第277頁

    郭弘磊依言加快腳步， 「聽起來，將軍他們像是已經商定了?」

    「多半是!聽說， 上頭一連商議好幾天了，期間幾度爭執。」

    曹達環顧四周， 壓著嗓子，既期待又忐忑， 耳語告知：「最近， 咱們將軍似乎心情不快，家父也是悶悶不樂， 興許……朝廷得知竇將軍年老多病， 決定換了老將軍?另派他人接管赫欽衛?」

    兩人並肩， 郭弘磊略一思索， 搖搖頭， 「竊以為不太可能。」

    「為什麼?」曹達餘光警惕掃視周圍，憂心忡忡，嘆道：「咱們眾弟兄自然愛戴老將軍， 但他確實年事已高，舊傷舊疾纏身， 近兩年幾乎藥不離口，經常帶病處理公務，令人擔憂。唉，我真怕朝廷忽然派個新指揮使來，到時，弟兄們不僅心裡難受，前程更是堪憂。」

    郭弘磊低聲寬慰道：「我明白曹兄的憂慮。但收復庸州之戰里，竇將軍是主帥，他嘔心瀝血戍邊半輩子，勞苦功高。眼下才剛立下大功，朝廷即使體恤老將、有意命其頤養天年，也斷不可能『忽然派個新指揮使來』取代!那樣做，豈不大大寒了老將們的心?」

    「嗯……這倒也對。」曹達愁眉不展，坦率表示：「我回營比你早兩天，這兩天心裡七上八下的，唉，眾所周知，竇將軍信任家父，視其為臂膀，萬一換個指揮使，誰知道會發生什麼變故呢?坦白說，我打從心裡盼望將軍長命百歲、越老越健壯，長久統領赫欽衛!」

    長久統領?將軍年近花甲，舊疾纏身，病體難支，再勉強支撐，勢必加重病情。

    郭弘磊憂切嘆了口氣，「恕我直言，曹兄，那是不可能的。其實，我同你一樣，也盼望將軍儘快康復，也不願突然換個指揮使。」

    「唉。」曹達唉聲嘆氣，打起精神說：「罷了，朝廷、哦聖上做主，咱們人微言輕，愁也白愁。走吧，去議事廳，看看是怎麼回事。」

    「走!」

    不多久，他們趕到議事廳外，才發現已有二十餘人正在等候傳見。

    同在赫欽衛，彼此相識，一見面便互相打聽，卻均不知情，皆是匆忙趕來。

    少頃，小頭領仔細清點了一番人數，入內通報，隨即吩咐：「進去吧。」

    「是。」

    一行人邁進廳里，郭弘磊粗略掃視一圈，見勵王高坐上首，竇勇、九皇子以及外衛的兩位指揮使陪坐下方，另有幾位素未謀面的陌生人。

    滿廳的頭領，郭弘磊與眾同伴規規矩矩行禮，「參見勵王殿下、九殿下。」

    「不必多禮。」勵王不怒而威，九皇子笑道：「起來吧。」

    「謝二位殿下!」緊接著，郭弘磊等人抱拳施禮，「拜見諸位將軍。」

    「無需拘禮。今天叫你們來，是有要事宣告。」以竇勇為首，將領們陸續應答。

    郭弘磊等人秩序井然，個個緊張懸著心。

    勵王神態威嚴，慢條斯理，微笑說：「庸州業已收復，龍顏大悅，舉國歡騰。北犰敵騎悉數被逐出大乾，西北邊軍上下皆有功，在場各位作為各部精銳將士，更是功不可沒，當受嘉賞。」

    「盡職守責，分所應當。遲遲才收復失地，老朽能得聖上寬容諒解，已是銘感五內。」

    「驅除剿滅敵兵，是末將的分內職責。」

    「二位殿下何等尊貴?卻不遠萬里，從都城趕來邊塞抗敵，踏踏實實一待小半年，更是勞苦功高，令人佩服得五體投地!」

    「是啊，二位殿下實在辛苦了。」

    ……

    將領們七嘴八舌，木訥者附和一句半句，諂媚者趁機恭維，一時間，廳里頗熱鬧。

    九皇子一早聽膩了，耐著性子喝茶。勵王抬手制止，嚴肅表示：「將士有本分職責，皇子亦有，理應盡忠職守，萬萬不可辜負聖恩。」

    「是。」

    「殿下言之有理。」

    「謹遵殿下之命。」將領們免不了應和一番。

    勵王頓了頓，神態肅穆，沉痛說：「收復失地，是普天同慶的大喜事。但，收復以後，誰去守衛呢?當然得靠將士們。難題在於，昔日庸州將士及府城附近的黎民百姓，當年不幸遭北犰殘殺，遇害人數多達十餘萬，致使各縣、各村的倖存百姓驚惶渡江逃難。目前，庸州滿目瘡痍，幾乎是空城。」

    郭弘磊精神一凜，隱約有所猜測。

    眾人側耳細聽，竇勇鬚髮灰白，舊疾未愈，老邁清瘦，喜怒不形於色。

    勵王一聲嘆息，旋即鄭重其事，昂首道：「屠城慘禍，絕不能再次發生，必須委派可靠之人守衛庸州!本王與九弟、與各位將領反覆商議後，將實情奏明了聖上，現已有回音，聖上准許我們便宜行事。」語畢，他偏頭望向竇勇，溫和說：

    「具體請竇將軍宣告。」

    「是。」竇勇頷首，拿起事先商定的名單，嗓音老邁，不疾不徐，正色道：「各位剛從庸州回來不久，正如方才殿下所言，目前庸州人手緊缺，各衛各所、各要塞均暫由西蒼將士駐守。但『暫時駐守』終非長久之計，須儘快重建庸州兵力，建成體統，才是長久之計。經商議，暫決定重建圖寧、塔茶、明瓊、洛水四衛。」