商議，再定個章程出來，早日分頭行事。」

    三人商議至晌午時，縣令夫婦打發小廝來邀請：

    「我家大人略備薄酒小宴，請三位大人賞臉光臨。」

    梁左朴率先起身，暫擱下公務，樂呵呵地說：「知縣大人盛情相邀，卻之不恭，二位，咱們先去用飯，略歇會兒，下午再繼續議事吧?」

    姜玉姝疲憊起立，「好。」

    「請。」魏旭側身抬手，讓她先行。兩人相距甚近，他忍不住趁機瞥視，驚奇於女同僚整張臉白皙無暇，春光明亮，照得她肌膚似乎吹彈可破。

    姜玉姝早飯吃得匆忙，飢腸轆轆，一心想著午飯，渾然不覺地抬手，「請。」

    不消片刻，一行人陸續邁進後衙小宴廳。

    由於僅有一個女官，為免姜玉姝尷尬，新任縣令劉桐不得不破格，叫自己夫人也出席。

    席間除了縣令夫婦之外，裴文灃亦在席。

    縣令夫人笑容滿面，快步相迎，靠近便挽手，親昵問：「玉姝，餓了吧?我特地叫廚房燒了幾道都城風味菜餚，也不知合不合你的胃口。」

    姜玉姝忙答：「勞您費心了，味道想必是好的。」

    「入席入席!咱倆挨著坐，聊聊天。」

    「哎，您先請。」

    玉姝?不知是哪兩個字?魏旭尾隨，默默好奇。

    劉桐招呼道：「諸位，坐，都請坐。」

    「大人先請，您快坐。」梁左朴與魏旭連連拱手，謙讓半晌，眾人才一一入席。

    裴文灃望著表妹，溫和說：「我沾了你們的光了，來蹭一頓午飯。」

    姜玉姝笑了笑，「哪裡的話?憑表哥與劉大人的交情，根本用不著沾誰的光。」

    「哈哈哈，在座諸位都是貴客!」劉桐熬了十幾年，終於升為縣令，紅光滿面，熱情招待客人。

    酒過三巡，菜過五味，賓主融洽談天說地。

    其中，姜玉姝和縣令夫人飲的是茶，以茶代酒。

    「啊?」

    劉桐愣了愣，驚訝問：「你居然要去庸州?」

    姜玉姝頷首，「職責所在，非去不可。不親眼勘察一番，我們無法得知庸州具體現狀。」

    梁左朴仍戴著暖帽，苦笑了笑，向眾人解釋道：「諸事緊迫，偏偏人手不足，無奈之下，只能辛苦姜特使走一趟。」

    「大家都辛苦。」姜玉姝幹勁十足，「等糧倉落成，估計就輕鬆了。」

    「唉呀，聽說庸州百廢待興，衣食住行想必多有不便。」縣令夫人關切提醒：「出門在外，你千萬多加小心!」

    姜玉姝扭頭答：「多謝夫人關心，我會處處小心的。」

    劉桐吃了一筷子菜，拿起帕子擦擦嘴，提醒道：「仔細想想，倒也無妨。潘大人升遷了，如今他就在庸州，有熟人便好辦事，到時你不僅可以住進府衙後衙，外出勘察時，還可以請潘大人派衙役護送。」

    「好主意!」劉妻點頭附和。

    姜玉姝從善如流，「為防萬一，能借住府衙是最好的，如有必要，我會請潘大人相助。」

    「怕什麼?」裴文灃略昂首，放下酒杯，不容置喙地囑咐：「你們別急著動身，稍等幾日，待我忙完手頭案子，同去庸州，彼此有個照應。」

    「對!」劉桐喝得微醺，拍掌贊同，叮囑姜玉姝，「文灃馬上要去庸州上任，恰巧同路，你們結伴同行，應該萬無一失!」

    劉妻附和丈夫，「太好了，有你表哥護送，免得提心弔膽。」

    受郭弘磊之託，梁左朴正擔心女同僚，聞言忙拱手，「如此甚好!有勞裴大人了。」

    「多謝。」魏旭面色如常，卻心想：你們恐怕不知情，我卻剛從都城趕來，曾經派人暗中打探過，侍郎千金與其表兄、與侯府公子的種種不堪傳聞，一度沸沸揚揚，滿城皆知……傳聞究竟是真是假?